Sopir taksi NY didakwa atas kematian anggota keluarga di Pakistan

NEW YORK (AP) – Pada hari dua anggota keluarganya ditembak mati di sebuah jalan di Pakistan tahun lalu, sopir taksi Mohammad Ajmal Choudhry berada ribuan mil jauhnya di New York.

Hal ini membuat teman-temannya semakin terkejut ketika agen federal datang pada hari yang sama dan menangkap imigran berusia 60 tahun yang dikenal karena sikapnya yang lembut dan pengabdiannya kepada anak dan cucunya.

Surat dakwaan yang diajukan akhir bulan lalu mendakwa Choudhry dengan konspirasi pembunuhan dalam kasus yang menurut jaksa AS di Brooklyn mengungkap perseteruan keluarga yang sengit atas pelarian putrinya dari perjodohan. Permusuhan tersebut, kata pihak berwenang, setara dengan apa yang disebut pembunuhan demi kehormatan – yaitu tindakan main hakim sendiri yang tiada henti terhadap perempuan Pakistan yang dituduh mempermalukan keluarga mereka.

Jaksa mengutip serangkaian panggilan telepon penuh dendam kepada putrinya yang berusia 23 tahun – yang terekam sekitar waktu kematian – sebagai bukti haus darah Choudhry. Namun pembela mengatakan tidak cukup hanya mendakwa dia melakukan pembunuhan.

“Saya tidak melihat bukti langsung atau kredibel yang mengaitkan klien saya dengan pembunuhan ini,” kata pengacara Joshua Dratel tak lama setelah Choudhry mengaku tidak bersalah melalui penerjemah berbahasa Punjabi.

Para pendukungnya di New York dan Gujrat – sebuah kota di provinsi Punjab di mana ia masih memiliki ikatan yang kuat setelah tinggal di Amerika Serikat selama lebih dari dua dekade – menulis surat ke pengadilan AS untuk menjamin karakternya.

Seorang politisi lokal di Pakistan menulis bahwa keluarga Chandhry “selalu membela hak-hak perempuan dalam masyarakat kita” dan bahwa dia memiliki reputasi sebagai “Muslim yang liberal, lembut, jujur, dan moderat”.

Anak sulung dari empat putrinya menulis: “Dia tidak pernah memaksakan atau memaksakan kehendaknya kepadaku sepanjang hidupku.” Dia mengatakan tuduhan itu telah membuatnya “benar-benar terkejut dan mati rasa” dan meremehkan saudara perempuan yang menuduhnya, Amina Ajmal, sebagai “gadis yang biasanya kekanak-kanakan dan basah kuyup”.

Pembela juga menyerahkan foto-foto yang memperlihatkan Ajmal tersenyum di hari pernikahannya, dengan alasan itu adalah bukti tidak ada paksaan.

Namun gambaran yang dilukiskan Ajmal ketika dia berbicara dengan pihak berwenang AS di New York pada bulan Februari sama sekali tidak menyenangkan.

Ajmal, seorang warga negara Amerika, mengaku bahwa cobaan berat yang dialaminya dimulai sekitar tiga tahun sebelum pembunuhan. Dia mengatakan kepada penyelidik bahwa dia diperintahkan “di bawah ancaman kematian” untuk menikah dengan pria Pakistan dalam skema untuk mendapatkan visa AS.

Dia ditahan di Pakistan di luar keinginannya sampai pasangan itu menikah di sana akhir tahun lalu, katanya. Pada bulan Januari, seorang sepupunya turun tangan dan membantunya melarikan diri dan datang ke Amerika Serikat, katanya. Dia tetap berbicara di telepon dengan ayahnya, tetapi menolak mengungkapkan keberadaannya.

Rekaman yang dibuat atas persetujuan putrinya berisi ancaman berulang kali terhadap sepupunya dan keluarganya, kata pihak berwenang AS.

“Jika kamu kembali, aku akan mengampuni mereka. … Jika tidak, maka ia akan mati dan hilang,” Choudhry memperingatkan dalam salah satu pidatonya.

Dalam panggilan telepon lainnya pada akhir Februari, Ajmal memohon kepada ayahnya untuk “tolong hentikan apa pun yang kamu lakukan, saat kembali ke Pakistan.”

“Aku tidak akan mengakhirinya sampai aku menemukanmu,” jawabnya. “Aku bersumpah demi Tuhan, kamu tidak akan dirugikan ketika kamu kembali ke rumah. … kalau tidak, aku akan menangkap setiap anggota keluarga mereka dan membunuh mereka.”

Beberapa hari kemudian, seorang penyerang bersenjata menembak mati ayah dan saudara perempuan sepupu tersebut di sebuah jalan di Gujrat. Seorang saksi mata kemudian mengatakan kepada polisi Pakistan bahwa dia melihat saudara laki-laki Choudhry “berdiri di dekat para korban, memegang senjata dan menodai mayat-mayat tersebut,” kata jaksa AS dalam dokumen pengadilan.

Pembela mengklaim ada bukti di Pakistan bahwa mendiang ayahnya berhutang uang akibat usaha bisnisnya yang gagal dan pernah dihadang oleh orang-orang bersenjata di masa lalu. Mereka juga bersikeras bahwa laporan penembakan itu saling bertentangan dan tidak meyakinkan.

Pihak berwenang Pakistan menangkap beberapa orang yang berpotensi menjadi tersangka namun membebaskan mereka semua sambil menunggu hasil penyelidikan mereka sendiri, kata pihak berwenang AS. Sepupunya dan anggota keluarga lainnya masih mengkhawatirkan nyawa mereka dan telah meninggalkan wilayah tersebut.

Pihak berwenang AS menolak membahas keberadaan Ajmal. Tidak ada tanggapan terhadap pesan yang ditinggalkan pengacaranya.

Ayah dan putrinya belum berbicara sejak dia mengonfrontasinya ketika keluarga tersebut terbunuh.

“Apa kau melakukan itu?” dia bertanya.

Dia menyatakan bahwa orang lain “membunuh kali ini dan menjadikan saya bagian darinya”. Namun dia juga mengulangi ancamannya bahwa dia “tidak akan membiarkan satu pun anggota keluarga mereka hidup” jika dia tidak kembali ke rumah.

Berita tentang pembunuhan tersebut membuatnya menjadi “orang yang tidak terhormat”, keluhnya. “Putriku adalah pelacur. … Kamu masih punya waktu. Pikirkan tentang hal ini dalam 24 jam ke depan.”

“Apa yang akan kamu lakukan setelah 24 jam?”

“Apa lagi? Orang lain akan pergi.”

Tak lama setelah panggilan telepon berakhir, agen federal tiba di rumah Choudhry dan membawanya pergi dengan borgol.