LAGOS, Nigeria (AP) — Para pejabat Shell pada Senin memulai pembicaraan di kota Port Harcourt, Nigeria selatan, dengan perwakilan komunitas Bodo mengenai kompensasi dan pembersihan lima tahun setelah salah satu tumpahan minyak terburuk dalam sejarah Nigeria.
Beberapa ahli mengatakan dua tumpahan minyak yang terjadi pada tahun 2008 menyebabkan hilangnya habitat bakau terbesar yang pernah terjadi akibat tumpahan minyak, yang telah berdampak pada sekitar 30.000 orang di wilayah Delta Niger, menurut firma hukum Leigh Day di London.
“Orang-orang ini, sejak tahun 2008, mereka tinggal di sungai minyak. Anda berjalan keluar dari pintu depan, Anda melihat minyak, menghirup minyak dan asap beracun,” kata pengacara Daniel Leader dari Leigh Day, sebuah firma hukum yang mewakili sekitar 15.000 orang dari komunitas yang mengajukan gugatan pada tahun 2012.
Meskipun Royal Dutch Shell telah mengakui tanggung jawab atas dua tumpahan tersebut, dampaknya masih diperdebatkan dan akan menjadi fokus utama negosiasi di Port Harcourt.
Royal Dutch Shell mengatakan tim investigasi gabungan memperkirakan 4.100 barel hilang dalam dua tumpahan tersebut. Perkiraan tersebut didasarkan pada penyelidikan awal yang dilakukan oleh perwakilan perusahaan dan masyarakat setempat, kata juru bicara Jonathan French kepada The Associated Press.
“Meski begitu, tidak masalah berapa banyak yang tumpah karena kompensasinya akan didasarkan pada kerugian finansial yang diderita masyarakat akibat pembuangan sampah di laguna,” katanya. “Dan ini adalah masalah perselisihan antara kami dan penggugat.”
Leigh Day mengatakan 15.000 nelayan dan 31.000 penduduk dari 35 desa di dalam dan sekitar laguna Bodo dan saluran air terkait terkena dampaknya. Firma hukum tersebut mengatakan para ahli independen memperkirakan antara 500.000 dan 600.000 barel minyak tumpah, merusak lingkungan yang terletak di tengah hutan bakau, rawa, dan kanal seluas 90 kilometer persegi (35 mil persegi).
“Mayoritas penduduknya adalah nelayan dan petani subsisten. Hingga terjadinya dua tumpahan minyak pada tahun 2008, Bodo merupakan kota yang relatif makmur berdasarkan sektor perikanan,” kata perusahaan tersebut dalam sebuah pernyataan. Tumpahan tersebut menghancurkan industri perikanan dan lingkungan di sana, katanya.
“Masyarakat tersebut masih menerima air yang dikirimkan kepada mereka. Namun hal ini masih belum jelas, dan kami khawatir banyak dari komunitas tersebut yang meminum air dari sumur beracun,” kata Leader, pengacara Leigh Day.
Namun Shell mengatakan perkiraan tersebut tinggi.
Juru bicara Shell French mengatakan perusahaannya tidak mempunyai akses ke wilayah tersebut untuk membersihkannya, dan tidak semua tumpahan minyak disebabkan oleh operasi perusahaan. Shell menyalahkan sebagian besar tumpahan minyak di wilayah tersebut akibat serangan militan atau pencuri yang memanfaatkan jaringan pipa untuk mencuri minyak mentah, yang akhirnya berakhir di pasar gelap.
Nigeria, salah satu pemasok minyak mentah terbesar ke Amerika Serikat, mewajibkan perusahaan-perusahaan untuk segera membersihkan tumpahan minyak, namun kebijakan tersebut tidak ditegakkan.
Kedua belah pihak berharap bisa mencapai kesepakatan pada akhir minggu ini.
Tidak ada pihak yang akan membahas potensi angka penyelesaian. Surat kabar Inggris, Guardian, melaporkan bahwa perusahaan tersebut diyakini menawarkan kompensasi sekitar $20 juta, sementara penduduk desa meminta $200 juta.
Komunitas lokal sebagian besar masih memusuhi Shell dan perusahaan minyak lainnya karena kerusakan lingkungan. Beberapa pemerhati lingkungan mengatakan sebanyak 550 juta liter minyak telah dibuang ke delta selama sekitar 50 tahun produksi Shell di Nigeria.
PBB telah merekomendasikan agar industri minyak dan pemerintah Nigeria membentuk dana, dengan suntikan awal sebesar $1 miliar, untuk memulai proyek pembersihan dan pemulihan selama 30 tahun di wilayah yang tercemar minyak tersebut.
