Situs web meminta Mahkamah Agung untuk membatalkan gugatan

SEATTLE (AP) – Seorang pengacara mengatakan kepada Mahkamah Agung Washington pada hari Selasa bahwa tuntutan hukum yang diajukan oleh tiga gadis muda yang dijual sebagai pelacur di sebuah situs web harus dibatalkan karena situs web tersebut tidak memuat iklan, sehingga tidak bertanggung jawab.

Namun pengacara para korban mengatakan bahwa situs tersebut, Backpage, tidak memiliki kekebalan berdasarkan Undang-Undang Kepatutan Komunikasi federal karena situs tersebut memasarkan dirinya sebagai tempat untuk menjual “layanan pendamping” dan memberikan petunjuk kepada mucikari tentang cara beriklan. di situs perdagangan manusia terbesar di AS

Para hakim berencana untuk memutuskan kasus ini nanti.

Sebelum sidang, beberapa lusin orang berdiri di tangga pengadilan di tengah hujan sambil memegang tanda-tanda yang berbunyi: “Tubuh masyarakat bukanlah komoditas,” “Akhiri perbudakan anak” dan “Berhenti membeli anak perempuan kami.”

“Tidak seorang pun berhak menjual anak untuk seks,” kata Jo Lembo, dari Shared Hope International. “Itulah sebabnya kami ada di sini. Seseorang harus berbicara mewakili mereka. Mereka anak-anak.”

Kasus serupa telah diajukan ke pengadilan federal di Boston pekan lalu, namun kasus sebelumnya di Missouri dibatalkan, kata Yiota Souras, seorang pengacara di Pusat Nasional untuk Anak Hilang & Tereksploitasi. “Kasus di negara bagian Washington ini lebih maju dibandingkan kasus-kasus sebelumnya,” katanya.

Para hakim menyatakan bahwa mereka mungkin skeptis terhadap argumen Backpage, dan bertanya kepada pengacara Jim Grant tentang konten situs tersebut.

“Klien Anda tidak akan mengatakan secara langsung bahwa ‘layanan pendamping’ tidak selalu berarti sesuatu yang lain,” tanya Hakim Steven Gonzalez.

Hakim Charles Johnson bertanya apakah ini merupakan “masalah burung unta”.

“Kita lolos dari tanggung jawab jika kita mengubur kepala kita di pasir dan tidak memberikan perhatian – selama Anda tidak berkontribusi secara positif?” Johnson bertanya.

Grant mengatakan ketika Kongres menulis Undang-Undang Komunikasi, Kongres ingin menjaga kebebasan berpendapat di Internet, sehingga Kongres memberikan kekebalan terhadap situs seperti Backpage terhadap hal-hal yang diposting oleh pengguna atau anggota situs tersebut.

“Backpage tidak membuat atau mengembangkan iklan,” katanya. Dan meminta pertanggungjawabannya akan membuat pidato itu tidak terdengar baik, katanya.

Namun Erik Bauer, pengacara korban, mengatakan kliennya masih duduk di bangku kelas 7 dan 9 ketika pedagang seks profesional dewasa menjual gadis-gadis tersebut sebagai pelacur di Backpage. Para mucikari tahu bahwa mereka dapat memasang iklan mereka secara anonim, katanya.

“Mereka mengklaim bahwa mereka mempunyai kekebalan terhadap mucikari yang menjual anak-anak di situs mereka,” kata Bauer. “Ada sejumlah besar perdagangan seks manusia di situs mereka.”

Meskipun Backpage tidak menulis iklan tersebut, Backpage membantu mengembangkannya, katanya. Hal ini juga memberikan instruksi spesifik kepada pengiklan tentang apa yang harus disampaikan oleh iklan agar berhasil, kata Bauer.

Hakim Debra Stephens bertanya kepada Bauer apakah situs tersebut memiliki alat untuk menghapus informasi agar anonim. Jika ya, mungkin akan bertanggung jawab atas instrumen itu, katanya.

Hakim Mary Yu bertanya apakah Bauer berpikir dia akan menemukan lebih banyak bukti bahwa Backpage membuat atau menulis iklan jika kasusnya berlanjut, dan dia mengatakan dia yakin catatan tersebut menunjukkan betapa dalamnya keterlibatan mereka dalam pengembangan dan pemasaran iklan.