Setelah Detroit, kota lain sedang mempertimbangkan kebangkrutan

Flint, Mich. (AP) – Ketika Detroit berjuang untuk keluar dari kebangkrutan, kota Michigan lainnya yang memiliki ikatan kuat dengan industri otomotif mungkin akan terjerumus ke dalam lubang yang sama.

Flint, tempat lahirnya General Motors yang pernah berpenduduk 200.000 jiwa, juga mengalami penurunan populasi dan pekerjaan di pabrik yang spektakuler, serta peningkatan jumlah properti yang ditinggalkan, sama seperti perusahaan besarnya yang mengalami kebangkrutan, yang berjarak satu jam perjalanan ke selatan.

Jika hakim menolak upaya Flint untuk memotong tunjangan kesehatan bagi pensiunan, kota tersebut diperkirakan akan bergabung dengan selusin kota atau kabupaten yang telah meminta bantuan dari pengadilan sejak awal resesi.

“Jika kita tidak mendapatkan keringanan apa pun di pengadilan… kita akan mengalami nasib yang sama seperti Detroit,” kata Darnell Earley, manajer darurat yang ditunjuk oleh Gubernur Rick Snyder untuk mengelola keuangan Flint. “Kami bahkan tidak dapat mempertahankan anggaran yang kami miliki jika kami harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk layanan kesehatan” bagi para pekerja kota.

Sebelum Detroit, pengajuan kebangkrutan pemerintah daerah terbesar terjadi di Jefferson County, Alabama, pada bulan November 2011. Daerah ini muncul tahun lalu setelah mengatur ulang utangnya sebesar $4 miliar. Proses pengadilan berlanjut di kota Stockton, San Bernardino, dan Mammoth Lakes di California, yang semuanya diajukan pada tahun 2012.

Ancaman terbesar dari kasus-kasus baru mungkin terjadi di Michigan, di mana sekitar selusin kota dan empat distrik sekolah berada di bawah kendali negara. Tingkat pengangguran di negara bagian ini masih sebesar 7,3 persen, dan beberapa entitas masih terbebani dengan program pensiun yang kekurangan dana.

Bahwa Flint bisa mengikuti Detroit, yang diajukan pada Juli 2013, tidaklah mengejutkan mengingat keadaan mereka yang sama. Keduanya pernah menjadi kota berkembang pesat yang penuh dengan pekerjaan otomotif untuk pekerja kerah putih dan biru. General Motors mempekerjakan sekitar 80.000 orang di wilayah tersebut pada awal tahun 1970an. Kurang dari 8.000 pekerjaan GM yang tersisa. Populasi kota turun menjadi hanya di bawah 100.000.

Komunitas ini mungkin paling dikenal oleh banyak orang sebagai kampung halaman pembuat film Michael Moore, yang membuat film dokumenter “Roger and Me” pada tahun 1989 yang mencatat PHK yang dilakukan oleh pembuat mobil tersebut dan dampaknya terhadap kota tersebut dengan sudut pandang orang pertama, gaya pelawak pengadilan.

Saat ini kota ini merupakan gambaran campuran antara harapan dan kesedihan. Pusat kota ramai dengan orang-orang yang pergi ke kantor pemerintah, kampus cabang Universitas Michigan yang sedang berkembang, dan bisnis di sepanjang Saginaw Street yang dilapisi batu bata merah, yang memiliki beberapa lengkungan besi mencolok yang membentang di sepanjang jalan dan merupakan replika dari bangunan seabad yang lalu.

Namun di pinggir CBD, lahan yang ditumbuhi rumput dan bangunan tertutup mulai bermunculan, dan jumlah rumah kosong melebihi jumlah rumah yang ditempati di beberapa kawasan perumahan.

Pejabat kota mengatakan basis pajak kota yang terkikis tidak dapat lagi mendukung dana pensiun publik dan tunjangan pekerjaan yang disetujui pada masa-masa yang lebih baik.

Kekurangan anggaran Flint adalah sekitar $12,9 juta, dan kota tersebut harus menyediakan $5 juta pada tahun fiskal ini kecuali sebagian besar pensiunan mulai membayar lebih banyak untuk tunjangan kesehatan dan menyerap pengurangan dan pembayaran tambahan yang lebih tinggi, kata Earley.

Meskipun risiko kebangkrutan masih ada hingga kasus ini akhirnya diselesaikan, kota ini mendapat penangguhan hukuman sementara minggu lalu ketika hakim federal mengizinkan kota tersebut menerapkan pemotongan anggaran tahun fiskal saat ini. Meskipun pejabat kota menyatakan kelegaannya, “pertanyaan mendasar dan mendasar mengenai kemampuan pemerintah kota untuk mengubah tunjangan layanan kesehatan pensiunan belum terjawab,” kata Gerald Ambrose, penasihat keuangan Earley.

Leon Noack, 75, yang pensiun sebagai asisten kepala pemadam kebakaran pada tahun 1985, mengatakan kota ini mendiktekan persyaratan dan hanya memiliki sedikit peluang untuk bernegosiasi.

“Saya merasa kasihan pada kota tempat mereka berada dalam hubungan ini, jangan salah paham. Saya mengerti mereka membutuhkan bantuan. Tapi cara mereka melakukannya tidak tepat,” kata Noack, yang mengaku hidup dengan uang pensiun sebesar $2.200 per bulan.

Di Detroit, para pekerja dan pensiunan melakukan pemungutan suara mengenai tawaran penyelesaian sebelum hakim federal meninjau rencana reorganisasi kota tersebut bulan ini.

Di antara kota-kota yang berada dalam bahaya finansial, “Flint adalah kota yang paling jelas (yang harus diperhatikan saat ini),” kata Eric Scorsone, ekonom di Michigan State University yang telah mempelajari kebangkrutan kota.

Paul Herring, yang memproduksi program akses publik termasuk pertemuan Dewan Kota Flint, mengatakan pemotongan layanan lokal dan kenaikan biaya penggunaan air, misalnya, mempersulit masyarakat untuk tetap tinggal. Para pemimpin kota, katanya, “ingin mengecilkan Flint.”

Earley mengatakan dia tidak punya pilihan: “Jauh lebih mudah ketika kami memiliki 200,000 orang. Sekarang, jumlah orangnya tidak sama, tetapi sistem penyampaiannya sama. Ini sama seperti biaya lainnya yang dibebankan kepada konsumen.”

Para pekerja di kota Flint, tambahnya, tidak dapat mengharapkan penyelesaian seperti yang ditawarkan kepada para pekerja di Detroit. Para dermawan menyumbangkan $366 juta dan negara bagian mengalokasikan $195 juta agar kota tersebut tidak melikuidasi koleksi Institut Seni Detroit.

Flint tidak memiliki pengaruh itu.

“Saya tidak berpikir mereka akan mendapatkan ‘tawar-menawar besar’ seperti yang dimiliki Detroit,” kata Scorsone. “Detroit menarik perhatian semua orang. Anda tidak akan menemukannya di Flint. … Hal ini tidak memiliki resonansi yang sama secara nasional.”