NEW YORK (AP) – Shirley Temple diberi penunjukan duta besar pertamanya setelah Menteri Luar Negeri Henry Kissinger mendengar dia membahas Namibia di sebuah pesta dan, dalam kata-katanya, “terkejut saya bahkan tahu kata itu.”
Dia harus membuktikan dirinya berulang kali pada saat hanya sedikit wanita yang mendapatkan pekerjaan seperti itu, apalagi mantan aktris cantik. Namun dia mendapatkan rasa hormat dari rekan-rekannya dan para pemimpin dunia.
Seorang Republikan (dia gagal mencalonkan diri sebagai anggota Kongres pada tahun 1967), dia bertugas di pemerintahan Richard Nixon sebagai anggota delegasi ke Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa. Dia kemudian menjabat Gerald Ford sebagai Duta Besar untuk Ghana dan kemudian sebagai Kepala Protokol.
Selama pemerintahan Ronald Reagan – mantan rekan mainnya – dia menjabat sebagai pelatih Departemen Luar Negeri. Dan pada pemerintahan Bush yang pertama, dia menjadi duta besar untuk Cekoslowakia pada masa bersejarah ketika Tirai Besi runtuh.
“Dia ibarat angin segar yang berhembus lembut ke tengah-tengah kita,” kata duta besar Arab Saudi Jamil Baroody pada tahun 1969. “Setelah mendengarnya berbicara, saya menyadari bahwa Shirley Temple tidak berpuas diri sebagai bintang film cilik. Dia muncul sebagai aktivis sejati dan eksponen pemuda serta aspirasinya.”
Dia harus mempertahankan pengangkatannya sebagai duta besar untuk Ghana setelah diumumkan pada tahun 1974.
“Ada banyak dari kita yang seharusnya mampu membawa perdamaian ke dunia. … Kebanyakan orang di Ghana tidak akan mengenal saya sebagai seorang aktris. Mereka akan mengenal saya karena pekerjaan saya di PBB,” katanya.
Associated Press melaporkan dari Accra, Ghana, pada tahun 1975 bahwa duta besar baru membahas perekonomian dengan sangat rinci dan “mengejutkan para duta besar” dengan tiba di mejanya dengan mengenakan jilbab dan gaun katun bermotif Ghana.
Temple juga menyatakan “selamat datang” dan “terima kasih” dalam bahasa lokal dan “membahagiakan para wanita di Asosiasi Wanita Pasar… dengan merangkul mereka sebagai saudara perempuan yang bekerja.”
Dia mengatakan dia mendapat jabatan itu setelah Menteri Luar Negeri Henry Kissinger mendengarnya mendiskusikan Namibia di sebuah pesta dan “terkejut saya tahu kata itu.”
“Sikap, pesona, dan kerja keras yang menjadikannya salah satu bintang Hollywood dengan bayaran tertinggi di masa kecilnya memenangkan daya tarik box office Paman Sam yang tak terduga di Afrika Barat,” lapor AP saat itu.
Ketika dia kembali ke Washington pada tahun 1976, dia ditunjuk oleh Ford sebagai kepala protokol AS, sebuah posisi yang dia gambarkan sebagai “banyak pesta untuk seseorang yang tidak menyukai pesta.”
Pada tahun 1989, setelah Bush menjabat, Temple dikirim sebagai duta besar untuk Cekoslowakia. Beberapa bulan setelah dia tiba di Praha, pemerintahan komunis digulingkan di sana dan di seluruh Eropa Timur.
“Pekerjaan utama saya (pada awalnya) adalah hak asasi manusia, berusaha untuk mengeluarkan orang-orang seperti calon presiden Vaclav Havel dari penjara,” katanya dalam wawancara dengan Associated Press tahun 1999.
“Kekhawatiran saya berubah menjadi masalah ekonomi hampir dalam semalam,” katanya.
Dia menemani Havel, mantan penulis drama pembangkang, ketika dia datang ke Washington pada awal tahun 1990 sebagai presiden baru negaranya.
Pekerjaannya di pemerintahan Reagan lebih sederhana. Dia mengadakan seminar Departemen Luar Negeri untuk para duta besar dan istri mereka. (Dia dan Reagan muncul bersama di layar dalam “That Hagen Girl” pada tahun 1947.)
Temple mengatakan ketertarikannya pada pekerjaan internasional muncul setelah saudara laki-lakinya, George, didiagnosis menderita multiple sclerosis pada tahun 1952. Dia menjadi aktif dalam perkumpulan MS lokal dan nasional dan akhirnya membantu mendirikan federasi kelompok MS internasional. Dia mengatakan pengabdiannya di PBB pada akhir tahun 1960an membuatnya lebih sadar akan kebutuhan Dunia Ketiga.
“Saya langsung merasa bahwa negara-negara adidaya selalu suka berbicara satu sama lain, dan tidak banyak negara yang berbicara dengan negara-negara berkembang,” katanya kepada AP pada tahun 1975.
Masa pemerintahan Clinton mengakhiri karir diplomatiknya, meskipun ia tetap aktif dalam kelompok-kelompok seperti American Academy of Diplomacy, di mana ia menjadi anggota piagamnya.
Dalam wawancara tahun 1975, dia menolak (tapi sambil tertawa) label “mantan bintang cilik”.
“Dr. Kissinger adalah seorang mantan anak. Jerry Ford adalah seorang mantan anak. Bahkan FDR adalah seorang mantan anak. Saya pensiun dari dunia film pada tahun 1949, dan saya masih seorang mantan anak.”
