PALMA DE MALLORCA, Spanyol (AP) – Xavi Hernandez dan Alvaro Negredo mencetak gol di babak kedua untuk membawa Spanyol menang 2-1 atas Belarus pada hari Jumat, meninggalkan juara dunia dan Eropa satu poin di belakang untuk mengamankan tempat mereka di Piala Dunia 2014 .
Pertahanan disiplin Belarus membuat Spanyol hanya punya satu tembakan tepat sasaran di babak pertama, namun kegigihan Spanyol membuat Xavi mencetak gol pembuka pada menit ke-61 sebelum pemain pengganti Negredo menambahkan gol kedua pada menit ke-78.
Pemain pengganti Sergei Kornilenko mencetak gol hiburan untuk Belarus yang berada di posisi terbawah pada babak pertama pada menit ke-89.
Kemenangan itu memberi Spanyol 17 poin di Grup I Europa. Prancis memiliki 14 gol sebelum keduanya bermain pada hari Selasa.
Spanyol menjamu Georgia dan Prancis menjamu Finlandia di pertandingan terakhir grup mereka. Pemenang grup lolos ke turnamen 2014 di Brasil, sedangkan delapan teratas dari sembilan runner-up grup akan menghadapi play-off.
Spanyol, yang sebelumnya bermain imbang di dua pertandingan kualifikasi, kini tidak terkalahkan dalam 29 pertandingan berturut-turut di kandang sendiri.
“Itu tidak mudah. Kami tidak terlalu tajam dengan umpan-umpan terakhir kami, tapi kami menang dan mengambil langkah penting menuju Piala Dunia,” kata Xavi.
Xavi mengenakan ban kapten setelah pelatih Spanyol Vicente del Bosque menurunkan Victor Valdes daripada kapten reguler Iker Casillas.
Del Bosque juga memberi kesempatan kepada penyerang Swansea Miguel “Michu” Perez untuk menjadi starter untuk pertama kalinya, meski sempat menjadi pemain pengganti di menit-menit akhir dalam skuad David Villa yang cedera.
Setelah Spanyol kesulitan menciptakan peluang mencetak gol di 45 menit pertama, Del Bosque menggantikan bek Nacho Monreal untuk menggantikan playmaker Andres Iniesta dan kemudian memasukkan Negredo menggantikan Michu.
Spanyol terus melakukan serangan dan terobosan datang ketika Pique secara membabi buta menjentikkan bola ke belakang dari dekat garis finis. Setelah pemain Belarusia Egor Filipenko menyerempetnya, bola jatuh sempurna untuk ditepis Xavi dengan tembakan kaki kanan rendah.
Negredo memastikan kemenangan dengan sundulan memanfaatkan umpan silang Sergio Ramos setelah Pedro Rodriguez berhasil memperdaya sang bek dengan backheel yang cekatan.
Negredo mendedikasikan golnya untuk mantan test driver Formula Satu Maria de Villota, yang ditemukan tewas di sebuah hotel di Seville pada Jumat pagi, satu tahun setelah kecelakaan balap yang mengancam jiwa. Polisi mengatakan dia meninggal karena sebab alamiah.
“Ini hari yang menyedihkan,” kata Negredo. “Saya tidak mengenalnya secara pribadi, tapi dia adalah contoh bagaimana Anda bisa mengatasi apa pun.”
Pertandingan tetap berjalan meskipun terjadi ledakan pasokan listrik di Stadion Iberostar pada Kamis malam yang melukai tiga orang – dua serius – dan menyebabkan beberapa pemadaman listrik.
