Smithfield Foods menutup penjualan ke Shuanghui Tiongkok

RICHMOND, Va. (AP) – Produsen daging babi Smithfield Foods Inc. menyelesaikan penjualannya ke Shuanghui International Holdings Ltd., pemegang saham terbesar pengolah daging terbesar di Tiongkok, pada hari Kamis.

Kesepakatan senilai $34 per saham yang disetujui oleh pemegang saham awal pekan ini adalah pengambilalihan terbesar sebuah perusahaan AS oleh perusahaan Tiongkok, senilai sekitar $7,1 miliar termasuk utang. Penjualan perusahaan yang berbasis di Smithfield, Virginia ke Shuanghui terjadi pada saat terjadi masalah keamanan pangan yang serius di Tiongkok, beberapa di antaranya melibatkan Shuanghui, yang memiliki bisnis makanan dan logistik.

Kesepakatan ini membuka era baru bagi produsen dan pengolah daging babi terbesar di dunia dan akan membuka peluang pertumbuhan di pasar Tiongkok, kata CEO Smithfield Larry Pope dalam sebuah pernyataan. Dia menambahkan bahwa “(Smithfield) akan terus ditentukan oleh kepatuhan yang paling ketat terhadap standar keamanan dan kualitas pangan tertinggi.”

Smithfield Foods, yang mereknya mencakup Armour, Farmland, dan senama, didirikan pada tahun 1936. Perusahaan ini telah berkembang menjadi penjualan tahunan sebesar $13 miliar dan memiliki sekitar 46.000 karyawan.

Produsen daging babi seperti Smithfield terjebak dalam tarik-menarik dengan konsumen. Perusahaan harus menaikkan harga untuk mengimbangi kenaikan harga komoditas, yaitu jagung yang digunakan untuk pakan. Namun pembeli masih sangat sensitif terhadap perubahan harga dalam perekonomian saat ini. Dengan menaikkan harga, Smithfield mengambil risiko mengurangi penjualannya jika konsumen mengurangi atau membeli daging yang lebih murah, seperti ayam.

Smithfield mengatakan pembelian tersebut dan meningkatnya permintaan daging babi di Tiongkok akan menjadi keuntungan bagi pertanian AS dan peluang untuk mengekspor ke pasar baru. Tim manajemen Smithfield yang ada akan tetap berada di tempatnya dan Shuanghui juga akan menghormati perjanjian kerja dengan pekerja Smithfield.

Akuisisi ini menyoroti peningkatan minat konsumen Tiongkok terhadap makanan Amerika. Makanan asing, seperti susu bubuk dari Selandia Baru dan sayuran dari negara-negara tetangga di Asia, dihargai oleh konsumen Tiongkok karena seringnya terjadi skandal keamanan pangan dalam negeri.

Dalam salah satu insiden yang paling terkenal, enam bayi meninggal dan 300.000 bayi jatuh sakit pada tahun 2008 karena meminum susu formula bayi dan produk susu lainnya yang terkontaminasi dengan bahan kimia industri melamin. Dan reputasi Shuanghui rusak pada tahun 2011 ketika stasiun televisi negara CCTV mengungkapkan bahwa daging babinya mengandung clenbuterol – bahan kimia terlarang yang membuat daging babi lebih ramping namun bisa berbahaya bagi manusia.

Awal bulan ini, sebuah komite AS yang meninjau merger antara perusahaan AS dan luar negeri untuk mengetahui implikasi keamanan nasional menyetujui kesepakatan tersebut.

Beberapa anggota parlemen AS mempertanyakan kesepakatan tersebut dan mengadakan sidang Komite Pertanian Senat pada bulan Juli untuk membahas kesepakatan tersebut.