MARTINSVILLE, Virginia (AP) — Ketika Kurt Busch tersingkir dari perebutan gelar NASCAR, menjadi jelas bagi pembalap dan pemiliknya bahwa jika ada perubahan yang dilakukan pada timnya, hal itu harus segera dilakukan.
Perubahannya sangat dramatis: Stewart-Haas Racing akan menukar kepala kru dengan Busch dan Danica Patrick mulai minggu depan, memberikan setiap pembalap tiga balapan untuk bekerja dengan tim baru mereka. NASCAR telah mengeluarkan larangan pengujian musim depan, sehingga SHR yakin mereka memberikan lompatan pada kedua timnya pada tahun 2015.
Bagi Busch, yang menang di Martinsville Speedway pada bulan Maret dan mengejar kejuaraan Sprint Cup, perubahan itu diperlukan untuk memberikan hasil yang diinginkan pemilik tim Gene Haas. Haas memilih Busch untuk menjalankan mobil keempat baru untuk SHR, tapi Busch yakin dia berkinerja buruk dengan kepala kru tahun pertama Daniel Knost.
“Saya pikir itu sebabnya Gene Haas ingin melakukan perubahan. Dia menginginkan lebih,” kata Busch, Jumat di Martinsville. “Memenangkan perlombaan dan mengikuti Chase bukanlah tujuan dari mobil 41 ini. Ini tentang menjadi kompetitif minggu demi minggu dan memiliki peluang untuk menang.”
Tony Gibson akan berpindah dari mobil Patrick ke mobil Busch, dan Knost akan mengambil alih tim Patrick. Keduanya akan membawa seluruh timnya, dan keduanya akan memulai tes minggu depan di Homestead.
Busch sangat senang memiliki kepala kru veteran di Gibson, yang bekerja di tim kejuaraan Alan Kulwicki tahun 1992 dan di Hendrick Motorsports dan Dale Earnhardt Inc.
Knost memiliki latar belakang teknik dan tidak cocok dengan gaya Busch. Dia menyukai “nuansa jadul” yang dia miliki di awal karirnya dengan Jimmy Fennig, yang membawanya ke kejuaraan 2004 di Roush Fenway Racing, dan dengan Todd Berrier, yang digantikan Busch tahun lalu di Furniture Row Racing, membawanya ke tempat Chase .
Busch mengatakan masalahnya di Tim Penske dimulai ketika organisasi menjadi lebih berorientasi pada teknik.
“Di Penske, beberapa masalah yang muncul dari para insinyur yang mengembangkan sistem belum tentu merupakan solusi terbaik bagi saya,” kata Busch.
Latar belakang Knost akan cocok dengan Patrick, yang merupakan seorang insinyur yang didorong oleh pengalamannya di IndyCar.
“Adapun Daniel, dia adalah seorang insinyur muda, agresif, dan sangat cerdas. Danica cukup terbiasa dengan perasaan seperti itu dengan para insinyur dari latar belakangnya,” kata Greg Zipadelli, direktur SHR Competition. “Dia sebenarnya berbicara beberapa waktu lalu tentang bekerja dengan insinyur yang lebih muda dan membangun hubungan itu seiring berjalannya waktu. Saya hanya merasa ini adalah waktu yang tepat untuk melakukannya.”
Zipadelli mencatat bahwa Patrick telah berlari lebih baik selama dua bulan terakhir dan kualifikasinya meningkat – rata-rata posisi awalnya adalah 21,3 dibandingkan dengan 30,1 musim lalu – tetapi dia berada di urutan ke-27 dalam klasemen Piala Sprint.
“Dia membuat banyak kemajuan,” kata Zipadelli. “Kecepatannya di trek balap, kualifikasinya lebih baik, tapi penyelesaian balapannya tidak. Dan pada akhirnya, itulah yang terpenting. Jadi bagaimana kita membantu dan mendorong hal itu?”
Knost adalah seorang insinyur untuk Patrick ketika Zipadelli menjadi kepala krunya selama sebagian musim Piala 2012 bersama SHR dan sudah memiliki hubungan dengan kepala krunya.
Tetap saja, dia hanya mendapat kontrak sementara dan memiliki tiga balapan untuk menyelesaikan masalah dengan Patrick.
“Kami klik dan hal-hal yang dirasakan di dalam mobil balap kemudian disampaikan melalui radio dan perubahan yang dilakukan terkait dengan itu, jika dibutuhkan lintasan yang cepat dan arah yang baik dan sepertinya kami klik dengan baik dan sepanjang kemajuan ini. akhir pekan, maka saya pikir itu akan menjadi pertanda yang sangat positif, “kata Patrick. “Itu selalu menjadi tantangan. Jika itu bagus, saya rasa itu pertanda baik untuk masa depan.”
Untuk saat ini, kekhawatiran terbesar tampaknya adalah bagaimana Gibson menangani Busch, yang cenderung marah-marah melalui radio dengan para kepala krunya. Zipadelli mengakui bahwa Knost “dilempar ke serigala” dalam hal ini, namun berpendapat bahwa pengalaman Gibson menjadikan hal tersebut bukan merupakan faktor.
“Itu hanyalah salah satu hal yang terjadi pada Kurt,” kata Zipadelli. “Saya pikir (Gibson) mendengar semuanya. Anda membiarkannya masuk ke telinga yang satu dan keluar dari telinga yang lain.”
