SOCHI, Rusia (AP) – Shani Davis dan tim pengejar speed skating AS lainnya menyelesaikan putaran latihan keras terakhir mereka dan kemudian berlari mengelilingi oval dengan tangan di atas lutut.
“Kerja bagus! Kerja bagus!” teriak seorang pelatih, saat mesin pemecah es menyalakan mesinnya.
Meskipun Pertandingan Olimpiade menyedihkan, orang Amerika tidak akan menyerahkan medali sampai mereka keluar dari Sochi.
Apa pun yang terjadi selama empat peristiwa terakhir, program tersebut menghadapi evaluasi diri yang menyakitkan yang dapat menyebabkan perubahan besar.
“Peninjauan dan evaluasi akan dimulai pada penerbangan pulang saya,” Ted Morris, direktur eksekutif badan pengatur nasional, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Senin, hari libur dari kompetisi.
Setelah tiba di Olimpiade Musim Dingin dipersenjatai dengan hasil yang mengesankan selama musim Piala Dunia dan setelan baru yang dianggap tercepat di dunia, orang Amerika benar-benar gagal di Adler Arena. Mereka menghadapi penguncian medali pertama mereka sejak 1984, pukulan besar bagi olahraga yang menarik sedikit perhatian di AS di luar tahun Olimpiade.
Morris tahu bahwa kurangnya kesuksesan di Sochi akan membuat pekerjaannya jauh lebih sulit dalam hal mengumpulkan dana, merekrut sponsor baru, dan membujuk atlet yang menjanjikan untuk mencoba sandal jepit.
“Kami tentu mengandalkan Olimpiade untuk membantu kami menarik bakat baru ke olahraga ini. Ini juga membantu kami menumbuhkan keanggotaan dan meningkatkan pendapatan, ”katanya. “Itu belum tentu akan membantu dari sudut pandang mitra atau penggalangan dana jika kita tidak berhasil. Setiap empat tahun sekali orang memperhatikan. Dan masalahnya adalah: Kami tidak memiliki bintang di Olimpiade ini. Itu juga tidak akan membantu.”
Sementara rekor performa tim Belanda menjadi pembicaraan di arena, keruntuhan Amerika juga menarik banyak perhatian. Tidak ada orang Amerika yang finis lebih tinggi dari ketujuh, dan penampilan buruk pada dasarnya menjangkau seluruh tim, dengan rata-rata finis ke-19 dalam delapan pertandingan pertama – empat tempat lebih rendah dari rata-rata 2010 di Vancouver.
“Mereka benar-benar bagus di turnamen Piala Dunia musim gugur. Dan jika Anda melihat uji coba mereka juga, mereka sangat cepat,” kata mantan pelatih Amerika Bart Schouten, yang sekarang bekerja dengan tim Kanada tersebut. “Kami seperti, ‘Wow, orang-orang ini akan mengguncang rumah di Sochi.’
Sebaliknya, mereka mendarat dengan bunyi gedebuk.
Morris mengatakan tim fokus pada acara yang tersisa, meskipun ia memiliki sedikit harapan untuk medali di 10.000 putra atau 5.000 putri.Upaya tim sedikit lebih menjanjikan, tetapi tidak terlihat sebaik orang Amerika dalam hal ini. permainan skate.
Davis, yang memiliki dua medali emas dan dua perak dalam karirnya, akan berusaha menyelesaikan Olimpiade terakhirnya dengan satu medali lagi.
“Pada titik ini, kami hanya ingin mendapatkan semua yang kami bisa dapatkan,” kata penduduk asli Chicago berusia 31 tahun itu. “Kemudian dari sana kita bisa belajar dari semua yang tidak bisa kita lakukan kali ini dan mencoba memperbaikinya untuk lain kali.”
Banyak kemungkinan penjelasan telah ditawarkan, termasuk setelan Under Armour baru yang dibuang di tengah Olimpiade.
Dalam sebuah pernyataan hari Senin, Under Armour mengatakan pihaknya bekerja sama dengan tim dan atlet untuk menguji semua setelannya.
“Beberapa tim dan atlet telah meraih medali di ajang Piala Dunia dan kompetisi global menjelang Olimpiade dan memenangkan medali Olimpiade untuk negara mereka selama kompetisi Sochi dalam seragam dan produk Under Armour,” kata perusahaan itu.
Kemungkinan penyebab lainnya adalah diadakannya kamp pelatihan di arena luar ruangan dataran tinggi di Italia, yang melelahkan para skater dengan terlalu menekankan pada musim gugur, bahkan rasa terlalu percaya diri yang membuat tim Amerika tidak dalam kondisi harus bersaing. dengan Belanda. , yang memenangkan 16 dari 24 medali speed skating.
“Kami mengikuti kompetisi ini dengan membual tentang menjadi olahraga yang paling berprestasi, medali terbanyak (dengan),” kata Davis. “Kami memiliki nol di sini. Anda harus pergi ke sana dan melakukan pekerjaan. Anda tidak bisa menyombongkan diri dan menyombongkan diri dan hal-hal seperti itu. Itu mungkin kembali menghantui Anda. Inilah yang sebenarnya terjadi.”
Pelatih Matt Kooreman mengatakan ada beberapa humor di antara staf, dengan beberapa bercanda bertanya-tanya apakah mereka akan memiliki pekerjaan begitu mereka kembali ke rumah.
Morris, yang baru menduduki jabatannya sejak September lalu, mengatakan masih terlalu dini untuk memprediksi perubahan apa yang mungkin terjadi. Dia mengatakan organisasi akan melakukan peninjauan Sochi selama dua bulan ke depan; baru setelah itu, di akhir musim Piala Dunia, perubahan besar akan dilakukan.
US Speedskating telah berjuang dengan masalah uang dan pertikaian organisasi, bagian dari kekacauan yang dibawa Morris untuk membantu membersihkan. Sekarang, setelah membuat kemajuan positif di balik pintu tertutup, dia harus mengatasi kegagalan besar di panggung terbesar olahraga tersebut.
“Ketika Anda mengira Anda mencapai titik terendah sepanjang masa untuk sebuah organisasi, Anda bergerak sedikit lebih rendah,” katanya. “Saya jamin kami akan melakukan evaluasi penuh dan mencari tahu. Kami akan mengelolanya. Mudah-mudahan empat tahun dari sekarang kami akan merayakan medali dengan banyak atlet yang sama.”
___
Ikuti Paul Newberry di Twitter www.twitter.com/pnewberry1963
