CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — Sebuah kapal pasokan SpaceX meluncur menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Jumat, membuka jalan bagi pengiriman pagi Paskah dan perbaikan ruang angkasa yang mendesak di akhir minggu ini.
Setelah peluncuran sore hari melalui langit mendung, kapal pengangkut kargo Dragon terlihat melayang ke dalam kegelapan ruang angkasa, dengan latar belakang biru Bumi.
Pesawat tersebut membawa 2½ ton barang, termasuk pakaian antariksa baru, suku cadang pengganti pakaian antariksa, makanan yang sangat dibutuhkan, tulang untuk Robonaut humanoid NASA, sejumlah lalat yang sedang kawin, dan kuman yang dikumpulkan dari arena olahraga dan situs bersejarah di seluruh AS.
Baik NASA maupun SpaceX tidak mengemas barang Paskah apa pun, tetapi keluarga keenam astronot mengirimkan paket perawatan pribadi.
“Ini akan menjadi kejutan bagi kita semua ketika mereka membuka palka tersebut,” kata kepala eksplorasi manusia NASA, Bill Gerstenmaier.
Naga itu akan mencapai laboratorium yang mengorbit pada Minggu pagi. Hal ini mendorong perbaikan ruang angkasa yang mendesak hingga hari Rabu; NASA ingin komputer cadangan yang buruk diganti sebelum komputer lain rusak.
Ini adalah upaya peluncuran kedua SpaceX minggu ini setelah penundaan selama sebulan.
Pada hari Senin, pemasok komersial NASA digagalkan oleh kebocoran katup roket. Katupnya diganti, dan perusahaan menargetkan kenaikan pada hari Jumat meskipun perkiraannya suram. Badai hilang dari Cape Canaveral tepat pada waktunya.
CEO miliarder SpaceX, Elon Musk, sangat senang dengan keberhasilan peluncuran NASA, sang pelanggan. “Itu adalah hari yang membahagiakan,” katanya kepada wartawan dari kantor pusat perusahaan di Hawthorne, California.
Jumat lalu, komputer cadangan penting di luar stasiun luar angkasa gagal, dan NASA mempertimbangkan untuk menunda penerbangan SpaceX. Komputer utama berfungsi dengan baik, tetapi banyak sistem akan mengalami gangguan serius jika komputer tersebut rusak juga. Kegagalan ganda juga akan menghambat kunjungan Naga dan kapal lainnya.
“Sangat penting bagi kami untuk memelihara cadangan” untuk kotak komputer perutean perintah eksternal ini, yang juga disebut multiplexer-demultiplexer, atau MDM, kata direktur penerbangan Brian Smith, Jumat. “Saat ini kami tidak memilikinya.”
Akhir pekan ini NASA memutuskan untuk menggunakan bahan mirip paking yang sudah ada di stasiun ruang angkasa untuk perbaikan, daripada menunggu Dragon dan bahan baru yang dipotong presisi, NASA bergegas ke kapal untuk pertukaran komputer. Astronot pada hari Jumat memotong bahan termal mereka sendiri agar sesuai dengan bagian bawah komputer pengganti, dan memasukkan papan sirkuit baru.
Awak stasiun luar angkasa menyaksikan peluncuran tersebut melalui siaran langsung TV; pos terdepan berada 260 mil (418 kilometer) di atas Turki pada saat kebakaran. Video yang disiarkan dari Dragon menunjukkan sayap matahari terbuka.
Pengirimannya terlambat hampir lima minggu. Awalnya dijadwalkan pada pertengahan Maret, peluncurannya tertunda karena persiapan ekstra, kemudian kerusakan pada radar Angkatan Udara dan akhirnya, pada hari Senin, terjadi kebocoran roket.
Sebelumnya, ketika hitungan mundur dimulai beberapa jam terakhir, manajer program stasiun luar angkasa NASA Mike Suffredini mengatakan penyelidikan terus dilakukan untuk mengetahui penyebab kegagalan pakaian antariksa musim panas lalu. Helm yang dikenakan oleh astronot Italia berisi air dari sistem pendingin pakaian tersebut, dan dia hampir tenggelam saat berjalan di luar angkasa.
Perjalanan luar angkasa rutin di AS telah ditunda sampai para insinyur yakin apa yang menyebabkan kebocoran air. Perjalanan luar angkasa yang akan dilakukan oleh dua orang Amerika di dalamnya dianggap sebagai pengecualian karena sifatnya yang mendesak; itu tidak akan mencakup tugas-tugas yang tidak perlu, hanya pertukaran komputer selama 2½ jam.
NASA membayar SpaceX – Space Exploration Technologies Corp. – dan Orbital Sciences Corp. Virginia. untuk menjaga laboratorium yang mengorbit tetap terisi dengan baik. Ini adalah perjalanan keempat SpaceX ke stasiun luar angkasa. Rusia, Jepang dan Eropa juga melakukan pengiriman berkala.
Berbeda dengan pengangkut kargo lainnya, Naga dapat membawa kembali barang untuk dianalisis.
Di antara spesimen ilmiah yang ada pada Naga dan diperkirakan akan kembali dalam waktu satu bulan: 200 lalat buah dan keturunan yang diharapkan, serta kuman yang dikumpulkan dari stadion dan arena olahraga, serta selebriti seperti Liberty Bell dan Sue dari Amerika, fosil T-rex. kerangka di Chicago’s Field Museum.
Para ilmuwan akan mempelajari jantung lalat yang kembali – diperkirakan sebanyak 3.000 lalat akan melakukan perjalanan pulang. Sampel kuman, setelah kembali ke Bumi, akan dibandingkan dengan duplikat budaya di lapangan.
Tetap di sana – selama stasiun luar angkasa masih hidup – akan menjadi kaki baru bagi robot humanoid milik NASA, Robonaut. Robot dalam ruangan tersebut telah mengorbit selama tiga tahun, namun hanya dari pinggang ke bawah.
