MASHANTUCKET, Connecticut (AP) — Keyakinan terhadap mantan pejabat Bangsa Suku Mashantucket Pequot seharusnya menghalangi dia untuk menerima posisi manajemen di Kasino Foxwoods Resort suku tersebut, kata pengacara untuk anggota suku lainnya pada hari Kamis.
Mantan anggota dewan suku Steven Thomas diberi posisi staf di kasino terbesar di negara itu pada bulan Desember lalu sambil menunggu hukuman karena mencuri $177.000 dari suku tersebut.
Suku tersebut, yang menyebut penuntutan federal sebagai penghinaan terhadap kedaulatan mereka, kini terpaksa membela penunjukan seorang terpidana yang memiliki hubungan dekat dengan kepemimpinan suku. Kasus yang terungkap di pengadilan suku di reservasi kecil di tenggara Connecticut ini memicu perselisihan internal mengenai keputusan tersebut pada saat suku tersebut sedang menjalankan proyek kasino di negara bagian lain dan mencoba menghidupkan kembali properti andalannya di Foxwoods.
Tantangan tersebut diajukan oleh Charlene Jones, seorang anggota suku yang melamar posisi yang sama di Foxwoods dan mengatakan bahwa dia tidak lulus meskipun kualifikasinya lebih kuat daripada Thomas. Dia mengatakan banyak anggota suku lainnya yang kecewa dengan penunjukan Thomas.
“Ini mengejutkan pikiran,” kata Jones di luar pengadilan. “Dia sebenarnya adalah wajah pertama yang dilihat karyawan baru kami untuk orientasi.”
Argumen dalam sidang pendahuluan pada hari Kamis berkisar pada apakah Thomas dapat dianggap “bereputasi baik” ketika dia diangkat. Seorang hakim pengadilan suku mempertimbangkan argumen-argumen tersebut dengan memberikan nasihat; tidak jelas kapan keputusan akan dikeluarkan.
Ursula Haerter, direktur Kantor Hak Karyawan Mashantucket, mengatakan kepada hakim bahwa reputasi yang baik adalah persyaratan utama untuk dipekerjakan berdasarkan undang-undang yang mengutamakan anggota suku. Dia mengatakan kantornya mengikuti arahan dari para tetua suku bahwa seorang kandidat dapat dipertimbangkan untuk mendapatkan status tersebut selama mereka tidak dilarang.
“Pada saat penunjukan, petahana tidak dilarang, dan oleh karena itu berhak mendapatkan preferensi,” kata Haerter, yang memohon agar hakim menolak tuntutan Jones secara langsung.
Pada bulan Februari, Thomas dijatuhi hukuman tiga bulan tahanan rumah. Bulan berikutnya, dia dilarang memasuki tanah suku selama satu tahun, dengan pengecualian untuk rumahnya di reservasi dan pekerjaannya di Foxwoods.
Pengacara Jones, Henry Sockbeson, mengatakan lembaga suku lainnya memandang masalah reputasi baik secara berbeda. Ketika suku tersebut masih memberikan tunjangan keanggotaan – pembayaran yang dulunya berjumlah lebih dari $100.000 per orang dewasa setiap tahunnya namun kini ditangguhkan karena krisis keuangan – ia mengatakan para anggota yang dituduh melakukan kejahatan tidak berhak menerimanya sampai kasus mereka diselesaikan di pengadilan.
“Anda tidak boleh mempekerjakan seseorang yang telah dihukum karena mencuri dari Anda untuk bekerja pada Anda di posisi lain kurang dari setahun kemudian,” kata Sockbeson kepada hakim.
Thomas dihukum karena pencurian setelah mengaku menyalahgunakan uang dengan memalsukan kartu waktu pada tahun 2007, ketika dia menjadi asisten direktur Departemen Sumber Daya Alam suku tersebut. Seorang hakim membebaskannya dari penjara saat menjatuhkan hukuman, dengan mengatakan bahwa dia terkesan dengan reformasinya sebelum pemeriksaan.
Saudaranya, mantan ketua suku Michael Thomas, menjalani hukuman 18 bulan penjara karena menggelapkan lebih dari $100.000 dari suku tersebut.
