LENZERHEIDE, Swiss (AP) — Mikaela Shiffrin menghasilkan putaran kedua yang menakjubkan untuk menyalip Tina Maze dan merebut gelar slalom Piala Dunia dengan kemenangan datang dari ketertinggalan yang mustahil pada hari Sabtu.
Tertinggal dari Maze dengan selisih 1,17 detik setelah leg pertama, remaja Amerika ini harus finis di depan pemain Slovenia itu untuk memenangkan bola kristal slalom di musim penuh pertamanya di lintasan.
Shiffrin, yang berada di urutan keempat pada pagi hari, melakukan start tentatif setelah putaran kedua, tetapi secara alami berhasil mencapai posisi terbawah untuk waktu tercepat di sore hari.
Ketika pemimpin putaran pertama Maze melewati garis di posisi ketiga, Shiffrin menutup wajahnya dengan tangan dan berlutut di zona akhir dengan air mata berlinang. Bernadette Schild dari Austria berada di urutan kedua dalam perlombaan, tertinggal 0,20 dari waktu gabungan Shiffrin 1 menit, 55,60 detik. Labirin tertinggal 0,35.
“Saya bersemangat untuk mencapai tujuan saya. Sungguh luar biasa,” kata Shiffrin, yang juga memenangi gelar juara dunia slalom bulan lalu. “Saya masih berusaha menemukan ski terbaik saya, tapi itu adalah performa terbaik saya musim ini.”
Maze telah mengklaim gelar Piala Dunia secara keseluruhan bersama dengan slalom raksasa dan disiplin super-G, tetapi masih tampak kesal karena membiarkan keunggulan besar itu jatuh ke tangan Shiffrin. Saat orang Amerika itu memamerkan bola kristalnya di depan para fotografer, Maze membenamkan kepalanya di lengannya dan berdiri sambil menangis.
Shiffrin dengan cepat memberikan penghormatan kepada rivalnya, yang mencetak rekor poin Piala Dunia baru di salah satu musim paling dominan yang pernah ada dalam olahraga ini.
“Saya sebenarnya ingin berterima kasih kepada Tina Maze,” kata Shiffrin. “Dia mungkin akan mengalahkan saya setelah ini, tapi dia sangat menginspirasi dan membantu saya mencapai posisi saya sekarang.”
Maze memimpin Shiffrin dengan tujuh poin dalam poin slalom sebelum balapan, dan sepertinya dia telah merebut gelar setelah memimpin begitu besar pada putaran pertama.
Jadi, bagaimana Shiffrin menenangkan sarafnya untuk mencatatkan laju impresif di set kedua?
“Aku tidak melakukannya,” katanya. “Aku takut. Ya Tuhan, aku gila.”
Ibu Shiffrin, Eileen, juga gugup ketika dia menyaksikan, bertepuk tangan dengan antusias ketika dia bersandar di pagar di zona VIP yang tenang di tepi zona akhir.
“Luar biasa,” kata Eileen Shiffrin kepada The Associated Press beberapa detik setelah putrinya dinyatakan sebagai juara. “Dia menggali lebih dalam pada putaran kedua itu. Ya Tuhan, dia akhirnya bermain ski seolah dia bisa bermain ski.”
Shiffrin, yang berusia 18 tahun pada hari Rabu, adalah wanita Amerika pertama yang menjadi juara slalom Piala Dunia sejak Tamara McKinney pada tahun 1984. Dia menyelesaikan dengan 688 poin, berbanding 655 poin dari Maze.
Dengan kemenangannya, ia berusaha keras untuk memenuhi prediksi bahwa ia dapat mengikuti jejak rekan setimnya Lindsey Vonn sebagai superstar dalam balap Alpine dan menjadi salah satu pemain terkenal di Olimpiade Sochi tahun depan.
Vonn berusia 20 tahun ketika ia memenangkan perlombaan Piala Dunia pertamanya, 23 tahun ketika ia mengamankan gelar Piala Dunia pertamanya selama satu musim dalam disiplin apa pun, dan 24 tahun sebelum ia memenangkan medali emas besar pertamanya di kejuaraan dunia 2009.
Shiffrin sudah mendapatkan trio penghargaan itu tiga hari setelah ulang tahunnya yang ke-18.
Penduduk asli Vail, Colorado ini merupakan pemenang gelar slalom Piala Dunia termuda sejak Christa Zechmeister dari Jerman Barat 39 tahun lalu.
