Spurs menutup skor LeBron

SAN ANTONIO (AP) – Entah bagaimana, San Antonio Spurs tampaknya telah menemukan rahasia yang sangat dicari-cari oleh setiap tim di liga sepanjang musim. Mereka menemukan cara untuk memperlambat LeBron James.

Entah itu lebar sayap Kawhi Leonard yang luar biasa, tekad Danny Green yang teguh, atau tumpukan kryptonite yang ditemukan Tim Duncan saat berjalan di sepanjang tepi Sungai San Antonio, semuanya berhasil. Namun, Spurs kembali ke rumah untuk Game 3 Final NBA pada Selasa malam, mungkin merasa beruntung bisa mendapatkan split di Miami.

James rata-rata mencetak 17,5 poin dan membukukan dua total poin terendahnya di postseason selama Final. Orang mungkin mengira ini adalah resep untuk keunggulan seri 2-0 yang mengesankan.

Tapi San Antonio membutuhkan tembakan luar biasa dari Tony Parker dengan waktu tersisa 5,2 detik di Game 1 untuk menahan serangan James, dan kemudian tersingkir di Game 2 pada Minggu malam, meskipun MVP empat kali itu mengumpulkan 17 poin 7-untuk -17 penembakan.

“Jelas LeBron luar biasa,” kata Parker setelah kekalahan 103-84 dari Heat yang menyamakan seri best-of-seven dalam satu game masing-masing. “Dia akan mencetak gol. Namun saat ini pemain lain juga bermain bagus. Jadi kita tidak bisa memiliki keduanya.”

James menembakkan 56,5 persen selama musim reguler dan membuat 103 lemparan tiga angka – pertama kalinya dalam sejarah liga seseorang membuat lemparan tiga angka sebanyak itu sambil menembakkan persentase setinggi itu. Peningkatan tembakan membuat kereta barang setinggi 6 kaki 8, 250 pon hampir mustahil untuk dijaga musim ini, dan Heat yakin pemain bintang mereka memiliki penawar dari segala jenis pendekatan defensif terhadapnya.

Terakhir kali Spurs berada di Final pada tahun 2007, mereka memenangkan gelar keempat mereka atas Cleveland Cavaliers dengan menantang James untuk melakukan tembakan keras agar dia tidak menyerang rim. Ini bekerja dengan baik ketika James menembakkan 35,6 persen dalam empat pertandingan.

Spurs pada dasarnya menggunakan pendekatan yang sama kali ini, dengan Leonard dan Green membagi waktu untuknya dan Duncan serta Tiago Splitter menggandakan waktu setiap kali James berpikir untuk ikut bermain. Dan sejauh ini efisiensi yang ditunjukkannya di musim reguler belum ada.

James mencetak triple-double di Game 1, tetapi hanya mencetak 18 poin dari 16 tembakan saat kalah 92-88. Dia hanya menembakkan 41,4 persen dari lapangan, mencetak 2 dari 8 tembakan jarak jauh dan hanya mencoba enam lemparan bebas dalam dua game pertama, sebuah pencapaian yang luar biasa melawan pemain paling dominan dalam game tersebut.

“Saya tahu saya mendapat banyak perhatian,” kata James. “Tim ini dibangun dengan cara yang benar sehingga ketika saya menarik perhatian, kami memiliki pemain yang bisa bermain.”

Di Game 1, Dwyane Wade mempertahankan Heat dengan 17 poin di tiga kuarter pertama dan Ray Allen mencetak tiga lemparan tiga angka sebelum Parker menyelamatkan Spurs dengan tembakannya di babak playoff ini. Di Game 2, 19 poin Mario Chalmers dan tiga angka 3 besar dari Mike Miller membantu memicu laju 33-5 dan menyingkirkan San Antonio di awal kuarter keempat.

“Saya pikir LeBron adalah tipe pemain yang harus Anda perhatikan,” kata guard Spurs Manu Ginobili. “Dan bukan sesuatu yang sering terjadi bahwa dia mencetak gol kurang dari 20. Namun saya rasa itu bukanlah alasan mengapa mereka mengalahkan kami dengan sangat buruk di babak kedua.”

Itulah masalah terbesar bagi Spurs ini. Mereka melakukan apa yang dianggap mustahil oleh banyak orang. Mereka menghentikan LeBron James mencetak gol.

Namun, ketika kedua tim menaiki pesawat masing-masing untuk menuju ke San Antonio, sang juara bertahan Heat lah yang berjalan dengan kesombongan baru, dengan kehidupan baru.

Spurs belum pernah mengadakan pertandingan Final sejak 2007. Mereka akan membutuhkan energi, semangat, kekuatan yang harus datang dari basis penggemar yang bersemangat dan ingin melihat satu-satunya pertunjukan di kota ini tampil di panggung terbesar lagi.

Karena mereka mengerahkan semua yang mereka miliki pada James di dua game pertama. Dan tahukah Anda, itu bekerja dengan sangat baik. Namun di sanalah mereka pada Minggu malam, dengan terhuyung-huyung keluar dari American Airlines Arena, kemenangan mereka di Game 1 hanya tinggal kenangan.

Sebaliknya, kesadaran merayap bahwa mereka telah melakukannya sebaik yang diharapkan melawan bintang paling cemerlang di liga, dan masih perlu berbuat lebih banyak untuk menghentikan James dan Heat melarikan diri dari mereka seperti yang mereka lakukan. menjauh dari semua orang selama dua tahun terakhir.

“Bukan hanya LeBron yang menyerang kami atau mendapatkan 13 poin itu,” kata Ginobili tentang kebangkitan James selama pertandingan yang menentukan. “Hanya seluruh tim Miami yang membunuh kami. … Jadi bukan hanya karena dia menyalakannya. Miami-lah yang menyalakannya.”