SAN ANTONIO (AP) – Gregg Popovich memiliki filosofi “hidup pada saat ini”.

Itu bekerja dengan baik untuk juara bertahan NBA San Antonio Spurs.

“Untuk lebih jelasnya, kami tidak pernah memiliki tujuan dalam hal memenangkan jumlah pertandingan ‘X’ atau tahun ini menjadi tahun kami untuk memenangkan kejuaraan,” kata Popovich pada hari Jumat di hari media tim.

“Semua yang kami katakan adalah kami ingin menjadi tim terbaik pada saat playoff dan itu dimulai dengan latihan pertama dan itu semacam hal yang membangun.”

Spurs tentu saja meningkat seiring berjalannya musim lalu, membukukan margin kemenangan 14,5 poin melawan Heat di Final NBA.

“Saya yakin Pop bisa memfilmkan apa yang salah, begitulah cara dia bekerja,” kata Tim Duncan, yang memasuki musim ke-18. “Kami masih mulai menonton film bahkan dalam kemenangan. Kami juga merayakan kemenangan kami. Saya tidak tahu apakah (Pop) akan membawa kita ke jalan itu atau apakah kita akan memulai dari titik awal dan mencoba melupakannya seperti yang kita lupakan tahun lalu.”

San Antonio mengembalikan seluruh daftar pascamusimnya dengan penandatanganan kembali Aron Baynes pada hari Jumat saat tim mencoba untuk memenangkan gelar berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba.

Spurs memang memasukkan mantan penyerang UCLA Kyle Anderson melalui draft tersebut dan tidak akan diperkuat Patty Mills hingga tujuh bulan setelah point guard cadangan itu menjalani operasi pada bulan Juli untuk memperbaiki rotator cuff yang robek.

Pemain veteran Spurs, Manu Ginobili, telah diizinkan bermain setelah didiagnosis mengalami patah tulang akibat stres ringan di fibula kanannya selama offseason, tetapi waktu bermainnya akan dibatasi pada awalnya karena ia sedang memperbaiki kondisinya. Ginobili mengaku tidak lagi menderita sakit kaki, meski perasaannya terluka setelah San Antonio melarangnya bermain untuk negara asalnya Argentina di Piala Dunia FIBA ​​​​karena cedera tersebut.

“Kami melakukan pembicaraan, saya pikir itu perlu,” kata Ginobili. “Saya terluka (dengan keputusan itu), mungkin masih terluka. Tentu saja saya mengerti mengapa mereka melakukannya, saya hanya tidak menyukainya dan saya tidak setuju dengan hal itu.”

Namun perasaan itu memudar ketika Ginobili kembali ke San Antonio dan berlatih dengan begitu banyak wajah yang familiar.

“(Ini membantu) hanya dengan memiliki chemistry yang sama,” kata MVP Final Kawhi Leonard. “Tidak ada orang baru. Kami semua tahu pelanggarannya, kami semua tahu bagaimana kami semua memenangkan kejuaraan tahun lalu, kami hanya harus mengulanginya. Tapi bermainlah sedikit lebih keras karena target ada di punggung kami sekarang.”

Targetnya akan lebih besar lagi pada Leonard, yang pada usia 22 tahun menjadi pemain termuda ketiga yang memenangkan MVP Final. Dia rata-rata mencetak 17,8 poin, 6,4 rebound, 2,0 assist, 1,6 steal, dan 1,2 blok saat menjadi bek utama San Antonio melawan Miami.

“Dia membuat kemajuan besar setiap tahunnya, tapi saya mungkin akan berbicara dengannya lebih banyak tentang konsistensi,” kata Popovich. “Dia telah mencapai level tertentu. Ketika Anda melihat tiga pertandingan terakhir yang ia mainkan, itu cukup istimewa, namun untuk menjadi pemain papan atas di liga kami, merupakan tanggung jawab besar untuk datang dan melakukannya setiap malam. .. Dalam kasusnya, dia sangat istimewa karena dia bisa membawanya ke kedua sisi pengadilan.”

Satu-satunya tempat di mana Spurs melihat perubahan besar adalah di bangku cadangan. Asisten pelatih Sean Marks dipromosikan menjadi asisten manajer umum dan tim menambahkan WNBA All-Star Becky Hammon dan juara Euroleague empat kali Ettore Messina. Hammon adalah wanita pertama yang menjabat sebagai asisten pelatih penuh waktu di NBA.

“Akan menyenangkan untuk menambah staf pelatih kami dan Pop sangat bersemangat tentang hal itu, sangat bersemangat tentang hal itu,” kata Duncan. “Senang melihat hal itu dalam dirinya dan kita akan melihat bagaimana mereka cocok dengan apa yang kami lakukan.”

Popovich terkesan dengan pengetahuan Hammon saat magang dengan tim musim lalu, dan dia telah lama menjunjung tinggi Messina. Messina, yang merupakan pelatih pertama Ginobili di Bologna, sudah meninggalkan jejaknya di San Antonio.

“Dia sudah bersama kami bersiap untuk musim ini,” kata Popovich. “Dia melihat kita melakukan ini, kita melakukan itu dan dia akan berkata, ‘Sudahkah kamu memikirkan hal ini?’ Saya sudah menyukai beberapa saran yang dia berikan agar kami berubah.”