RENTON, Washington (AP) — Richard Sherman akhirnya bisa mengalihkan pembicaraan kembali ke cara dia bermain di lapangan.
Selama delapan bulan terakhir, setiap kali nama Sherman disebutkan, hal itu tidak ada hubungannya dengan statusnya sebagai cornerback All-Pro untuk Seattle Seahawks.
Entah itu sampul majalah, obrolan media sosial, atau penampilan televisi yang berkesan, Sherman tampaknya telah ada di mana-mana sejak meninggalkan lapangan setelah pertandingan playoff Seattle di Atlanta Januari lalu.
“Saya pikir saya menanganinya dengan baik. Itu tidak mengubah apa pun tentang cara saya memainkan permainan atau cara saya mendekati permainan atau cara saya memperlakukan rekan satu tim saya atau cara saya memperlakukan orang lain,” kata Sherman. “Jadi menurutku aku memperlakukannya dengan cukup baik.”
Sherman sekali lagi dapat mengalihkan pembicaraan kembali ke permainannya mulai hari Minggu melawan Carolina. Daripada mengkritik penampilannya di TV atau apakah pertengkaran di Twitter dengan pemain lain merupakan hal yang pantas, Sherman ingin semua orang melihatnya meliput receiver lawan dan kemampuannya dalam melakukan intersepsi.
Gaya permainan itu, perpaduan antara kepercayaan diri yang kurang ajar dan bakat unik, itulah yang menarik perhatian Sherman sejak awal. Itu sebabnya dia diundang ke acara TV dan mengapa Sports Illustrated menampilkannya di sampulnya.
Namun seiring dengan perhatian, muncullah pengawasan dan klaim yang mendukung ketenaran tersebut. Hal ini tidak hanya terjadi pada Sherman; seluruh organisasi Seahawks dipenuhi dengan ekspektasi yang memberikan fokus tambahan pada waralaba yang telah menikmati anonimitasnya di masa lalu.
“Itu datang dengan menjadi tim sepak bola yang berbakat. Kami melakukan banyak hal baik, kami tidak melakukan hal baik, lho. Itu hal yang selalu saya pikirkan. Itu adalah hal yang sama yang dipikirkan Richard Sherman, Earl Thomas atau Marshawn Lynch,” kata gelandang Seattle Russell Wilson. “Kami telah melakukan banyak hal baik, namun kami belum melakukan sesuatu yang baik. Dan untuk melakukan itu, Anda harus menjalaninya satu minggu demi satu, satu pertandingan demi satu pertandingan, satu peluang demi satu peluang, dan jika kami melakukan itu, kami akan memberi diri kami peluang untuk melakukan sesuatu yang besar suatu hari nanti.”
Musim terobosan Sherman adalah berita utama. Dia mencegat delapan operan dan 24 operan lainnya dipertahankan. Dia berbicara mewakili Tom Brady, menyebut dirinya “Optimus Prime” untuk “Megatron” Calvin Johnson sebelum Seahawks bermain melawan Lions, dan memenangkan banding atas skorsing empat pertandingan karena menggunakan zat terlarang.
Dia tidak dimasukkan dalam tim Pro Bowl, tetapi menjadi peraih suara terbanyak di cornerback ketika dipilih untuk tim All-Pro.
Namun sebagian besar perhatiannya datang di offseason ketika dia tidak memikat quarterback untuk melakukan intersepsi. Dia berselisih di Twitter dengan Darrelle Revis dari Tampa Bay tentang siapa cornerback terbaik di NFL saat ini; tampil konfrontatif di TV ESPN dengan Skip Bayless; dan mengadakan pertandingan softball amal di mana ribuan penggemar hadir dan Sherman mengundang ofisial yang membuat keputusan touchdown yang disengketakan dalam kemenangan Seattle atas Green Bay musim lalu untuk menjadi wasit.
Namun jangan tanya rekan satu timnya apakah tindakan Sherman mengejutkan atau mengagetkan mereka. Mereka mendukung Sherman.
“Itu temanku, kawan,” kata sesama cornerback Brandon Browner. “Aku suka pria itu.”
Sherman juga berdebat secara verbal dengan Steve Smith dari Carolina musim lalu selama kemenangan Seahawks atas Panthers, dan pertandingan itu akan menjadi pusat perhatian lagi pada hari Minggu ketika Seattle dan Carolina membuka musim. Namun tidak ada pemain yang melontarkan kata-kata menghina tentang pemain lainnya menjelang pertandingan. Smith mengatakan dia menantikan tantangan ini dan Sherman juga melakukan hal yang sama.
“Saya selalu menantikan pertarungan kompetitif,” kata Sherman. “Ada banyak penerima yang baik di liga ini, dan dia salah satu yang terbaik yang melakukannya dalam waktu yang lama. Jadi ini akan menjadi pertarungan besar.”
Catatan: DE Cliff Avril (hamstring), dan DT Tony McDaniel (pangkal paha) dan Brandon Mebane (pangkal paha) semuanya menjadi peserta penuh dalam latihan Kamis. CB Brandon Browner tidak berlatih karena cedera hamstring yang dideritanya pada Rabu. Avril, Mebane dan McDaniel semuanya terbatas pada hari Rabu. WR Stephen Williams (kepala) dan WR Sidney Rice (lutut) juga menjadi peserta penuh latihan.
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
