SYRACUSE, N.Y. (AP) — Setelah dua pertandingan melawan Sepuluh Besar, Syracuse memiliki peluang besar di kolom kemenangan.
Tapi pelatih pendatang baru Oranye, Scott Shafer, tetap tutup mulut.
“Tantangan kami adalah melawan dua tim Sepuluh Besar yang cukup bagus,” kata Shafer Selasa, masih mengalami kemunduran melawan Penn State dan Northwestern. “Berbeda dengan memulai… dengan jadwal yang lebih mudah. Ada banyak hal positif di masa depan.
“Kami kecewa, tapi tidak putus asa. Kami akan tetap berada di jalur yang benar dan membuat formulanya berhasil.”
Formula itu tidak bekerja dengan baik melawan Wildcats, yang naik dua peringkat di peringkat nasional minggu ini ke peringkat 17. Bahkan tanpa gelandang Venric Mark yang cedera, Northwestern tetap tangguh. Mereka mencetak 20 poin pertama pada pertandingan hari Sabtu di depan penonton tuan rumah, memimpin dengan 27 poin pada babak pertama dan menang 48-27.
Tahun lalu, Mark mencetak dua gol dan mengumpulkan 203 yard serba guna di paruh pertama pertandingan yang dimenangkan Northwestern (2-0) dengan satu poin di Carrier Dome. Kehadirannya tidak diperlukan kali ini, karena quarterback Orange Drew Allen melakukan empat intersepsi, memberinya enam intersepsi dalam dua game.
Itu tentu saja bukan bagian dari formula sukses Shafer dan alasan besar mengapa Syracuse berada di lubang awal musim.
“Ini adalah area terbesar yang perlu diperbaiki oleh Drew. Empat pertandingan menyerahkan bola, itu tidak cukup. Kita perlu terus berupaya di bidang itu,” kata Shafer. “Saat ini, meski kami berada di angka minus-3 musim ini (rasio turnover), tujuan kami adalah mencoba menjadi plus-1½.”
Di antara tanda-tanda baik yang dicatat Shafer dalam meninjau rekaman permainan Northwestern adalah 40 tekel yang patah dan perolehan 179 yard setelah kontak. Angka meningkat dari kekalahan pembukaan musim 23-17 dari Penn State di MetLife Stadium di New Jersey.
“Seburuk apapun permainan (Northwestern),” katanya, “ada sisi positifnya jika kita melihatnya.”
Meskipun quarterback Terrel Hunt bermain di akhir pertandingan melawan Wildcats dan mencetak gol dalam lari 15 yard, Shafer tetap bertahan dengan Allen, transfer Oklahoma di tahun terakhir kelayakan atletiknya. Pada musim ini, Syracuse mencetak 7 untuk 7 di dalam garis 20 yard dengan enam gol, dan Allen mencetak 43 dari 78 untuk 468 yard dan satu skor.
“Saya masih percaya pada Drew Allen dan saya masih percaya pada Terrel Hunt,” kata Shafer. “Keduanya harus siap bermain.”
Pertahanan agresif Syracuse juga berulang kali menjadi korban Wildcats, hampir setiap saat berhasil mengalahkan blitz. Northwestern menyelesaikan dengan empat operan touchdown — quarterback Trevor Siemian mencetak tiga skor tertinggi dalam kariernya — dan berlari sejauh 581 yard.
Meskipun ada dua pemulihan yang gagal, dua intersepsi dan enam karung dalam dua game pertama, pertahanan Oranye mengizinkan 6,2 yard per permainan dan belum menghentikan satu pun dari delapan drive di dalam zona merahnya.
Setidaknya persaingan semakin mudah di kandang pembuka Oranye. Wagner (1-1), yang bermain di divisi kedua Divisi I, mengunjungi Carrier Dome pada hari Sabtu.
“Saya tidak sabar untuk berlatih di depan mahasiswa kami,” kata Shafer. “Saya tidak sabar menunggu komunitas keluar dan melihat tim sepak bola. Saya tahu anak-anak kami haus. Saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa bersemangatnya saya untuk kembali ke sana, keluar dari ruang ganti dan bermain-main.
“Ada banyak kekecewaan karena tidak meraih kemenangan di dua pertandingan pertama kami.”
