Serigala mengistirahatkan Pek di perkemahan, berusaha menjaga kesehatannya

MANKATO, Minn. (AP) – Pada hari ketiga kamp pelatihan, Minnesota Timberwolves bekerja keras saat Nikola Pekovic menyaksikan dari kursi baseline dengan mengenakan celana olahraga dan T-shirt.

Gambar tersebut langsung menimbulkan kekhawatiran bahwa pria bertubuh besar yang sering terluka itu kembali terluka. Faktanya, justru sebaliknya.

Pelatih Flip Saunders memberi Pekovic hari libur pada hari Kamis sebagai bagian dari program yang bertujuan mengurangi kerusakan pada center berharga mereka dan mempertahankannya dalam kontrak kedua dari lima tahun senilai $60 juta.

Pekovic telah melewatkan 48 pertandingan selama dua musim terakhir, karena fisiknya yang mengesankan tidak mampu menahan gaya permainannya yang penuh memar. Musim ini, Timberwolves berencana untuk mengurangi memainkannya, baik di kamp pelatihan maupun pertandingan, untuk mencoba memaksimalkan produksinya.

“Saya tahu staf medis melakukan segalanya untuk menjaga saya tetap sehat, tapi seperti yang sudah saya katakan berkali-kali, cara saya bermain dan berapa kali saya terbentur dan tertabrak, dan tentu saja saya memukul orang,” Pekovic dikatakan. “Tentu saja terluka adalah hal yang wajar. Saya hanya berharap tidak ada yang terjadi seperti cedera ringan yang saya alami tahun lalu.”

Pekovic, dari Montenegro, rata-rata mencatatkan rata-rata 17,5 poin dan 8,7 rebound, namun ia melewatkan 13 pertandingan di bulan Februari karena bursitis di pergelangan kaki kanannya, cedera yang kembali kambuh di bulan Maret dan akhirnya memaksa tim harus menguncinya di sembilan pertandingan terakhir. . permainan terbaik musim ini. Saunders mengatakan tujuannya adalah untuk membuatnya di bawah 30 menit per pertandingan selama musim reguler.

“Idealnya Anda ingin memulainya pada pertengahan usia 20-an, tapi kita akan menunggu dan melihat,” kata Saunders. “Apa yang tidak ingin saya lakukan adalah saya tidak ingin terbawa suasana seperti tahun lalu di mana dia merasa sangat baik dan kemudian hal itu menghantamnya seperti tembok bata.”

Setelah absen dalam 20 pertandingan pada musim 2012-13, Pekovic mengubah pola latihannya dan bermain dalam 44 pertandingan pertama, muncul sebagai kandidat All-Star sambil mendekati puncak liga dalam double-double. Kemudian pergelangan kakinya cedera, memberinya kesulitan sepanjang sisa musim.

“Dia naik dari posisi ketiga di liga dengan double-double dan (kandidat) All-Star dan bermain di luar grafik, hingga tiba-tiba dia tidak bisa bermain sama sekali,” kata Saunders.

Jika ada hal baik yang muncul dari cedera Pekovic, hal itu memberi Wolves waktu untuk melirik rookie Gorgui Dieng. Pemain asli Senegal ini muncul sebagai salah satu pendatang baru paling produktif di liga selama paruh kedua musim dan tampil sangat mengesankan di Piala Dunia FIBA musim panas ini, jadi Wolves tahu bahwa mereka memiliki opsi yang layak ketika Pekovic pergi ke bank.

“Semakin baik dia melakukannya, semakin sedikit tekanan pada saya,” kata Pekovic. “Juga, jika saya tampil buruk atau dia tampil buruk, kami harus bekerja sama. Jika salah satu menjadi buruk, yang lain harus berusaha lebih keras untuk membuat yang lain menjadi lebih baik.”

Dalam 18 pertandingan terakhir musim ini, Dieng memulai 15 kali dan rata-rata mencetak 12 poin, 11,3 rebound, dan 1,5 blok, memberikan Wolves perlindungan rim yang sangat dibutuhkan dalam pertahanan.

Pelatih kepala sebelumnya, Rick Adelman, sudah lama enggan memainkan pemain baru, sehingga Dieng berharap Saunders, orang yang merekrutnya, akan memberinya waktu bermain yang lebih konsisten musim ini.

“Satu hal yang bisa saya sampaikan kepada Anda adalah, saya akan siap,” kata Dieng. “Apa pun situasinya, saya akan siap. Saya mencari menit bermain lebih banyak dan saya akan menjadi pemain sesungguhnya di tim bola basket ini. Saya akan siap.”