SAN ANTONIO (AP) – San Antonio Spurs mengambil pendekatan sistematis di bawah asuhan Gregg Popovich.
Mereka tidak memperhitungkan bahwa Los Angeles Lakers sedang menghadapi cederanya bintang Kobe Bryant, Steve Nash dan Metta World Peace. Yang diuji Spurs hanyalah lawan yang harus mereka kalahkan untuk melaju ke babak playoff Wilayah Barat.
“Kami di sini untuk mengalahkan tim yang ada di depan kami untuk maju,” kata Tim Duncan. “Bagaimanapun Anda ingin memasukkannya ke dalam buku dan di bab apa pun, kami telah memenangkan seri ini dan kami terus maju dan kami senang karenanya.”
Spurs menyingkirkan Lakers dengan kemenangan 103-82 pada hari Minggu yang menyelesaikan empat kemenangan beruntun di seri putaran pertama.
San Antonio akan menghadapi Golden State Warriors atau Denver Nuggets di babak selanjutnya. Warriors memimpin seri ini 3-1 dan bisa menutup Nuggets pada Selasa malam di Denver.
Spurs libur pada hari Senin, namun akan memulai hari Selasa dengan latihan ringan sebagai persiapan untuk seri berikutnya. Istirahat tambahan akan membantu skuad tua San Antonio mengatasi beberapa cedera mengganggu yang mereka derita di seri putaran pembukaan.
Tony Parker dan Manu Ginobili keduanya melewatkan waktu yang signifikan di bulan terakhir musim ini karena cedera kaki sebelum masing-masing mencetak rata-rata 22,3 dan 11,3 poin melawan Lakers.
Boris Diaw dan Tiago Splitter sama-sama diperkirakan bisa kembali tampil pada seri putaran kedua. Splitter tidak bermain di seri terakhir setelah mengalami cedera pergelangan kaki di Game 3 dan Diaw melewatkan seluruh seri setelah menjalani operasi punggung pada 11 April untuk menghilangkan kista.
“(Sisanya) khusus untuk Boris dan Tiago,” kata Ginobili. “Saya masih harus terus bermain, tapi saya tidak akan mengeluh. Kami akan melakukan beberapa latihan bagus, yang selalu membantu. Dan tim akan siap untuk babak berikutnya.”
Baik menghadapi Warriors atau Nuggets, Spurs tahu lawan seperti apa yang harus mereka persiapkan.
“Ini akan menjadi (pertemuan) atletik,” kata Parker tentang gaya tempo cepat Golden State dan Denver. “Siapapun yang kami lawan di sana akan banyak berlari. Ini akan menjadi ujian besar bagi pertahanan kami.”
San Antonio telah membagi empat pertemuannya musim ini melawan Denver dan Golden State, dengan masing-masing tim menang dua kali di kandang.
Setelah serangkaian kecaman terhadap Lakers yang berujung pada dikeluarkannya Dwight Howard karena alasan kurangnya tuntutan terhadap pembelaan Spurs, pertemuan di pengadilan sebenarnya merupakan sebuah jeda yang disambut baik.
“Sudah waktunya bagi Timmy untuk mengubah susunan pemain… kami bercanda tentang hal itu,” kata Parker. “Dia bermain hebat di serial ini. Dia tampil luar biasa di empat pertandingan. Ini akan menjadi sedikit berbeda baginya sekarang di babak lainnya. Sekarang yang ada hanyalah saya, Manu dan Kawhi (Leonard) yang mengejar semua penjaga itu.”
Setelah mengakhiri musim reguler dengan tiga kekalahan dan tujuh kekalahan dalam 10 pertandingan terakhir mereka, Spurs mulai terlihat seperti tim yang memegang unggulan teratas wilayah Barat hampir sepanjang musim – bukan berarti mereka mengharapkan sebaliknya.
“Kamu khawatir. Kami tidak khawatir,” kata Parker. “Kami mengalami beberapa cedera. Tentu saja kami tidak mengalami bulan terbaik di bulan April, tapi itu tidak masalah. Yang paling penting adalah tetap sehat ketika babak playoff dimulai dan itulah yang telah kami lakukan dan sejauh ini kami kembali bermain basket Spurs.”
Kunci untuk memainkan gaya itu adalah Popovich, yang mengangkat alis ketika ia melepaskan kunci cadangan dan favorit ruang ganti Stephen Jackson kurang dari dua minggu sebelum babak playoff. Meskipun para pelaku pasar mungkin secara pribadi mempertanyakan langkah tersebut, mereka tidak pernah mengatakannya secara terbuka.
Bagaimanapun, Popovich telah memimpin tim ke 16 penampilan pascamusim berturut-turut dan persentase kemenangan terbaik dari tim liga utama mana pun selama rentang tersebut.
“Saya tahu merupakan suatu kehormatan bermain untuk orang seperti dia,” kata Duncan. “Seseorang yang fokus dan hatinya tidak hanya pada tim kami, tapi pada bola basket itu sendiri. Dia akan melakukan yang terbaik untuk tim dan yang terbaik bagi kami untuk memenangkan pertandingan.”
Gaya bertahan Spurs membantu membuat frustrasi Howard, yang menjadi titik fokus Lakers dengan lima penjaga teratas tim melewatkan dua pertandingan terakhir seri ini karena cedera.
Apa yang akan dilakukan Popovich jika salah satu bintangnya kehilangan ketenangan seperti yang dialami Howard?
“Itu tidak akan terjadi di tim ini,” kata Parker.
