KOFORIDUA, Ghana (AP) – Proyek mereka mungkin tidak terdengar berarti: Para mahasiswa meluncurkan model satelit kecil seukuran kaleng soda di atas balon kuning besar pada hari Rabu.
Ia naik ke ketinggian 165 meter (yard) dan kemudian turun kembali, diikatkan pada parasut.
Namun, di negara berkembang di Afrika Barat ini, penyelenggara yang ambisius – yang baru-baru ini meluncurkan Pusat Sains dan Teknologi Antariksa Ghana – melihat uji coba ini sebagai tanda akan adanya hal-hal yang lebih besar di masa depan.
“Kami berharap demonstrasi langsung tentang apa yang dapat dilakukan oleh mahasiswa seperti mereka ini dapat membangkitkan semangat yang lebih besar, memicu imajinasi mereka untuk menghasilkan hal-hal yang lebih kreatif, dan menunjukkan bahwa mereka suatu hari nanti dapat memulainya. memiliki.” satelit nyata di orbit,” kata Prosper Kofi Ashilevi, direktur pusat antariksa yang merayakan hari jadinya yang satu tahun awal bulan ini.
Upaya ini telah menimbulkan skeptisisme, kata Samuel H. Donkor, rektor All Nations University.
“Mereka mengira ini hanya mimpi belaka, buang-buang uang,” kata Donkor, yang telah mengalokasikan dana sebesar $50.000 untuk program tersebut.
Namun Ashilevi, direktur pusat antariksa, mengatakan penting bagi universitas lokal untuk melatih mahasiswa yang memiliki minat terhadap luar angkasa.
“Beberapa orang bertanya-tanya mengapa kami tidak bisa berkonsentrasi pada masalah air, sanitasi, kesehatan, dan sebagainya. Saya sangat tidak setuju,” katanya. “Ruang angkasa akan membantu negara-negara Afrika yang sangat serius dalam hal ini untuk memulai pembangunan mereka karena hal ini mencakup semua sektor perekonomian.”
Para ahli mengatakan Ghana mungkin membutuhkan waktu lima tahun atau lebih untuk mengembangkan satelit operasionalnya sendiri, yang suatu hari nanti dapat digunakan untuk menghadapi segala hal mulai dari bencana alam hingga penyelundupan sumber daya alam.
Namun, proyek hari Rabu dimulai di All Nations University hanya dengan sebuah balon besar untuk membawa model miniatur satelit, yang dikenal sebagai Deployable CanSat. Perangkat ini mencapai ketinggian sekitar 165 meter, hanya sedikit dari target 200 meter.
Owen Hawkins, manajer pengembangan bisnis Surrey Satellite Technology di Inggris, menyebut proyek hari Rabu itu “sangat, sangat menarik”.
“Ghana adalah negara yang cukup kecil dan mereka sudah berusaha sekuat tenaga dengan melakukan hal-hal seperti ini,” kata Hawkins.
Ini adalah pertama kalinya Ghana mengirimkan CanSat yang Dapat Diterapkan ke udara, kata Manfred Quarshie, direktur Laboratorium Sistem Luar Angkasa Cerdas di All Nations University College di Koforidua.
Enam siswa menghabiskan waktu tiga bulan untuk mempersiapkan model dan melengkapinya dengan sensor, kamera, dan teknologi Global Positioning System, kata Quarshie.
Hal ini bukannya tanpa tantangan yang cukup berat. Para siswa awalnya berharap untuk meluncurkan CanSat dengan roket, namun mendapati bahwa pihak berwenang tidak memberi mereka izin untuk mengimpornya.
“Mereka mengira Anda akan menggunakannya sebagai rudal, seperti teroris,” kata Benjamin Bonsu, manajer proyek laboratorium berusia 29 tahun.
Mereka akhirnya memutuskan untuk mengangkat CanSat dengan balon.
Saat benda itu melayang kembali ke tanah, perangkat tersebut mencatat pembacaan suhu dan tekanan udara yang dibacakan dengan lantang di hadapan sekitar 100 pelajar dan pejabat setempat yang bersorak-sorai. Penurunannya memakan waktu kurang dari 30 detik.
Perangkat kedua gagal digunakan, namun Donkor, rektor universitas, mengatakan hambatan ini tidak mengurangi kemeriahan acara tersebut.
“Para siswa sangat bersemangat dan sangat gembira,” katanya. “Ada banyak antusiasme di seluruh negeri sehingga kami berani melakukan hal seperti ini.”
