SEOUL, Korea Selatan (AP) — Korea Selatan membalas tembakan ke perairan Korea Utara pada Senin setelah peluru dari latihan tembak Korea Utara jatuh di selatan perbatasan laut barat yang disengketakan kedua negara, kata seorang pejabat militer Korea Selatan. . Penduduk di sebuah pulau Korea Selatan yang berada di garis depan mengatakan mereka dievakuasi ke tempat penampungan selama baku tembak tersebut.
Tidak ada peluru dari kedua belah pihak yang ditembakkan ke negara atau instalasi militer mana pun, kata seorang pejabat Kepala Staf Gabungan Korea Selatan. Dia tidak memberikan rincian lainnya dan berbicara dengan syarat anonim karena peraturan kantor.
Berbicara dari tempat penampungan di Pulau Yeonpyeong, yang dekat dengan wilayah Korea Utara, Kang Myeong-sung mengatakan penduduk pulau yang cemas berkumpul di tempat penampungan. Kang mengatakan dia tidak melihat satupun jet tempur, tapi dia bisa mendengar ledakan tembakan artileri. Pada tahun 2010, artileri Korea Utara membunuh empat warga Korea Selatan di Yeonpyeong.
Baku tembak ini menyusul pengumuman Pyongyang sebelumnya yang tidak biasa bahwa mereka akan melakukan latihan tembak-menembak, sebuah tindakan yang dipandang sebagai ekspresi rasa frustrasi Pyongyang karena hanya mencapai sedikit kemajuan dalam upayanya baru-baru ini untuk mencari bantuan agar bisa menang di luar.
Korea Utara telah meningkatkan retorika ancaman dalam beberapa pekan terakhir, dengan melakukan serangkaian peluncuran roket dan rudal balistik yang dipandang sebagai tindakan protes terhadap latihan militer musim semi tahunan yang dilakukan oleh Seoul dan Washington. Korea Utara menyebut latihan Korea Selatan-AS sebagai latihan invasi; sekutu mengatakan mereka rutin dan defensif.
Pyongyang pada hari Minggu mengancam akan melakukan uji coba nuklir keempat pada suatu waktu, meskipun Seoul mengatakan tidak ada tanda-tanda ledakan akan terjadi.
Setelah Korea Utara mengumumkan sebelumnya pada hari Senin bahwa mereka akan melakukan latihan penembakan di tujuh wilayah utara perbatasan laut, Korea Selatan menjawab bahwa mereka akan merespons dengan keras jika diprovokasi.
Pyongyang secara teratur menguji artileri dan rudal di laut, namun jarang sekali negara tersebut mempublikasikan rencana pelatihan semacam itu sebelumnya. Wee Yong-sub, wakil juru bicara kementerian pertahanan Korea Selatan, mengatakan pesan Korea Utara adalah upaya “permusuhan” untuk meningkatkan ketegangan di Semenanjung Korea.
Perbatasan laut barat yang tidak ditandai dengan baik telah menjadi tempat terjadinya beberapa pertempuran laut berdarah antara kedua Korea dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2010, Korea Utara melancarkan serangan artileri di sebuah pulau Korea Selatan dekat perbatasan, menewaskan empat orang. Pyongyang mengatakan pihaknya merespons latihan artileri Korea Selatan sebelumnya pada hari itu.
Musim semi lalu, ketegangan meningkat setelah ancaman Korea Utara hampir setiap hari, termasuk peringatan serangan nuklir terhadap Seoul dan Washington, menyusul kritik internasional terhadap uji coba nuklir ketiga Pyongyang pada Februari tahun lalu. Sejak saat itu, Korea Utara secara bertahap mengurangi ancamannya dan berupaya meningkatkan hubungan dengan Korea Selatan dalam apa yang menurut para analis asing merupakan upaya untuk menarik investasi dan bantuan internasional. Namun, belum ada terobosan besar dalam upaya Korea Utara untuk mendapatkan bantuan dari luar, dimana Washington dan Seoul menyerukan Korea Utara untuk mengambil langkah perlucutan senjata terlebih dahulu untuk membuktikan ketulusan mereka dalam meningkatkan hubungan, kata para analis.
Latihan tembak-menembak Korea Utara dan isyarat negara tersebut untuk melakukan uji coba nuklir dimaksudkan untuk mengungkapkan kemarahan dan frustrasi atas apa yang dilihat oleh Korea Utara sebagai sedikit kemajuan dalam hubungannya dengan Korea Selatan dan Amerika Serikat, kata Lim. Pakar Korea di Universitas Kyungnam Korea Selatan. Lim mengatakan Korea Utara mungkin akan melakukan uji coba nuklir keempat dan melancarkan provokasi lain untuk mencoba memaksakan konsesi yang diinginkan pihak luar.
Semenanjung Korea secara teknis masih dalam keadaan perang karena Perang Korea tahun 1950-1953 berakhir dengan gencatan senjata, bukan perjanjian damai. Sekitar 28.500 tentara AS dikerahkan di Korea Selatan untuk mencegah potensi agresi dari Korea Utara.
