CHAMAPIGN, Illinois (AP) — Setelah musim 2-10, ekspektasi terhadap Sepuluh Besar rendah untuk Illinois.
Itu tidak mengejutkan gelandang senior Jonathan Brown sedikit pun.
“Banyak orang yang meremehkan kami,” katanya. “Tahun kedua saya, kami memiliki korps barisan belakang terburuk di Sepuluh Besar, dan ternyata (menjadi) pertahanan nomor 5 di negara ini.”
Tutup: Pertahanan Illinois berada di urutan ketujuh di negara ini, grup pelit yang mengizinkan kurang dari 300 yard dan kurang dari 20 poin per game.
Pertahanan Illini edisi tahun lalu memiliki masalah cedera – termasuk Brown yang tertatih-tatih – dan tidak lagi sama. Lawan mencetak 32 poin per game dan mengumpulkan hampir 400 yard per minggu, dan tiga pemain bertahan terbaik kini berada di NFL.
Setelah sembilan kekalahan beruntun di akhir musim, Illini hanya mencari perbaikan.
“Hanya keluar dan bermain, itulah inti dari permainan ini,” kata pelatih tahun kedua Tim Beckman, menjelaskan kelegaannya karena latihan telah dimulai. “Kami harus menjadi lebih baik dan kami harus membuktikan bahwa kami siap melakukannya selama 60 menit.”
Lima hal yang harus diperhatikan saat Illini berusaha meningkat pada tahun 2012, dimulai dengan pertandingan pembuka 31 Agustus melawan Southern Illinois:
1. SISI-SISI: Selama musim pertama Beckman di Champaign, pinggir lapangan menyaksikan aksi mereka — dia tertangkap kamera sedang menggunakan tembakau tanpa asap, sebuah pelanggaran terhadap peraturan NCAA, dan dibenturkan ke lapangan dan kemudian dimintai penalti yang ditandai sebagai dia pergi. di lapangan dan di jalan seorang pejabat. Beckman perlu meningkatkan kemampuannya setelah kekalahan 2-10, namun jadwal musim ini – termasuk Cincinnati, Washington, Nebraska, Wisconsin, Michigan State dan Ohio State – terlihat lebih ketat dibandingkan tahun lalu.
2. TAHUN LAIN, PELANGGARAN LAIN: Bill Cubit adalah koordinator ofensif keempat dalam lima musim di Illinois. Dia berasal dari Michigan Barat, di mana dia dikenal sebagai pelatih kepala karena serangan passing cepatnya. Cubit datang ke kota untuk meningkatkan pelanggaran yang merupakan yang terburuk Sepuluh Besar pada tahun 2012 dengan hanya 16,7 poin per game. Illini melepaskan 39 karung terburuk di liga dan memiliki margin turnover minus-12. Cubit mengatakan bahwa sebagian masalahnya adalah quarterback menahan bola terlalu lama. Tapi itu bukan satu-satunya masalah. Meskipun ada tiga bek berbakat – Donovonn Young, Dami Ayoola dan Josh Ferguson, yang semuanya kembali – tim berlari sejauh 127,8 yard per game, urutan ke-11 dari 12 tim Sepuluh Besar.
3. QUARTERBACK SHUFFLE: Beckman mengatakan Nathan Scheelhaase adalah starternya, namun sudah ada spekulasi bahwa penggemar akan melihat mahasiswa baru Aaron Bailey. Scheelhaase telah memulai semua kecuali dua dari 38 pertandingan Illinois selama tiga musim terakhir – dia 15-21 – tetapi dia tidak pernah memenuhi harapan yang dia ciptakan sebagai mahasiswa baru – 1.825 yard, 17 touchdown dan delapan intersepsi, ditambah 868 yard bergegas. Musim lalu, dia melempar sejauh 1.361 yard, empat TD dan delapan intersepsi. Dukungan awal Beckman datang dengan peringatan bahwa Scheelhaase harus menghentikan intersepsinya. Sementara itu, Bailey dengan berat 6-2 dan berat 220 pon mengejutkan Beckman pada latihan awal dengan kekuatan lengannya. Pelari terbaik mungkin ada di tim pencari bakat: Wes Lunt harus absen satu musim setelah pindah dari Oklahoma State.
4. LINEBACKERS DAMPAK: Mencari titik terang di pertahanan? Itu adalah gelandang Mason Monheim. Sebagai mahasiswa baru, ia memimpin tim dalam melakukan tekel dengan 86 tekel. Monheim kembali dan akan bergabung dengan Brown, yang melakukan 108 tekel pada tahun 2011. Pada tahun 2012, ia diharapkan memikul sebagian besar beban pertahanan tim. Namun cedera bahu membuatnya absen dalam tiga pertandingan dan membatasi sebagian besar waktunya.
5. PERINGKAT TERBESAR ILLINOIS: Lihat statistik Sepuluh Besar musim lalu dari atas ke bawah dan Anda akan menemukan Illinois peringkat 11 atau 12 dalam sejumlah kategori. Tapi tidak memukul. Illini menjadi yang pertama dalam konferensi dalam yard net dengan kecepatan 39,2 dan ketiga dalam total yard per tendangan dengan kecepatan 41,9. Dan pemain di balik angka-angka itu, Justin Duvernois, kembali untuk musim juniornya.
Proyeksi selesai dalam konferensi: Keenam (terakhir) di Divisi Sepuluh Pemimpin Besar.
___
On line:
Situs web sepak bola perguruan tinggi AP: http://collegefootball.ap.org/
___
Ikuti David Mercer di Twitter: http://twitter.com/davidmercerap
