Sorotan kelas rookie Giants tahun ini

EAST RUTHERFORD, N.J. (AP) — Ini tentu saja merupakan musim yang mengecewakan bagi New York Giants, dibuktikan dengan rekor 5-9 mereka yang membuat mereka melewatkan babak playoff NFL untuk musim ketiga berturut-turut.

Jika ada sorotan di tahun 2014, itu pastilah penampilan keseluruhan dari kelas rookie mereka.

Sebagian besar pemain yang terpilih pada draft Mei lalu langsung memberikan dampak besar bagi tim. Hanya pemain pilihan putaran keenam Bennett Jackson, quarterback dari Notre Dame, yang tidak berkontribusi; dia menghabiskan musim itu sebagai pemain cadangan karena masalah lutut. Sisanya semuanya berkinerja baik.

“Saya pikir Anda harus memberi kelas itu nilai ‘A,'” kata pelari pemula Andre Williams, yang akan menanggung beban terberat dari serangan terburu-buru hari Minggu di St. Louis. Louis harus memikulnya. Pemain veteran Rashad Jennings harus absen karena cedera pergelangan kaki yang parah.

“Saya pikir kami berkontribusi dalam menyerang dan bertahan,” kata Williams. “Kami semua punya kesempatan untuk tampil menonjol.”

Williams berlari sejauh 568 yard dan mencetak enam gol sebagai pemain no. 2 quarterback di belakang Jennings (606 yard, empat TD). Produk Boston College dan pemain pilihan putaran keempat ini tahu bahwa dia akan mendapat kesempatan untuk lebih menunjukkan bakatnya dalam dua minggu ke depan karena ketidakhadiran Jennings.

“Saya memiliki mentor yang hebat dalam diri Rashad dan saya belajar banyak darinya,” kata Williams. “Saya sangat bangga dengan apa yang terjadi pada saya. Saya bisa tetap sehat. Saya bersemangat untuk bisa terus maju. Saya pikir ada transisi yang harus Anda lalui sebagai seorang pemula. Anda tidak dapat melakukannya hanya berdasarkan bakat. Anda memang harus merasa nyaman dengan diri sendiri dan kemampuan Anda.”

Pemblokiran umpan dan penerimaan umpan Williams dipertanyakan ketika ia memasuki liga. Namun Williams telah membuat kemajuan besar di kedua bidang tersebut, menurut pelatih Tom Coughlin.

“Kami berbicara tentang perannya dalam perlindungan operan dan dia melakukan tugasnya dengan baik,” kata Coughlin setelah latihan hari Jumat, latihan terakhir sebelum Giants menghadapi Rams (6-8) pada hari Minggu. “Andre bekerja sangat keras untuk menjadi lebih baik. Dia belajar banyak.”

Persis seperti yang ingin didengar Williams.

“Saya pikir tujuan saya adalah menjadi orang yang utuh dan saya membuat kemajuan ke arah itu,” kata Williams. “Saya ingin menjadi pemain rugbi.”

Tentu saja, Williams bukanlah anggota terkemuka di kelas rookie Giants. Itu akan menjadi penerima yang spektakuler Odell Beckham, Jr., pesaing utama untuk penghargaan AP NFL Offensive Rookie of the Year.

Setelah melewatkan empat pertandingan pertama musim ini, Beckham muncul sebagai ancaman ofensif Giants. Pilihan putaran pertama LSU memiliki 71 resepsi untuk 972 yard dan sembilan gol. Beckham melakukan 12 resepsi untuk 143 yard dan tiga gol dalam kemenangan 24-13 Minggu lalu atas Washington.

“Dalam hal menonjol, Odell telah maju dan melakukan apa yang dia inginkan sekarang,” kata Williams. “Dia yang terbaik di antara kelompoknya.”

Pemula lainnya juga memainkan peran mereka. Gelandang ofensif Weston Richburg, pilihan putaran kedua dari Negara Bagian Colorado, telah menjadi starter di ketiga posisi lini musim ini.

“Saya pikir ada rasa bangga di antara para pemula,” kata Richburg, yang kemungkinan besar akan melawan Larry Donald, pendatang baru papan atas di sisi lain. “Saya pikir kami semua ingin datang dan berkontribusi segera. Ada banyak kebanggaan di seluruh kelompok. Saya pikir setiap kali Anda memiliki begitu banyak pemain muda yang bermain bagus, Anda harus bersemangat.”

Tekel bertahan Syracuse, Jay Bromley, hanya menghasilkan aksi terbatas, tetapi pilihan putaran kelima Devon Kennard dan bek bertahan Nat Berhe produktif. Kennard telah pindah ke slot awal sebagai gelandang luar selama lima pertandingan terakhir, melakukan 39 tekel, 4 karung 1-2 dan dua pukulan paksa, satu di masing-masing dari dua pertandingan terakhir.

“Saya pikir saya adalah pemain yang lebih baik sekarang dibandingkan ketika saya datang ke kamp,” kata Kennard. “Saya berusaha untuk maju, berusaha meningkat setiap minggunya. Saya pikir kelas pemula ini datang dalam keadaan lapar. Kami semua ingin segera bermain. Kita semua adalah pesaing. Saya hanya ingin konsisten dan bermain bagus, bermain cepat setiap hari Minggu.”

Berhe, yang selamat dari San Diego State, adalah pemimpin di tim khusus meskipun dia belum pernah bermain di sana sebelumnya.

“Saya baru saja keluar sana dengan tim khusus dan sesuatu berhasil,” kata Berhe. “Saya telah bekerja keras untuk itu sejak saat itu. Saya mendapat beberapa peluang untuk ikut serta dalam beberapa paket pertahanan. Jadi saya jelas menjadi pemain yang berbeda sekarang.

“Odell adalah orang yang meraih kesuksesan besar dan kami berharap hal itu akan terus berlanjut,” kata Berhe. “Tetapi saya pikir kita telah melihat seluruh kelas pendatang baru datang dan memberikan dampak. Setiap orang mempunyai perannya masing-masing. Kami pastinya harus terus seperti ini.”