WASHINGTON (AP) — Warga Amerika mendapati kehidupan mereka berubah secara mengejutkan karena penutupan pemerintah yang kini sudah memasuki hari ketiga. Pernikahan berada dalam bahaya, liburan hancur, dan seorang petani di Midwest bahkan tidak bisa mencairkan cek untuk sapi yang dijualnya.
Pemerintah federal, menurut pembelajaran di Amerika, melibatkan lebih dari sekedar stereotip birokrat Washington yang tidak berwajah.
Sekitar 800.000 pekerja, mulai dari agen pajak hingga petugas kebersihan, menanggung beban terberat akibat penutupan ini, dan terpaksa tinggal di rumah tanpa bayaran.
Kebuntuan di Washington belum berakhir, yang berpusat pada upaya Partai Republik untuk membatasi undang-undang layanan kesehatan Presiden Barack Obama sebagai bagian dari rancangan undang-undang pendanaan sementara.
Bagi masyarakat luas, aktivitas sehari-hari yang acak menjadi korbannya.
Dua lusin pernikahan di bulan Oktober, termasuk sembilan pernikahan pada minggu ini, berada dalam bahaya karena pernikahan tersebut dijadwalkan diadakan di lahan monumen tertutup di Washington. Hal yang sama juga terjadi pada pasangan New Jersey yang berencana menikah di Grand Canyon.
Mike Cassesso dan MaiLien Le memiliki izin untuk menikah pada hari Sabtu di halaman dekat Jefferson Memorial. Sepertinya hal itu tidak akan terjadi, sehingga mereka mencari tempat alternatif, termasuk restoran yang dipesan untuk resepsi mereka. Tagar Twitter baru mereka: #shutdownwedding.
Bukan hanya percintaan, pariwisata, dan acara publik yang berisiko.
Misalnya seorang petani di Wisconsin yang tidak dapat mencairkan cek untuk sapi yang dijualnya.
Ben Brancel, sekretaris pertanian negara bagian tersebut, mengatakan karena petani tersebut memiliki pinjaman federal, dia tidak dapat mencairkan cek tersebut tanpa tanda tangannya sendiri dan tanda tangan dari pejabat Badan Layanan Pertanian yang tidak dapat dihubungi selama penutupan.
“Saran kami kepadanya adalah dia harus menunggu, dia tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Brancel.
Ada juga akibat yang lebih buruk.
Suku Indian Amerika, yang lebih bergantung pada subsidi federal, menghadapi gangguan layanan, termasuk pembayaran pengasuhan anak, program nutrisi, dan bantuan keuangan bagi mereka yang membutuhkan.
Beberapa suku berniat untuk mengisi sendiri kesenjangan dana federal, dengan mempertaruhkan defisit yang mereka miliki untuk melindungi masyarakat yang memiliki tingkat pengangguran dan kemiskinan yang sangat tinggi akibat dampak pertikaian anggaran.
“Apakah kita membuang saja anak-anak kita di jalan, atau kita membantu mereka? Kemungkinan besar kami akan membantu keluarga-keluarga tersebut dan melakukan apa pun yang kami bisa sampai masalah ini terselesaikan,” kata Tracy “Ching” King, presiden Reservasi Fort Belknap di Montana Utara.
Yang juga terkena dampak adalah program federal Head Start, yang menyediakan layanan prasekolah, makanan, dan kesehatan bagi lebih dari 1 juta anak-anak berpenghasilan rendah setiap tahunnya. Empat penyedia prasekolah Head Start yang melayani 3.200 anak-anak berpenghasilan rendah di empat negara bagian ditutup dan yang lain mencari sumber pendanaan alternatif.
Calon pemilik rumah yang mengajukan hipotek mungkin akan mengalami penundaan, terutama jika penutupannya berlarut-larut. Hal ini karena banyak pemberi pinjaman memerlukan konfirmasi pemerintah atas pengembalian pajak penghasilan pemohon dan data lainnya.
Keluarga yang menuju ke tempat-tempat berharga mulai dari Taman Yellowstone hingga monumen bersejarah Washington merasa kecewa karena waktu liburan yang berharga hancur.
Beberapa orang sangat marah kepada Kongres sehingga mereka kehilangan ketenangan.
Di dekat Capitol, seorang pria dengan tiga anak di belakangnya mendekati sebuah SUV hitam mengkilat dan berteriak keras melalui jendela berwarna: “Apakah Anda perwakilan AS? Tolong jelaskan kepada anak-anak saya mengapa mereka tidak bisa mengikuti tur edukasi!”
Salah satu hikmah yang bisa diambil untuk menghentikan gangguan adalah: Semua hal ini bisa menjadi momen pembelajaran bagi semua orang yang menurut lembaga jajak pendapat menginginkan pemotongan anggaran – selama mereka tidak terkena dampak langsung.
“Seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang yang melihat hal-hal kecil yang mereka anggap remeh,” kata Ed Lorenzen, penasihat kebijakan di Komite Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab, sebuah kelompok non-partisan yang berupaya untuk disiplin belanja.
Dia mengatakan penutupan pemerintahan bisa menjadi pengingat bahwa “Anda tidak akan bisa menyeimbangkan anggaran hanya dengan memotong pengeluaran di Washington yang tidak berdampak pada masyarakat.”
___
Penulis Associated Press Nancy Benac, Pauline Jelinek, Jessica Grescko, Brett Zongker dan Matthew Brown berkontribusi pada laporan ini. Ikuti Benac di Twitter di http://www.twitter.com/nbenac
