CONCORD, NC (AP) — Ada gambar abadi Dick Trickle di Winston 500 menyalakan rokok sambil mengendarai mobil stoknya dengan lutut selama putaran hati-hati.
Dia memasukkan rokok itu ke dalam lubang yang dia buat di helmnya untuk mengambil dan menghembuskannya dengan cepat.
Bendera hijau berkibar dan puntung rokok keluar dari jendela dan kembali ke balapan Trickle.
“Dick selalu membawa pemantik rokok di mobilnya,” kata sesama pembalap NASCAR Geoff Bodine.
Trickle adalah seorang pengemudi unik dengan nama unik yang menemukan status seperti aliran sesat sebelum kematiannya pada hari Kamis.
Trickle, yang kepribadiannya luar biasa dan kegemarannya bersenang-senang membuatnya mendapatkan banyak penggemar meskipun kurang sukses di luar trek kecil di negara itu, meninggal karena luka tembak yang dilakukan sendiri, kata pihak berwenang. Dia berusia 71 tahun.
Kantor Sheriff Lincoln County mengatakan pihak berwenang menerima telepon yang diyakini dari Trickle, yang mengatakan “akan ada mayat dan itu akan menjadi miliknya.” Pihak berwenang mencoba menelepon kembali nomor tersebut, tetapi tidak ada yang menjawab.
Mayat Trickle ditemukan di dekat truk pikapnya di Forest Lawn Cemetery di Boger City, NC, sekitar 40 mil barat laut Charlotte. Letnan Tim Johnson dari Sheriff mengatakan tidak ada dugaan adanya kecurangan.
“Pikiran dan doa kami sampaikan kepada keluarga dan teman-teman Dick Trickle atas kematiannya hari ini,” kata Ketua dan CEO NASCAR Brian France. “Dick adalah seorang legenda di komunitas balap lintasan pendek, terutama di negara bagian asalnya, Wisconsin, dan dia adalah favorit penggemar sejati. Kepribadian seperti Dick Trickle membantu membentuk olahraga kami. Dia akan dirindukan.”
Trickle mendapatkan reputasinya sebagai pembalap lintasan pendek yang sukses sebelum bergabung dengan Seri Piala Winston dan mendapatkan Rookie of the Year pada tahun 1989 pada usia 48 tahun.
Dia berpartisipasi dalam lebih dari 300 perlombaan piala. Meskipun ia tidak pernah memenangkan perlombaan Piala dan hanya memenangkan dua balapan Busch Series, Trickle mencapai status kultus pada tahun 1990-an.
Mantan pembawa acara ESPN Keith Olbermann sering menyebutkan di mana Trickle finis setelah membicarakan setiap balapan NASCAR. Itu menarik perhatian dan bergema di kalangan penggemar balap di seluruh negeri.
Bodine mengatakan hanya ada satu cara untuk menggambarkan Trickle, penduduk asli Wisconsin Rapids, Wis.
“Menyenangkan,” kata Bodine. “Menyenangkan sekali.”
Trickle tidak pernah diberitahu bagaimana menjalani hidupnya.
“Semuanya menyedihkan,” kata Bodine dalam wawancara telepon. “Kami tidak mengerti mengapa dia melakukan itu. Mudah-mudahan kita semua akan belajar mengapa dia melakukan ini. Ada sesuatu yang mendorongnya untuk bunuh diri. Kami semua sangat sedih dengan hal ini di komunitas balap.”
NASCAR tidak mencatat rekor lintasan pendek, namun menurut Journal-Sentinel (Milwaukee), Trickle memenangkan lebih dari 1.000 balapan lintasan pendek di seluruh negeri pada masa jayanya. Dia adalah pemenang tujuh kali dalam Seri Tantangan ARTGO lokal pada akhir tahun 1970an dan pertengahan tahun 80an. Trickle juga memenangkan ASA AC-Delco Challenge Series dua tahun berturut-turut pada 1984-85 sebelum beralih ke balap Piala.
“Dick Trickle adalah salah satu pembalap terbaik tahun 80an, tidak ada yang tahu berapa banyak balapan yang dia menangkan,” kata Humpy Wheeler, mantan presiden Charlotte Motor Speedway. “Dia ada di sana bersama Red Farmer dan pembalap jalur pendek lainnya – kemenangan menjadi begitu besar sehingga mereka menyatu satu sama lain. Dia adalah produk dari tanah Wisconsin yang kaya, di mana mereka berlomba delapan balapan seminggu dalam satu musim, dan dia bisa memenangkan semuanya.”
Wheeler mengatakan dia meminta Trickle untuk mencoba NASCAR pada tahun 1980an, namun Trickle awalnya menolak karena dia begitu sukses di trek pendek.
“Dia tidak dapat menghasilkan cukup uang seperti yang dia bisa dapatkan di jalur Midwest, jadi dia menundanya,” kenang Wheeler. “Untuk seorang pria yang benar-benar memenangkan setidaknya 700 balapan, saya mengerti alasannya. Pada masa itu, kecuali Anda seorang pembalap top, Anda tidak akan bisa memenangkan cukup uang untuk memberikan kompensasi yang berlebihan.”
Trickle akhirnya pindah ke NASCAR dan menetap di Iron Station, NC, tempat dia tinggal selama lebih dari 20 tahun. Bodine mengatakan Trickle penuh dengan cerita dan karenanya populer.
“Orang-orang di mana pun tahu namanya,” kata Bodine. Itu sebabnya mereka menggunakan kemiripannya dalam film ‘Days of Thunder’. Dia adalah karakter yang seperti itu.”
Karakter utama dalam film balap niche populer yang diperankan oleh Tom Cruise itu bernama Cole Trickle.
Bodine mengatakan bahwa beberapa tahun yang lalu dia harus mundur dari pelayaran selebriti untuk pasien yang menjalani dialisis ginjal. Dia meminta Trickle untuk mengisinya.
“Dia membuat orang-orang di kapal itu terkesan sehingga semua orang ingin tahu kapan Dick akan kembali,” kata Bodine. “Mereka mencintainya. Mereka mengatakan kepada saya bahwa dia adalah orang terakhir yang meninggalkan sebagian besar jeruji di kapal dan saya mempercayainya.”
Bodine juga ingat mengundang Trickle untuk berkompetisi di salah satu pertemuan kereta luncurnya pada tahun 2004 di Lake Placid, NY.
Dia mengatakan Trickle terjatuh pertama kali dan jatuh. Setelah dokter mengizinkannya untuk melanjutkan, Trickle mencoba lagi dan jatuh di tempat yang sama.
“Mereka mewawancarainya di TV dan dia berkata, ‘Saya tidak tahu apa yang terjadi, saya melakukan hal yang persis sama seperti yang saya lakukan pertama kali,'” kata Bodine. “Dan kita semua memandangnya seperti, ‘Hei Dick, mungkin itu masalahnya.’
