PARIS (AP) – Spanyol bangkit kembali dari keterpurukannya dan menepis pembicaraan awal mengenai degradasi dengan mengalahkan Prancis 1-0 pada Selasa untuk kembali ke puncak grup kualifikasi Piala Dunia.
Pedro Rodriguez mencetak gol penentu kemenangan dari jarak dekat saat Spanyol unggul satu poin dengan tiga pertandingan tersisa di Grup I. Juara dunia dan Eropa itu tertinggal dua poin sebelum pertandingan setelah dua pertandingan kandang berturut-turut melawan Finlandia dan Prancis.
“Ini adalah tiga poin yang disambut baik, dan itu mengubah posisi grup kami menjadi lebih baik,” kata pelatih Spanyol Vicente del Bosque. “Kami tetap pada cara bermain kami malam ini dan kami senang dengan itu.
“Masih ada tiga pertandingan tersisa, jadi masih banyak waktu tersisa untuk kehilangan poin, bagi kedua belah pihak. Ini belum berakhir, meski benar bahwa Prancis melewatkan peluang untuk menarik diri.”
Pedro mengakhiri pertandingan sengit di mana Prancis menyia-nyiakan peluang bagus setelah tidak terkawal untuk menyambut umpan silang Ignacio Monreal dari kiri pada menit ke-58. Bola sudah melewati garis sebelum kiper Hugo Lloris menyendoknya.
“Saya benar-benar tidak tahu bagaimana kejadiannya,” kata Pedro. Itu adalah pertandingan yang sulit dan kami tahu kami tidak boleh kalah.
Gelandang Prancis Paul Pogba dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-78 setelah menerima kartu kuning kedua karena tekel terlambat terhadap Xavi Hernandez. Pogba dengan sinis bertepuk tangan kepada wasit, namun pelatih Didier Deschamps tidak senang dan mengabaikan Pogba saat dia berjalan melewatinya.
“Paul mendapat dua kartu kuning berturut-turut dan itu agak kasar. Namun dia menunjukkan seluruh potensinya di luar sana. Saya tidak menyesal memilihnya,” kata Deschamps. “(Franck) Ribery diserang dengan kejam oleh pemain yang sama (Xavi) dan tidak terjadi apa-apa.”
Pogba merasa diperlakukan tidak adil.
“Saya hampir tidak menyentuhnya dan semua orang tahu saya mendapat kartu kuning, kartu kuning yang seharusnya tidak terjadi,” kata Pogba. “Dia menyentuh kaki saya dan kemudian mulai berteriak, wasit ada di sana, dia tegang dan keluarlah kartu merah. Inilah sepak bola.”
Striker Karim Benzema dicemooh oleh penonton tuan rumah ketika ia digantikan karena masa mandulnya untuk Prancis mencapai 12 pertandingan.
“Sayangnya, ada banyak perdebatan (tentang dia). Itu tidak membantunya dan tidak membantu kami,” kata Deschamps.
Prancis mengalahkan Georgia 3-1 pada hari Jumat untuk mengambil posisi teratas, dan sementara Deschamps meratapi hasil buruk timnya, ia mengakui bahwa pengalaman besar Spanyol pada akhirnya membuat perbedaan.
“Startup mereka memiliki hampir 700 pertandingan, sedangkan kami memiliki lebih dari 300 pertandingan, dan mereka telah memenangkan tiga gelar besar. Anda berbicara tentang tim terbaik saat ini,” kata Deschamps. “Spanyol menguasai sebagian besar penguasaan bola, tapi itu bukan kejutan. Yang lebih mengkhawatirkan adalah kami mempunyai lebih banyak peluang dibandingkan mereka, dan jelas di situlah kami gagal.”
Deschamps mempertahankan Pogba yang berusia 20 tahun di lini tengah bersama Blaise Matuidi dan Yohan Cabaye. Namun mereka didominasi oleh Xavi dan Xabi Alonso.
“Itu adalah pertarungan besar malam ini di lini tengah dan di sanalah pertarungan itu dimenangkan,” kata Del Bosque.
Xavi seharusnya memberi Spanyol keunggulan pada menit kelima ketika tembakannya melebar dari jarak enam yard.
Spanyol kemudian menikmati penguasaan bola dalam waktu yang lama ketika Prancis meredam tekanan, sebelum membalas dengan serangan balik cepat ketika Christophe Jallet berlari di sayap kanan dan membawa bola ke Benzema, yang tendangannya masih melambung.
Para pemain cadangan Spanyol melompat dengan marah pada menit ke-31 ketika Pedro terjatuh karena pelanggaran dari Lloris, namun wasit Viktor Kassai mengabaikan seruan untuk melakukan pelanggaran. Tayangan ulang menunjukkan Pedro mulai terjatuh sebelum Lloris melakukan kontak dengan kakinya.
“Tidak mungkin melihat dari mana saya berada, jadi saya tidak bisa menilai,” kata Del Bosque.
Peluang terbaik Prancis pada babak pertama jatuh ke tangan pemain sayap kiri Ribery ketika ia memanfaatkan umpan luar biasa Valbuena dan menunjukkan ketangkasan yang luar biasa untuk menyundul bola melewati Gerard Pique dan kecepatannya menuju gawang. Namun sentuhan kedua Ribery sedikit terlalu berat dan kiper Victor Valdes menahan tembakannya dengan Ribery menusuk bola secara penuh.
Tim Spanyol membutuhkan waktu untuk bangkit kembali di babak kedua tetapi mulai menggoda Prancis keluar dari posisinya dengan gerakan passing rumit mereka dan Andres Iniesta melepaskan tembakan tipis ke sudut atas setelah mendapat umpan dari Sergio Busquets di tepi kotak penalti. .
Prancis langsung melakukan serangan ke lini depan dan Ribery memberi Matuidi peluang besar, namun tendangan lemahnya terlalu mudah untuk Valdes.
Ribery nyaris mencetak gol lainnya, sementara bek kiri Patrice Evra memaksa Valdes melakukan penyelamatan saat Prancis berusaha mencetak gol.
“Anda harus mengambil risiko dan membiarkan keberuntungan berjalan sesuai keinginan Anda, yang tidak terjadi malam ini,” kata Deschamps.
