ST. LOUIS (AP) — Stanford memanfaatkan penampilan pertamanya di NCAA sejak 2008, memulai dengan cepat dan menyelesaikan dengan kuat. New Mexico kembali keluar dengan tergesa-gesa.

“Kami keluar dengan penuh semangat dan siap untuk melaju,” kata guard Chasson Randle setelah Cardinal hampir menyelesaikan pertandingan, mengalahkan unggulan ketujuh Lobos 58-53 pada hari Jumat. “Kami tahu betapa besarnya pertandingan ini. Kami jelas memiliki kepercayaan diri yang cukup untuk menyelesaikan pertandingan.”

Randle mencetak 23 poin untuk unggulan ke-10 Stanford (22-12), yang membangun keunggulan 16 poin di awal dan kemudian mempertahankannya setelah New Mexico bangkit untuk menyamakan kedudukan di pertengahan babak kedua. Mereka mendapat empat lemparan bebas penting dari pemain cadangan Robbie Lemons dan Randle di setengah menit terakhir setelah New Mexico memperkecil defisit menjadi dua poin. Mereka akan menghadapi pemenang Kentucky-Kansas Timur di putaran ketiga pada hari Minggu.

Untuk saat ini, pelatih Johnny Dawkins ingin menikmati kemenangan turnamen pertamanya dalam enam musim. Kemenangan khasnya sebelumnya adalah gelar NIT dua tahun lalu.

“Saya bahkan belum sempat memikirkannya,” kata Dawkins. “Saya telah mengikuti turnamen ini beberapa kali sebagai pemain dan pelatih dan hal yang harus Anda lakukan adalah tetap fokus pada apa yang Anda lakukan.

“Kedua tim itu hebat, tak satu pun dari tim tersebut akan berada di sini jika mereka tidak pandai dalam apa yang mereka lakukan.”

Cameron Bairstow menyumbang 24 poin dan delapan rebound, namun Lobos (27-7) mendapat libur dari ancaman utama mereka lainnya. Kendall Williams dan Alex Kirk, yang menggabungkan rata-rata 30 poin, hanya menghasilkan enam poin.

“Saya pikir saya memiliki beberapa ketampanan, dan beberapa di antaranya pendek,” kata Williams. “Yang pertama adalah bola udara dan saya tidak bisa mendapatkan ringnya.”

New Mexico telah menjadi satu dan menyelesaikannya dalam dua musim terakhir, kalah dari Harvard tahun lalu sebagai unggulan ketiga di bawah pelatih Steve Alford dan sekarang sebagai unggulan ketujuh di bawah Craig Neal. Tema tidak resmi Lobos adalah “Urusan yang Belum Selesai”.

“Kami melakukan semua yang kami bisa, semuanya menjadi lebih baik di turnamen ini,” kata Neal, yang menjadi asisten tahun lalu. “Saya hanya ingin mendapatkan orang-orang ini kembali dan mendapatkan kesempatan lagi. Kali ini kami tidak berhasil.”

Tembakan jarak jauh adalah kuncinya, dengan Stanford mencetak 8 dari 15 – termasuk 3 dari 3 oleh Brown – dan New Mexico hanya mencetak 4 dari 21.

Stanford pulang dengan hari libur dari Dwight Powell, yang gagal dalam delapan tembakan, melakukan pelanggaran dan mencetak tiga poin. Powell rata-rata mencetak 14,2 poin, berada di urutan kedua dalam tim.

“Anda harus memenangkan pertandingan seperti ini ketika pemain terbaik Anda tidak dalam kondisi terbaiknya,” kata Dawkins. “Saya pikir dia adalah seorang pemuda yang akan bangkit kembali. Dia selalu melakukannya.”

Anthony Brown menambah 10 poin dan tujuh rebound untuk Cardinal dan Stefan Nastic menyumbang 10 poin dan lima rebound.

Pemain besar kedua tim, Nastic dan Kirk, dilanda masalah buruk.

Stanford melakukan delapan dari 10 tembakan pertamanya dan mencetak 17 poin berturut-turut, termasuk enam poin dari Randle, untuk memimpin 20-4 dengan sisa waktu 13:23 di babak pertama.

New Mexico unggul 6:26 antar poin dan lebih dari 7 menit antar keranjang sebelum menemukan pijakannya. Lobos terus menyerang Bairstow, menutup babak pertama dengan skor 8-0 yang mengurangi defisit menjadi 32-27.

Bairstow melakukan empat tembakan pertamanya di babak kedua dan New Mexico menyamakan kedudukan menjadi 45 di dekat pertengahan babak kedua sebelum tidak mencetak gol selama hampir 7 menit.

“Kami keluar lebih awal, mereka terus berjuang, mereka terus kembali,” kata Dawkins. “Orang-orang maju dan bermain ketika kami benar-benar membutuhkannya.”

Lemons mencetak satu-satunya poinnya melalui dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 23,8 detik untuk membuat Cardinal unggul empat. Dia adalah penembak lemparan bebas 58 persen dan bermain hanya tujuh menit sebelum menggagalkan strategi New Mexico.

“Kami menipu siapa yang ingin kami selingkuh,” kata Neal. “Seseorang harus membuat sandiwara atau seseorang tidak harus membuat sandiwara.

“Tapi dia melakukan dua lemparan bebas yang besar.”