PHILADELPHIA (AP) – Pengacara seorang pejabat gereja Katolik Roma akan menuntut pembebasannya segera dari penjara pada hari Senin setelah pengadilan banding membatalkan hukumannya dalam kasus pelecehan pendeta baru yang ditujukan langsung pada hierarki gereja di Philadelphia.
Monsinyur William Lynn (62) adalah pejabat Katolik pertama yang diadili atas penanganan pengaduan pelecehan seksual terhadap para pendeta. Dia menjalani 18 bulan dari hukuman 3 hingga 6 tahun yang dijatuhkan oleh hakim yang mengatakan dia membantu predator untuk tetap berada di kementerian, sehingga menempatkan korban baru dalam risiko.
Namun Mahkamah Agung membatalkan putusan tersebut pada hari Kamis, memutuskan bahwa undang-undang yang membahayakan anak di negara bagian tersebut tidak berlaku bagi pengawas gereja seperti Lynn pada akhir tahun 1990an. Mahkamah Agung mengatakan kasus tersebut seharusnya tidak pernah diajukan.
“Undang-undang pada saat itu tidak cukup untuk menangani masalah seperti ini. Dan saya pikir hakim dan jaksa penuntut melanggar hukum dan mencoba menemukan cara untuk menghukum seseorang,” kata Pendeta Thomas Reese, seorang teolog Jesuit dan analis senior di National Catholic Reporter, pada hari Jumat. “Mereka memperluas hukumnya terlalu jauh, menurut pendapat Pengadilan Banding.”
Masalah jaminan sekarang kembali ke hakim pengadilan, Hakim Permohonan Umum M. Teresa Sarmina, yang menguatkan dakwaan tersebut dan akhirnya memecat Lynn karena tidak menentang uskupnya. Lynn tidak akan hadir di pengadilan pada hari Senin untuk menghadapi sidang pertamanya sejak hukumannya pada bulan Juli 2012.
Namun, pengacaranya mengajukan permohonan jaminan untuk meminta tindakan segera “mengingat pendapat Mahkamah Agung yang tegas, serta jangka waktu yang telah dijalani Lynn.” Jaksa telah bersumpah untuk berjuang membatalkan hukuman Lynn, dan akan menentang jaminan.
Sekalipun Lynn bebas, cobaan panjang yang dialaminya memberikan “peringatan, kepada setiap orang yang ‘yes man’ di gereja, bahwa hal ini dapat membawa dia ke dalam masalah,” kata Reese.
Sidang yang berlangsung selama tiga bulan tahun lalu menggambarkan Lynn, sekretaris pendeta, sebagai pembantu setia Kardinal Anthony Bevilacqua dan Justin Rigali yang pemalu. Dia mendokumentasikan ratusan pengaduan pelecehan yang diajukan terhadap puluhan pastor di keuskupan agung tersebut dari akhir tahun 1950an hingga masa jabatannya dari tahun 1992-2004, kemudian mengunci file-file peledak tersebut di ruang arsip rahasia. Para pendeta yang dituduh sering kali dipindahkan ke paroki baru tanpa peringatan, meskipun Lynn mengatakan dia sering mencoba membantu mereka dan para korbannya.
Jaksa menelusuri banyak korban yang ditandai dari file rahasia. Sarmina mengizinkan 20 orang di antara mereka untuk bersaksi tentang perjumpaan kotor mereka di masa kanak-kanak dengan pendeta yang dipercaya, meskipun kejahatan tersebut sudah terlalu tua untuk dituntut. Mereka menggambarkan banyaknya pemerkosaan, ritual keagamaan yang sadis, dan upaya yang gagal untuk mendapatkan bantuan dari orang dewasa lainnya.
Mahkamah Agung tidak pernah memutuskan apakah bukti nyata tersebut sesuai dalam persidangan Lynn. Namun kesaksian itu berfungsi sebagai panel “kebenaran dan rekonsiliasi” bagi umat Katolik, kata Reese.
Pembela telah lama berpendapat bahwa Lynn didakwa secara surut berdasarkan undang-undang tahun 2007 yang memperluas cakupan undang-undang yang membahayakan anak hingga mencakup mereka yang mengawasi predator. Namun Sarmina membantah argumen tersebut. Mahkamah Agung menganggap keputusannya “cacat secara fundamental”.
Pengacara yang mewakili para korban yang menggugat Keuskupan Agung Philadelphia meragukan pembatalan hukuman Lynn, jika ditegakkan, akan berdampak pada kasus perdata mereka. Hal ini dapat merugikan gereja jutaan, tetapi dihentikan selama kasus pidana.
“Ini adalah penuntutan penting berdasarkan pengungkapan penting,” kata pengacara Jeff Anderson dari St. Louis. Paul, Minn., mewakili banyak penuduh pelecehan terhadap pendeta. “Walaupun mengecewakannya keyakinan tersebut, hal ini hanyalah bagian kecil dari gambaran yang lebih besar yang kini terungkap dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
