BARCELONA, Spanyol (AP) — Saat Barcelona dan Real Madrid pulih dari ketakutan terhadap Liga Champions, Real Sociedad mengunjungi Rayo Vallecano pada hari Minggu dalam pertandingan antara kejutan terbesar Spanyol.
Barcelona mengunjungi Real Zaragoza dengan keunggulan 13 poin di liga Spanyol atas Madrid, yang juga akan bertandang ke Athletic Bilbao pada hari Minggu.
Barcelona membutuhkan Lionel Messi yang mengalami cedera hamstring kanan sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir untuk membantu mereka melewati Paris Saint-Germain dan melaju ke semifinal pada hari Rabu, sementara Madrid selamat dari serangan dari Galatasaray pada hari sebelumnya.
Sociedad berada di peringkat keempat dan membutuhkan kemenangan di Rayo untuk memastikan mereka mempertahankan posisi mereka di tempat terakhir Liga Champions.
Gaya menyerang Sociedad yang dinamis dengan pergantian pemain yang dipimpin oleh Carlos Vela, Antoine Griezmann dan Xavi Prieto berada dalam rekor terbaik liga dengan hanya satu kekalahan dalam 20 pertandingan terakhirnya.
Klub San Sebastian itu telah unggul atas calon-calon Eropa lainnya dan saat ini unggul dua angka atas tim peringkat kelima Valencia, yang akan bermain di markas Espanyol pada Sabtu.
“Kami dekat dengan puncak karena kami bermain sebagai grup yang sangat bertalenta, bukan hanya sebagai kumpulan pemain individu,” kata Griezmann. “Saya tidak sabar untuk melihat di mana kami berakhir di klasemen. Ini adalah mimpi bagi saya dan bagi setiap pemain yang bergabung dengan klub ini untuk bermain di Liga Champions. Namun, kami harus terus maju pertandingan demi pertandingan.”
Banyak yang mengira Rayo akan kesulitan berada di posisi terbawah musim ini, namun rencana permainan menyerang dari pelatih Paco Jemez telah membawa klub Madrid tersebut ke tempat yang aman, dan kini mereka memiliki tujuan yang lebih besar. Mereka berada di peringkat kesembilan, namun hanya terpaut tiga poin dari tempat di Liga Europa.
Selain Barcelona dan Sociedad, Rayo adalah tim pendatang baru lainnya di liga yang diperkuat oleh penyerang Francisco “Piti” Medina, Alhassane “Lass” Bangoura dan striker Leo Baptistao.
“Pertandingan melawan Sociedad adalah pertandingan terpenting kami karena itu akan menjadi kunci bagi kami untuk melakukan lompatan di klasemen,” kata bek Rayo, Alejandro Galvez. “Mereka adalah pesaing berat yang sudah lama kalah. Kami tahu bahwa kami harus memberikan segalanya sepanjang pertandingan. Kami tidak boleh terganggu karena Sociedad mempunyai kekuatan yang besar di lini depan dan mereka bisa mencetak gol kapan saja.”
Messi masih belum sepenuhnya pulih dari cedera hamstring yang membuatnya absen dalam kemenangan 5-0 akhir pekan lalu atas Mallorca dan di bangku cadangan melawan PSG pada hari Rabu.
Namun ketika PSG mencetak gol, Messi memimpin dan memulai pergerakan yang berujung pada gol Pedro Rodriguez yang membuat pertandingan kembali menguntungkan Barcelona untuk selamanya.
Barcelona mengatakan pada hari Kamis bahwa Messi tidak memperburuk cederanya dengan bermain melawan PSG dan bahwa kemajuannya akan menentukan ketersediaannya untuk pertandingan mendatang.
Artinya, penyerang asal Argentina itu bisa kembali beristirahat melawan tim Zaragoza yang tidak pernah menang dalam 13 ronde.
“Kami masih mempunyai dua pertandingan liga untuk dimainkan sebelum semifinal Liga Champions,” kata gelandang Barcelona Sergio Busquets. Jika kami memenangkan enam poin dalam pertandingan tersebut, kami akan mengambil langkah besar menuju gelar juara.
Cristiano Ronaldo mencetak dua gol di Istanbul pada hari Selasa untuk melihat Madrid mengalahkan Galatasaray 5-3, tetapi hanya setelah ledakan tiga gol dari tim Turki.
Madrid sudah lama menyerah mempertahankan gelar Liga Spanyol dan memfokuskan upayanya untuk menambah rekor sembilan Piala Eropa.
Meski begitu, Bilbao hampir selalu menjanjikan gol berkat serangannya yang seru dan pertahanannya yang lebih keropos, dan penonton di Stadion San Mames selalu menyambut baik Madrid.
Real Betis memiliki peluang untuk membalas kekalahan 5-1 mereka dari Sevilla pada awal musim ini ketika mereka menjamu rival sekota mereka dalam derby kota paling panas di Spanyol pada hari Jumat.
Malaga menjamu Osasuna pada hari Sabtu, sementara Getafe menjamu Deportivo La Coruna pada hari Sabtu.
Atletico Madrid yang berada di posisi ketiga akan mengunjungi Granada pada hari Minggu. Mallorca menjamu Celta Vigo pada hari Senin dalam pertemuan dua tim terbawah Spanyol. Kedua tim yang sedang berjuang memiliki poin yang sama dan tiga poin dari zona aman.
