Si kembar menukar Morneau dengan Bajak Laut

PITTSBURGH (AP) – Pittsburgh Pirates ikut serta dalam mengejar penampilan playoff pertama franchise tersebut dalam 21 tahun.

Begitu juga Justin Morneau.

Pittsburgh menukar baseman pertama Minnesota Twins pada hari Sabtu, berharap All Star yang empat kali dapat memberikan kejutan bagi serangan tengah Pirates menjelang bulan terakhir musim ini.

“Kami merasa bahwa langkah ini memberi kami peluang lebih baik untuk bermain di bulan Oktober, peluang lebih baik untuk memenangkan divisi, peluang lebih baik untuk maju di bulan Oktober,” kata manajer umum Pirates Neal Huntington.

Dan bagi Morneau, kesempatan untuk kembali ke babak playoff terlalu bagus untuk dilewatkan. Itu sebabnya dia bergegas dari Texas – tempat si Kembar bermain sebagai Rangers – ke Pittsburgh untuk berkumpul dengan rekan satu tim barunya untuk empat babak terakhir dari kemenangan 7-1 atas St. Louis. Louis yang pertama kali mengangkat Pirates ke NL Central. kalender berubah menjadi September.

“Anda mencoba untuk sampai ke sini secepat mungkin karena Anda ingin menjadi bagian dari ini,” kata Morneau.

Si Kembar mendapatkan pemain luar Alex Presley dan pemain yang ditunjuk atau uang tunai dalam langkah besar kedua di Pittsburgh dalam seminggu. The Pirates mengirim sepasang pemain liga kecil ke New York Mets pada hari Selasa dengan imbalan pemain luar Marlon Byrd dan penangkap John Buck.

“Kami memiliki lebih banyak kedalaman, kami memiliki lebih banyak pilihan dibandingkan empat hari lalu,” kata manajer Pittsburgh Clint Hurdle. “Kami adalah tim yang lebih baik. Kami adalah tim yang lebih kuat.”

The Pirates telah berjuang sepanjang musim, sebagian besar berkat staf pitching yang saat ini menempati peringkat kedua di jurusan dengan ERA 3,17. Kehadiran Morneau bisa berdampak langsung pada pelanggaran yang menempati peringkat 10 di NL secara berturut-turut.

Morneau yang berusia 32 tahun mencapai 0,259 dengan 17 homer dan 74 RBI musim ini untuk Minnesota dan memasuki bulan yang sangat panas di mana ia mencetak sembilan home run.

“Saya pikir dia menemukan beberapa cara untuk memicu serangan di babak kedua,” kata Hurdle.

The Pirates akan mengambil sisa gaji Morneau sebesar $14 juta, yang diperkirakan sekitar $2 juta. Ini bukanlah investasi yang tidak berarti bagi kelompok pemilik yang terkadang enggan membayar biaya untuk pemain yang sudah terbukti.

Namun, dengan Pittsburgh di puncak musim kemenangan pertamanya sejak 1992, Huntington bekerja secara agresif setelah tenggat waktu non-pengabaian untuk memberikan Pirates bagian yang mereka butuhkan untuk memasuki perlombaan divisi tiga tim yang ketat dengan St. Louis. Louis dan Cincinnati untuk tinggal.

“Kami membuat pekerjaan Clint sedikit lebih mudah,” kata Huntington. “Dia sekarang memiliki sejumlah senjata yang bisa dia gunakan.”

Meskipun Huntington yakin dia akan “diejek” karena menganggap Pirates adalah pesaing Seri Dunia yang sebenarnya, dia dan Hurdle mengajukan kasus yang menarik kepada Morneau, yang perlu memperbaiki perdagangan yang mengakhiri 11 musim yang terkadang spektakuler di Minnesota.

“Sulit untuk mengucapkan selamat tinggal,” kata Morneau. “Lihatlah sisi lainnya, Anda sedang menuju tim yang bermain di depan stadion yang tiketnya terjual habis dan bermain untuk babak playoff dan kejuaraan divisi dan semua hal bagus lainnya. Ini sangat memacu adrenalin, banyak emosi yang sudah lama tidak saya rasakan.”

Morneau memenangkan penghargaan AL MVP tahun 2006 dan merupakan salah satu pemukul terbaik dalam permainan tersebut sampai gegar otak membuatnya absen pada tahun 2010. Meski begitu, dia tetap menjadi salah satu pilar clubhouse si Kembar. Kepergiannya adalah titik terendah emosional di musim yang mengecewakan.

“Saya sangat menghormati Morny,” kata manajer Minnesota Ron Gardenhire. “Dia adalah pemimpin kami. Dia mengatur meja. Jika ada sesuatu yang perlu dikatakan, dia bertindak.”

Meskipun jumlah Morneau telah menurun selama tiga tahun terakhir, kekuatannya seharusnya bermain lebih baik di PNC Park dibandingkan dengan Target Field yang luas. Jaraknya hanya 320 kaki dari home plate ke dinding lapangan kanan di PNC, target yang mengundang bagi para slugger kidal.

Morneau bergabung dengan klub yang mencapai ketinggian yang belum pernah dilihat sebelumnya dalam satu generasi, salah satu klub yang telah terbukti dan memiliki lebih dari satu ons legitimasi. Dan dia akan melakukannya sambil mengambil alih kendali dari teman lamanya Garrett Jones.

Jones menghabiskan sebagian besar musim pada awalnya bersama Gaby Sanchez dan keluar dari keterpurukan panjang dengan mencetak 3 untuk 4 dengan home run dan empat RBI dalam kemenangan 5-0 Pittsburgh atas Cardinals pada hari Jumat. Kini dia kemungkinan besar akan dipindahkan ke bangku cadangan atau di lini luar.

Bermain di belakang Morneau bukanlah hal baru bagi Jones. Dia adalah prospek dalam sistem pertanian Minnesota selama bertahun-tahun, tetapi tidak bisa masuk ke perusahaan besar secara teratur ketika Morneau pertama kali bercokol. Jones menyebut Morneau “seorang teman” dan mengerti mengapa Bajak Laut mengejarnya. Hingga Jumat, Jones hanya mencapai 0,119 pada bulan Agustus.

“Ketika kami menang dan kami tahu kami bisa mendapatkan pemain bagus, terkadang Anda harus menyerapnya dan mengetahui apa yang terbaik untuk tim,” kata Jones. “Mudah-mudahan saya masih bisa terus masuk ke sana dan bermain serta berkontribusi.”