Liverpool dan Real Madrid bertemu dalam pertandingan kelas berat Liga Champions pada hari Rabu dengan striker bintang mereka mengalami nasib yang kontras di depan gawang.
Penyerang Madrid, Cristiano Ronaldo, hanya berjarak dua gol dari fase grup Liga Champions dengan mencetak rekor 71 gol yang dipegang oleh Raul Gonzalez, penyerang hebat lainnya yang pernah mengenakan seragam putih raksasa Spanyol.
Ronaldo telah mencetak gol dalam kedua kemenangan Madrid sejauh ini di Grup B dan mencatatkan awal terbaiknya di musim Liga Spanyol dengan 15 gol melalui delapan putaran pertama.
Sebaliknya, Mario Balotelli hanya mencetak satu gol dalam sembilan pertandingan di semua kompetisi untuk Liverpool sejak kepindahannya dari AC Milan pada bulan Agustus, dan kontribusi keseluruhan striker Italia itu kepada tim juga banyak dikritik.
Liverpool meraih kemenangan dan kekalahan dari dua pertandingan pembukaan mereka, namun mereka adalah klub yang berkembang pesat di malam-malam besar Eropa di Anfield – dan hal itu tidak lebih besar dari kunjungan juara bertahan 10 kali tersebut.
Pendatang baru Bulgaria Ludogorets Razgrad menjamu FC Basel di pertandingan Grup B lainnya.
Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang pertandingan hari Rabu:
___
PENUTUPAN PADA RAUL
Jika Ronaldo ingin menyamai – atau melampaui – rekor gol Raul di Liga Champions pada hari Rabu, ia harus mengakhiri kekeringan mencetak golnya di Anfield.
Dalam lima pertandingan di sana selama bermain untuk Manchester United, Ronaldo tidak pernah mencetak gol. Dia mencetak dua gol dalam sembilan pertandingan melawan Liverpool selama enam tahun di United dari 2003-09.
Namun, penyerang Portugal itu berada dalam performa yang baik untuk melanjutkan turnya yang luar biasa, dan pelatih Madrid Carlo Ancelotti mengatakan: “Mustahil untuk melakukan lebih dari apa yang dia lakukan.”
Pertahanan Liverpool hanya mencatatkan satu clean sheet dalam 11 pertandingan musim ini.
___
BOLA KELUAR
Anggota lini serang Madrid yang bertabur bintang lainnya, Gareth Bale, akan absen dalam pertandingan tersebut karena cedera otot yang berarti ia tidak diturunkan dalam kemenangan 5-0 atas Levante di Liga Spanyol pada hari Sabtu.
Pemain sayap itu juga diperkirakan akan diragukan tampil pada “clasico” akhir pekan depan melawan Barcelona karena cedera yang dialaminya, yang digambarkan Madrid sebagai “lesi pada otot piriformis kanan” di bokongnya. Bek Sergio Ramos juga absen karena cedera betis dan Fabio Coentrao (lutut) juga diragukan tampil.
Francisco “Isco” Alarcon bisa menggantikan Bale dan mendapatkan start di belakang Ronaldo dan Karim Benzema.
Madrid menjadi salah satu dari tiga tim dengan maksimal enam poin, setelah mengalahkan Basel 5-1 dan Ludogorets 2-1.
___
BALOTELLI BIRU
Dengan Daniel Sturridge absen selama lima minggu karena cedera hamstring dan kemungkinan absen satu bulan lagi karena masalah betis, Balotelli akan mendapat beban mencetak gol di Liverpool.
Dan dia tidak memberikannya.
Satu-satunya golnya dalam hampir dua bulan di Liverpool terjadi dalam kemenangan 2-1 atas Ludogorets, kontrol dan penyelesaian menakjubkan yang membuat Balotelli berada dalam performa terbaiknya.
Sayangnya, momen-momen itu terlalu cepat berlalu. Gagal mencetak gol dari jarak delapan yard melawan Queens Park Rangers pada hari Minggu menyimpulkan awal karirnya di Liverpool, di mana para pendukung berduka atas kepergian pencetak gol bebas Luis Suarez ke Barcelona.
Dengan Suarez dan Sturridge di lini depan musim lalu, Liverpool memiliki kekuatan serangan paling aktif di Inggris.
___
SEJARAH DENGAN LIVERPOOL
Liverpool dan Madrid telah bertemu tiga kali dalam pertandingan kompetitif – dan Liverpool selalu menang.
Bentrokan mereka yang paling terkenal adalah di Final Piala Eropa 1981 di Paris, dengan Liverpool menang 1-0 berkat gol Alan Kennedy pada menit ke-81.
Pertemuan mereka lainnya terjadi di babak 16 besar Liga Champions tahun 2009. Liverpool menang agregat 5-0 dalam dua leg – hasil 4-0 di leg kedua adalah kekalahan tandang terberat Madrid di Eropa.
Kedua tim telah memenangkan hadiah klub terbesar Eropa sebanyak 15 kali. Gelar terakhir Liverpool datang pada tahun 2005 melawan AC Milan, yang saat itu dilatih oleh Ancelotti.
___
KESEMPATAN LUDOGORET
Pertandingan melawan Real dan Liverpool memberikan Ludogorets Razgrad pengenalan yang sulit terhadap kehidupan di elit Eropa.
Dan sepasang kekalahan 2-1 menunjukkan bahwa pemain Bulgaria itu tidak ditemani oleh dua klub terbesar di benua itu.
Tantangan selanjutnya? Untuk mendapatkan kemenangan. Dan tiga poin melawan Basel akan terasa ekstra manis.
Ludogorets ingin membalas dendam setelah kalah dari tim Swiss di play-off kualifikasi Liga Champions musim lalu, 6-2.
Pelatih Ludogorets Georgi Dermendzhiev diperkirakan akan menurunkan tim yang tidak berubah sejak pertandingan melawan Real, meskipun ia mungkin terpaksa menggantikan gelandang Hristo Zlatinski, yang terlibat dalam kecelakaan mobil pada akhir pekan.
Zlatinski tidak mengalami cedera serius.
___
Penulis Associated Press Harold Heckle di Madrid dan Veselin Toshkov di Sofia berkontribusi pada laporan ini.
