TUKWILA, Washington (AP) — Ketika kehancuran dimulai musim gugur lalu, Seattle Sounders berubah dari favorit MLS menjadi klub yang sedang runtuh yang jelas membutuhkan perubahan.
Ini adalah produk sampingan dari basis penggemar yang tak tertandingi dan harapan bahwa apa pun selain gelar liga tidak dapat diterima oleh manajemen.
“Sejujurnya, ini sudah waktunya. Setiap beberapa tahun sebuah tim harus melalui perubahan untuk berkembang dan Anda mendapatkan sejumlah waktu dengan sekelompok pemain tertentu, dan jika Anda tidak menang, Anda mengubahnya,” kata gelandang Seattle Brad Evans. . “Sering kali adalah pemain bintang Anda yang Anda coba ubah dan bawa mereka ke liga bersama pemain terkenal lainnya dan itulah sifat permainannya dan itulah bagian bisnisnya. Memang seperti itu adanya dan kami telah kehilangan beberapa nama besar dan beberapa pemain yang sangat bagus, tapi saya pikir kami telah mendatangkan beberapa pemain hebat untuk mengisi posisi tersebut. Dan saya pikir grup ini sedikit lebih kuat.”
Seattle akan memasuki musim 2014 dengan keyakinan yang sama bahwa apapun yang kurang dari gelar MLS bukanlah kesuksesan. Namun mereka akan melakukannya dengan roster yang sudah direvisi total, hasil slide di akhir tahun 2013.
Pertanyaan apakah diperlukan perubahan diajukan dari daftar terbawah ke pelatih Sigi Schmid. Pada akhirnya, manajer umum Adrian Hanauer dan pemilik mayoritas Joe Roth memutuskan untuk mempertahankan Schmid dan membangun kembali tim sesuai keinginan Seattle.
Itu bukan perombakan total. Evans masih di sana. Begitu pula Lamar Neagle, Obafemi Martins, dan bintang lokal DeAndre Yedlin. Gelandang Osvaldo Alsonso dianugerahi kontrak pemain yang ditunjuk dan Seattle akan menjalani musim penuh pertamanya dengan Clint Dempsey dalam daftar.
Namun nama-nama yang hilang itu patut dicatat. Striker timnas AS Eddie Johnson kini bersama DC United. Bek tengah bertahan Jhon Kennedy Hurtado dan Patrick Ianni sudah tiada. Gelandang Mauro Rosales kini bersama Chivas USA. Kiper Michael Gspurning kembali ke Eropa.
Ini adalah tampilan yang benar-benar baru bagi Seattle dan hanya kesuksesan di lapangan yang akan menentukan apakah pilihan yang tepat telah diambil.
“Saya tidak bergantung pada perubahan apa yang kami lakukan pada daftar pemain, tapi pemain baru ini sangat hebat dan sangat positif,” kata Yedlin. Mereka adalah pemain bagus dan saya sangat antusias melihat apa yang bisa mereka berikan ke tim.
Penambahan yang dilakukan Seattle tidak setingkat dengan langkah musim panas lalu yang memulangkan Dempsey dari Eropa. Namun hal-hal tersebut mungkin akan menjadi lebih penting.
Di lini depan, Seattle mendatangkan striker veteran Kenny Cooper bersama Chad Barrett dan Tristan Bowen. Di lini tengah, Seattle memperoleh Marco Pappa melalui penugasan ketika dia memutuskan untuk kembali ke MLS dari Eropa. Chad Marshall, yang bermain untuk Schmid di Columbus, diakuisisi sebagai jangkar di tengah pertahanan Seattle. Dan mantan kiper Toronto Stefan Frei didatangkan untuk bersaing dengan Marcus Hahnemann yang berusia 41 tahun untuk mendapatkan pekerjaan awal.
“Cukup jelas mentalitas yang mereka tuju,” kata Neagle. “Mereka ingin menjadi lebih agresif dan memberikan lebih banyak tekanan dan saya pikir para pemain yang mereka datangkan memiliki mentalitas yang sama, jadi itu bagus. Sangat mudah untuk mendapatkan pemikiran yang sama ketika Anda memiliki orang-orang serupa di lapangan.”
Meskipun semua perubahan roster berarti semacam periode aklimatisasi, bagaimana Dempsey memasuki musim keduanya akan diawasi dengan ketat di awal tahun. Beberapa bulan pertamanya di Seattle pada akhir musim lalu mengecewakan karena bintang Amerika itu hanya mencatatkan satu gol dan satu assist dalam sembilan pertandingannya. Menjadi pemimpin Seattle juga akan sulit pada musim ini, dengan Dempsey kemungkinan akan dipanggil untuk tugas tim nasional AS bahkan sebelum kamp pelatihan Piala Dunia dimulai di Brasil pada bulan Mei.
Dempsey bahkan mungkin tidak bisa bermain untuk pertandingan pembukaan hari Sabtu setelah dipanggil ke tim nasional untuk pertandingan eksibisi melawan Ukraina.
“Kami masih saling mengenal satu sama lain. Kami masih mempelajari kecenderungan masing-masing pemain, tapi saya menyukai semangat tim, saya menyukai sikap mereka,” kata Schmid.
