Starbucks membuka jalur gelar sarjana bagi para pekerja

NEW YORK (AP) — Starbucks memberikan kesempatan kepada para barista untuk mendapatkan gelar sarjana secara online, suatu keuntungan yang tidak biasa dalam industri di mana pendidikan tinggi sering kali tidak terjangkau oleh para pekerja.

Jaringan kedai kopi ini bermitra dengan Arizona State University untuk menyediakan gelar sarjana online dengan diskon besar bagi 135.000 karyawannya di AS yang bekerja setidaknya 20 jam seminggu.

Program ini menyoroti penderitaan banyak pekerja yang memperoleh upah rendah, tidak memiliki jaminan kerja dan sering mempunyai lebih dari satu pekerjaan. Hal ini juga menyoroti perbedaan besar dalam peluang kemajuan antara kaya dan miskin, dan bagaimana pendidikan perguruan tinggi tradisional masih menjadi hal yang hampir mustahil bagi banyak orang.

CEO Howard Schultz mengatakan kepada sekitar 340 pekerja Starbucks dan tamu mereka di sebuah acara di New York City pada hari Senin bahwa masalah ini bersifat pribadi karena dia adalah orang pertama di keluarganya yang kuliah.

“Saya tidak terlalu peduli dengan pemasaran. Ini bukan soal PR,” katanya tentang sinisme yang dia temui tentang acara tersebut.

Menteri Pendidikan AS Arne Duncan juga tampil di panggung untuk menyampaikan kepada hadirin bahwa pendidikan menjadi semakin penting bagi keberhasilan mengingat hilangnya pekerjaan kerah biru dengan gaji yang baik. Duncan mendesak para pekerja untuk menunjukkan kepada perusahaan lain mengapa mereka harus mengikuti jejak Starbucks.

“Pikirkan contoh yang bisa Anda berikan kepada seluruh bangsa,” kata Duncan. “Jika Anda bisa melakukannya dengan baik… Anda akan mengubah arah seluruh negara.”

Biaya kuliah dan asrama telah meningkat selama bertahun-tahun, mencapai rata-rata $18,400 tahun lalu untuk siswa lokal di sekolah negeri, atau $40,900 untuk universitas swasta, menurut Dewan Perguruan Tinggi. Dengan naiknya harga-harga, utang pinjaman mahasiswa meningkat tiga kali lipat sejak tahun 2003 dan sekarang menjadi bentuk utang rumah tangga tertinggi setelah hipotek, menurut Federal Reserve New York.

Presiden Arizona State University Michael Crow mengatakan perguruan tinggi tersebut telah bergerak ke arah “yang mengutamakan eksklusi” dan bahwa universitas negeri memerlukan pendekatan baru untuk membuat pendidikan dapat diakses. Dia menolak gagasan bahwa pendidikan online adalah jalan keluar yang mudah.

Starbucks Corp. yang berbasis di Seattle mengatakan mereka tidak tahu berapa banyak pekerja yang akan melamar programnya atau berapa biaya yang harus dikeluarkan seiring berjalannya waktu.

Salah satu karyawan Starbucks dari Los Angeles, Michael Bojorquez Echeverria, mengatakan dia bekerja hingga 75 jam seminggu, termasuk di pekerjaan lain, dan kuliah di community college secara gratis. Namun dia berencana untuk mengajukan program Starbucks karena menurutnya program itu akan memberikan keamanan finansial yang lebih besar.

Ia mengaku akan merindukan sosialisasi yang diberikan saat bersekolah. “Tapi hei, jika mereka mau membayar biaya saya, saya bisa mengatasinya,” katanya.

Zee Lemke, seorang pekerja Starbucks dan pengurus serikat pekerja di Madison, Wisconsin, mengatakan menurutnya program ini dapat memberikan manfaat bagi sebagian pekerja. Namun dia juga mencatat keterbatasan program ini, karena satu-satunya pilihan adalah mendapatkan gelar dari program online satu universitas.

“Pengalaman dunia nyata di kelas itu penting,” kata Lemke.

Starbucks mengatakan para pekerja akan memiliki kebebasan untuk memilih dari 40 program pendidikan. Dan mereka tidak diharapkan untuk tetap bekerja di perusahaan sebagai imbalan atas pelatihan mereka.

Seperti kebanyakan masalah yang melibatkan bantuan keuangan, persyaratan program Starbucks rumit dan bervariasi tergantung pada situasi pekerja. Untuk tahun pertama dan kedua, mahasiswa akan membayar biaya kuliah yang dikurangi secara signifikan setelah memperhitungkan beasiswa dari Starbucks dan ASU serta bantuan keuangan, seperti hibah Pell.

Cara kerjanya hampir sama untuk tahun-tahun junior dan senior, kecuali Starbucks akan mengembalikan uang yang dibayarkan pekerja.

Artinya, karyawan yang telah menyelesaikan kuliah selama dua tahun akan dapat menyelesaikan sekolah secara gratis.

Biaya kuliah online di ASU dapat bervariasi, tetapi sekitar $10,000 per tahun. Sebagian besar pekerja Starbucks kemungkinan akan memenuhi syarat untuk mendapatkan Pell Grant, yang jumlahnya bisa mencapai $5.730 per tahun. Starbucks belum menyebutkan berapa besar dana yang disumbangkan untuk beasiswa yang diberikan kepada ASU.

Program online Arizona State University, yang telah menerima lebih dari 10.000 mahasiswa, akan mendapatkan manfaat dari siswa yang akan dikirim oleh Starbucks.

Ada upaya lain untuk memberikan tunjangan pendidikan kepada pekerja berupah rendah. Pada tahun 2010, Wal-Mart Stores Inc. mulai menawarkan sebagian hibah uang sekolah kepada para pekerja di American Public University, sebuah sekolah online nirlaba.

Starbucks juga telah memiliki program yang memberikan penggantian kepada pekerja hingga $1.000 per tahun di City University of Seattle atau di Strayer University. Perusahaan mengatakan program ini akan dihentikan secara bertahap pada tahun 2015 demi mendukung program baru.

Pekerja harus memenuhi standar penerimaan yang sama dengan siswa ASU lainnya. Hanya pekerja di 8.200 toko yang dioperasikan perusahaan yang akan memenuhi syarat. 4.500 lokasi Starbucks lainnya dioperasikan oleh pewaralaba.

Program ini juga tersedia untuk jaringan Starbucks lainnya, termasuk kedai teh Teavana dan Seattle’s Best.