'Silicon Beach' membawa ledakan teknologi ke Los Angeles

LOS ANGELES (AP) — Sudah sekian lama Silicon Valley. Saat ini, wirausahawan dan insinyur berbondong-bondong ke tempat yang lebih dikenal dengan selancar ombak daripada selancar web. Di tengah pepohonan palem dan matahari terbenam berwarna ungu di garis pantai California Selatan, para teknisi membangun “Pantai Silikon”.

Dalam beberapa tahun terakhir, Google, Microsoft, Facebook dan YouTube telah membuka kantor di sisi barat Los Angeles dari Santa Monica di selatan hingga Venesia dan Playa del Rey. Ratusan startup bergabung dengan mereka, termasuk Hulu, Demand Media, dan Snapchat, yang menarik tawaran pengambilalihan senilai $3 miliar dari Facebook. Pemain besar Hollywood seperti The Walt Disney Co. dan Time Warner Inc. Warner Bros meluncurkan akselerator startup untuk membantu pengusaha teknologi lokal. Kota Los Angeles bahkan merekrut chief technology officer pertamanya, mantan eksekutif Qualcomm Peter Marx, awal tahun ini.

“Secara historis, Silicon Valley telah menjadi pusat gravitasi bagi teknologi dan startup, namun menurut saya semakin banyak perusahaan seperti ini yang dapat dibangun di mana saja,” kata Erik Rannala, yang pindah dari San Francisco ke Los Angeles bersama rekan wirausahanya William Hsu. beberapa tahun lalu.

Rannala dan Hsu mengawasi MuckerLab, inkubator teknologi di Santa Monica, California, yang telah berinvestasi di 45 perusahaan rintisan, seperti pasar bunga BloomNation dan perusahaan persewaan tuxedo online The Black Tux. Banyak ide untuk perusahaan yang ditetaskan di ruang berdinding beton MuckerLab, yang ditutupi papan tulis dan kertas tempel.

Suasananya eklektik. Tidak ada taman kantor yang cantik di sini. Mural grafiti berpadu dengan kedai kopi, tempat kuliner, dan butik. Perusahaan mengalokasikan ruang yang cukup untuk sepeda dan papan selancar sehingga karyawan dapat pergi ke pantai setelah bekerja.

Pembuat perangkat lunak media sosial Epoxy TV, yang didirikan oleh Juan Bruce dan Jason Ahmad, berlokasi di kompleks Venesia yang sebelumnya dimiliki oleh mendiang aktor Dennis Hopper. Mereka masih menerima suratnya. Salah satu patung Hopper menghiasi taman dan di dalamnya terdapat tangga entah kemana yang dirancang oleh arsitek terkenal Los Angeles, Frank Gehry. Adegan Venesia juga membantu layanan pisau cukur online Dollar Shave Club merekrut karyawan, menurut pendiri dan penduduk asli Philadelphia, Michael Dubin.

“Berada di jantung kota Venesia sangat berbeda dibandingkan berada di jantung Mountain View,” kata Ahmad dari Epoxy TV. “Secara budaya, ini adalah tempat yang benar-benar berbeda.”

Apa yang terjadi di sini adalah bagian dari gerakan yang berkembang di kota-kota Amerika yang mencoba menduplikasi formula yang mengubah Silicon Valley di California Utara, tepat di selatan San Francisco, menjadi pusat inovasi yang mengubah masyarakat dan kekayaan yang melimpah. Apple Inc. yang berbasis di Cupertino, Google Inc. dari Mountain View. dan Facebook Inc. yang berbasis di Menlo Park. secara kolektif telah menciptakan lebih dari $1 triliun kekayaan pemegang saham sambil secara teratur membayar gaji karyawan sebesar enam digit, tunjangan besar, dan opsi saham yang dapat menghasilkan rejeki nomplok jutaan dolar.

Semua kemakmuran telah meningkatkan biaya hidup di Silicon Valley. Hampir mustahil untuk membeli rumah kecil sekalipun dengan harga kurang dari $1 juta di San Francisco dan banyak kota terdekat lainnya. Apartemen kecil dapat berharga $2.500 hingga $3.500 per bulan.

Harga seperti itu adalah alasan lain mengapa tempat yang lebih murah namun tetap menarik seperti Los Angeles masuk akal bagi pengusaha teknologi, kata Chris DeWolfe, yang menjalankan perusahaan yang berkembang pesat bernama Social Gaming Network di Beverly Hills.

“Lebih terjangkau untuk tinggal hampir di mana saja di Los Angeles, dan Anda masih mendapatkan beragam kehidupan di sini dengan budaya yang luar biasa, pantai yang indah, dan jalur pendakian yang bagus,” kata DeWolfe. “Dan matahari hampir selalu bersinar.”

Satu-satunya hal yang tersisa sebagai tolok ukur utama bagi Los Angeles adalah melahirkan perusahaan yang mendefinisikan kota dengan cara yang sama seperti Facebook, Google, dan Apple mendefinisikan Silicon Valley, atau bagaimana Amazon dan Microsoft mengubah Seattle.

Di sisi lain AS, “Silicon Alley” di New York telah menjadi surga teknologi tinggi selama 15 tahun terakhir. Boston dan Washington DC juga cukup berhasil mengembangkan dunia teknologi yang dinamis, meskipun tidak ada kota yang menciptakan julukan menarik yang melekat. Miliarder Steve Case, pemilik AOL Inc. di Virginia yang didirikan bersama, mencoba menyebarkan Injil teknologi di kota-kota Amerika yang telah tersapu sisa-sisa zaman industri yang telah berlalu.

Pada bulan Juni, Case mengunjungi lebih dari 100 pengusaha dan perusahaan rintisan dalam tur bus di Detroit, Pittsburgh, Cincinnati, dan Nashville, Tennessee yang disebutnya “Bangkitnya Sisanya”. Bulan ini, dia melanjutkan dengan serangkaian khotbah teknologi lainnya di Minneapolis, St. Louis. Louis, Madison, Wisconsin; Des Moines, Iowa; dan Kota Kansas, Missouri.

“Fenomena teknologi di wilayah lain selain Silicon Valley akan semakin meningkat seiring dengan semakin mudah dan murahnya pendirian perusahaan,” prediksi Case.

DeWolfe mengatakan dia kesulitan menarik insinyur teknologi ke Beverly Hills satu dekade lalu ketika dia mencoba memperluas MySpace, cikal bakal jejaring sosial Facebook yang dia dirikan bersama. Hal ini tidak lagi menjadi masalah karena terdapat aliran mahasiswa lokal yang lulus dengan gelar teknik dari perguruan tinggi lokal seperti CalTech, UCLA dan USC, kata Marx, chief technology officer Los Angeles.

Para mahasiswa tersebut berbondong-bondong ke universitas lokal yang terinspirasi oleh kisah sukses California Selatan, termasuk mesin pencari Internet Overture Services dari Pasadena, yang dimiliki oleh Yahoo Inc. dibeli seharga $1,3 miliar; MySpace, yang mana News Corp. dibeli seharga $650 juta; Pembuat saluran YouTube, Maker Studios of Culver City, yang dijual ke Disney pada bulan Mei dengan harga hingga $950 juta; dan pembuat headset realitas virtual Oculus dari Irvine, yang menyetujui penjualan senilai $2 miliar ke Facebook pada bulan Maret.

Sementara itu, pemodal ventura terus menggelontorkan lebih banyak uang ke startup di California Selatan. Dalam sembilan bulan pertama tahun ini, pemodal ventura menginvestasikan $1,6 miliar pada startup di Los Angeles County dan negara tetangga Orange County. Jumlah tersebut naik 26 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu, menurut angka yang dikumpulkan oleh PricewaterCoopers dan National Venture Capital Association.

Nilai tersebut masih sangat kecil jika dibandingkan dengan Silicon Valley, dimana investasi modal ventura meningkat hampir dua kali lipat menjadi $17 miliar pada periode yang sama.

DeWolfe, yang sering bepergian antara kantor pusat Social Gaming Network di Beverly Hills dan kantornya di San Francisco, ragu Silicon Beach akan mampu menandingi kehebatan teknologi Silicon Valley. “Ada sesuatu tentang pembelajaran di Silicon Valley yang tidak akan pernah bisa Anda tiru, tidak peduli seberapa besar keinginan Anda,” katanya.

Hal ini bukan berarti Silicon Valley tidak bisa disingkirkan, Case memperingatkan. “Penting untuk tidak pernah menjadi sombong atau berpuas diri. Lima puluh atau 60 tahun yang lalu, Detroit seperti Silicon Valley pada masanya. Anda harus terus menarik bakat dan terus berinovasi.”