SOELDEN, Austria (AP) – Mikaela Shiffrin tidak membuang waktu untuk mewujudkan ambisinya untuk mulai menjuarai slalom raksasa musim ini.
Petenis Amerika berusia 19 tahun, yang telah mendominasi sirkuit slalom putri selama dua tahun, meraih kemenangan GC pertamanya pada hari Sabtu, berbagi kemenangan dengan juara umum Piala Dunia Anna Fenninger dalam balapan pembuka musim yang menegangkan.
“Aku sangat menginginkan ini sejak lama,” kata Shiffrin. “Sungguh istimewa bisa berbagi podium dengan Fenninger, terutama di GS, karena dia sangat halus dan elegan.”
Eva-Maria Brem dan Kathrin Zettel dari Austria masing-masing berada di urutan ketiga dan keempat, unggul 0,66 dan 0,67.
Shiffrin memimpin Fenninger dengan selisih 0,09 detik setelah putaran pembukaan, tetapi tampaknya tidak dapat bersaing ketika dia membuntuti Fenninger dengan selisih 0,63 detik pada pertengahan putaran keduanya.
Untuk pertama kalinya memimpin di GS, Shiffrin “melepaskan kakinya” di awal putaran terakhirnya sebelum berakselerasi lagi.
“Itu adalah pertarungan yang hebat,” kata petinju Amerika itu. “Itu cukup kasar. Saya bersemangat bahwa saya berhasil membuatnya hidup.”
Petenis Amerika itu mempercepat lajunya untuk mengurangi defisitnya menjadi 0,09 pada split terakhir sebelum melewati garis yang menyamai waktu yang dimiliki petenis Austria itu.
“Saya kira itu tidak dihitung (sebagai kemenangan),” kata Shiffrin yang terkejut di TV Austria setelah ditanya tentang kemenangan GS pertamanya.
Kemenangan pertamanya dalam disiplin selain slalom, di mana Shiffrin adalah juara Olimpiade dan dunia serta memegang gelar Piala Dunia berturut-turut, segera menimbulkan pertanyaan tentang peluangnya untuk mendapatkan kesempatan meraih gelar keseluruhan.
“Mungkin kita perlu beberapa balapan lagi,” kata Shiffrin sambil tersenyum, membenarkan bahwa dia berencana menambahkan “satu atau dua super-G” dan mungkin beberapa event super-kombinasi ke dalam jadwalnya.
“Saya cepat di flat, jadi itu pertanda baik (untuk super-G),” katanya.
Fenninger mengaku “sangat gugup” pada balapan pembukanya.
“Saya kehilangan beban pada set kedua,” kata petenis Austria itu setelah kemenangan kesembilan dalam karirnya. “Musimnya masih panjang, kami tidak perlu membicarakan (gelar) Piala Dunia sekarang. Tapi awalnya bagus. Saya tidak pernah menyangka akan terus seperti ini. Saya bangga bahwa saya telah tiba di tempat yang selalu saya inginkan.”
Kemenangan GS pertama Shiffrin sepertinya hanya tinggal menunggu waktu saja. Dia sudah tujuh kali finis 10 besar, termasuk dua podium, di Piala Dunia, berada di urutan keenam pada Piala Dunia 2013 dan kelima di Olimpiade Sochi pada bulan Februari.
Saat remaja, pemain Amerika ini menjadi pemain ski wanita kedelapan yang memenangkan 10 atau lebih balapan Piala Dunia. Annemarie Moser-Proell dari Austria memegang rekor dengan 27 kemenangan sebelum dia berusia 20 tahun.
Shiffrin kemungkinan tidak akan melewatinya sampai dia berusia 20 tahun pada bulan Maret, meskipun dia bisa menyalip Erika Hess dan Janica Kostelic, yang berbagi tempat kedua dalam daftar dengan masing-masing 12 kemenangan.
Ini bukan kali pertama balapan pembuka musim di Gletser Rettenbach berakhir imbang. Bahkan ada kemenangan tiga kali lipat pada tahun 2002 ketika Tina Maze, Nicole Hosp dan Andrine Flemmen berbagi kemenangan.
Di bawah langit mendung dan di trek bergelombang, banyak pembalap favorit di balapan depan kesulitan.
Lara Gut dari Swiss, yang menang di sini tahun lalu, melesat pada putaran keduanya, dan Tina Weirather dari Liechtenstein, dalam perebutan gelar keseluruhan musim lalu sampai dia cedera di Olimpiade Sochi, tertinggal 2,54 poin dari posisi terdepan .
Juara Olimpiade GS 2010 Viktoria Rebensburg dari Jerman tertinggal 0,58 detik di urutan keenam, sementara juara umum 2013 Tina Maze dari Slovenia membuntuti Shiffrin dan Fenninger dengan selisih 4,72 detik.
Rekan setim Shiffrin Julia Mancuso, juara Olimpiade GS 2006, terlambat memulai di urutan ke-47 setelah mendapat sedikit hasil dalam disiplin ini dalam beberapa musim terakhir. Mancuso menyelesaikan keunggulan 4,11 di urutan ke-17.
Sarah Schleper, yang ingin bersaing untuk Meksiko di kejuaraan dunia di Vail dan Beaver Creek pada bulan Februari, kembali ke Piala Dunia pada usia 35, tiga tahun setelah pensiun. Dia menyelesaikan 10,87 detik dan tidak lolos ke putaran terakhir.
GS putra pada kursus yang sama dijadwalkan pada hari Minggu. Piala dunia wanita berlanjut di Levi, Finlandia, untuk slalom pada 15 November.
