Snooty si kuda nil merayakan ulang tahun ke-65

BRADENTON, Florida. (AP) – Kuda nil yang sombong lahir ketika Harry S. Truman menjadi presiden, Columbia Records baru saja merilis format 33 1/3 LP, dan orang-orang masih membicarakan bagaimana jaringan televisi NBC menyiarkan Simfoni Kesembilan Beethoven secara keseluruhan.

Kehidupan di Amerika tentu saja telah berubah.

Tapi Snooty masih ada, menghibur pengunjung, mengunyah selada dan berenang dengan tenang di akuariumnya di Museum Florida Selatan di Bradenton.

Hari Minggu adalah hari ulang tahunnya yang ke-65, dan untuk merayakannya, museum mengadakan pesta gratis pada hari Sabtu.

Dia adalah manatee tertua di penangkaran dan mungkin salah satu yang tertua, kata para ahli.

“Jika Anda tinggal di kolam tempat orang-orang memandikan Anda dan memberi Anda makan selada dengan tangan dan tidak ada predator lain serta suhu air selalu hangat, Anda juga akan berumur panjang,” kata Brynne Anne Besio, direktur eksekutif dari Museum Florida Selatan. “Dia terlindungi, dia aman, dia punya pola makan yang baik, dia mendapat perawatan medis rutin, sehingga dia punya setiap peluang dalam hal umur panjang.”

Snooty, yang dalam keadaan sehat, makan sekitar 80 pon selada dan sayuran setiap hari untuk menopang tubuhnya yang berbobot 1.000 pon. Dia berbagi tangki dengan dua manate kecil yang sedang direhabilitasi karena stres dingin. Dan belakangan ini, ia tampak heboh menyapa pengunjungnya dari media.

“Dia menyukai kamera,” kata Marilyn Margold, direktur akuarium museum. Memang, pada suatu hari baru-baru ini, Snooty menyelinap dari tangki dalam ke tangki medis dangkal dan mengangkat tubuhnya di atas air sehingga ia bisa mengayunkan pinball di tepi kolam. Melihat kamera video, dia perlahan bergerak maju menuju lensanya.

Snooty sangat berharga untuk tujuan pendidikan dan konservasi selama beberapa dekade, kata Robert Bonde, ahli biologi penelitian dan ahli manatee untuk Survei Geologi Amerika Serikat di Gainesville.

“Setiap tahun kami merayakan ulang tahun Snooty, ini memecahkan rekor baru dalam hal potensi penuaan manate,” katanya.

Bonde mengatakan di antara bangkai manatee liar yang ditemukan di Florida, penelitian menunjukkan yang tertua berusia 53 tahun – tetapi rata-rata manatee hanya hidup sampai usia 13 tahun karena ancaman buatan manusia dan tekanan lingkungan, seperti cuaca dingin.

Meskipun Snooty adalah manatee yang berumur paling lama di penangkaran, sangat mungkin mereka bisa hidup sama lamanya di alam liar jika mereka tidak menghadapi ancaman seperti baling-baling perahu, kata Bonde.

“Sulit menjadi manatee di Florida,” katanya.

Manate adalah kerabat evolusioner gajah dan duyung (makhluk mirip manatee yang sebagian besar hidup di perairan dekat Australia). Keduanya berumur panjang, kata Bonde, jadi masuk akal jika manate juga berumur panjang.

Selama bertahun-tahun, beberapa orang mengklaim bahwa Snooty telah digantikan oleh manate yang lebih muda. Pejabat museum menertawakan cerita tersebut.

“Ini adalah hal yang populer untuk dilakukan bertahun-tahun yang lalu: jika Anda kehilangan satu mamalia laut, Anda akan mendapatkan mamalia laut lain dan memberinya nama yang sama,” kata Margold. “Dalam kasus khusus kami, hal ini tidak benar. Snooty memiliki dua bekas luka di sisinya dari beberapa abses yang diangkat lebih dari 30 tahun yang lalu, dan ini adalah identifikasi yang sangat kuat. Ia juga memiliki ekor yang sangat dominan. Dan kedua hal itu sudah pasti bahwa itu adalah Snooty yang sama.”