Spurs bangkit kembali untuk menang 99-91 atas Nuggets

DENVER (AP) – Kawhi Leonard kembali ke lineup San Antonio Spurs tepat pada waktunya untuk membantu mengimbangi absennya Tony Parker yang cedera.

Leonard, yang absen pada dua pertandingan sebelumnya karena cedera tangan kanan, mencetak 18 poin dan memimpin upaya pertahanan San Antonio dengan enam blok tertinggi dalam karirnya, memimpin Spurs melewati Denver Nuggets 99-91 pada Minggu malam.

“Dia melakukan pekerjaan dengan baik di kedua sisi lapangan,” kata pelatih Spurs Gregg Popovich. “Dia mencetak gol untuk kami. Saat bertahan, dia menguasai banyak bola. Dia menciptakan banyak situasi yang membantu kami.”

Leonard hanya diberi lampu hijau untuk bermain setelah menguji tangannya selama pemanasan sebelum pertandingan.

“Rasanya belum 100 persen, tapi saya merasa bisa berjuang melewatinya,” kata Leonard yang juga mencatatkan lima steal dan empat assist. Di awal permainan, Leonard mengatakan dia terjatuh dengan tangan kanannya yang masih dalam masa penyembuhan, namun bangkit kembali dan terus bermain tanpa memikirkannya.

“Saya hanya di luar sana bermain dan mencoba membuat permainan. Saya hanya mencoba melakukan segalanya malam ini,” kata Leonard.

Tim Duncan dan Manu Ginobili masing-masing menambah 15 poin untuk Spurs, yang bangkit kembali dari kekalahan Jumat dari Los Angeles Lakers.

Arron Afflalo mencetak angka tertinggi musim ini dengan 31 poin untuk memimpin Nuggets, yang telah kalah enam kali dari tujuh pertandingan terakhir mereka di tengah banyaknya pemain yang cedera.

“Pemain kami terus berusaha,” kata pelatih Nuggets Brian Shaw. “Saya tahu mereka lelah dan bingung. Kami kekurangan tenaga, tapi saya tidak ingin menggunakan itu sebagai alasan. Kami harus menemukan cara untuk menyelesaikannya.”

JJ Hickson menjadi starter menggantikan Kenneth Faried yang cedera, dan Ty Lawson meninggalkan permainan dengan sisa waktu 3:02 pada kuarter kedua setelah tabrakan dengan Ginobili menyebabkan luka di atas mata kirinya. Lukanya dibalut dan dia kembali pada awal kuarter ketiga.

Turun 10 poin menjelang kuarter keempat, Nuggets menyamakan kedudukan menjadi 79-74 melalui jumper baseline dari Afflalo dengan sisa waktu 5:42.

Kedua tim saling bertukar keranjang sampai Ginobili memasukkan tembakan tiga angka dan Cory Joseph melakukan layup terbalik dari turnover Nuggets saat San Antonio memimpin 94-84 dengan waktu bermain tersisa 2 menit dan Denver yang tidak berada dalam jangkauan tembakan tidak dapat bangkit.

Memimpin empat poin di pertengahan kuarter kedua, fast break Joseph mengawali laju 8-0 yang memberi San Antonio keunggulan 41-29. Nuggets menyamakan kedudukan menjadi 41-34 melalui lemparan tiga angka dari Wilson Chandler, namun Spurs mencetak empat poin terakhir pada kuarter tersebut, termasuk lemparan tiga angka dari Joseph untuk memimpin 45-34 pada paruh pertama.

___

TIPS DALAM

Spurs: Asisten pelatih Becky Hammon, mantan bintang Colorado State yang menjadi asisten wanita penuh waktu pertama dalam sejarah NBA, kembali ke Colorado untuk pertama kalinya sejak dipekerjakan oleh pelatih Gregg Popovich musim panas lalu. … Tony Parker harus absen karena cedera hamstring kiri ringan, yang keempat dari lima pertandingan terakhir yang ia lewatkan.

Nuggets: Center JaVale McGee, yang telah melewatkan sembilan pertandingan musim ini karena rasa sakit yang berkepanjangan di kaki kiri bawah yang telah diperbaiki melalui operasi, diperkirakan akan melewatkan waktu tambahan yang signifikan, kata pelatih Brian Shaw. McGee melewatkan semua kecuali lima pertandingan musim lalu karena patah tulang akibat stres di tibia kirinya. Faried (cedera pergelangan kaki kanan) dan Danilo Gallinari (cedera lutut kanan) juga absen. … Nate Robinson kembali beraksi setelah absen empat pertandingan karena cedera punggung.