TORONTO (AP) – Serena Williams menegaskan itu tidak semudah kelihatannya.
Wanita unggulan teratas itu memenangkan gelar Piala Rogers ketiganya pada hari Minggu dengan kemenangan 6-2, 6-0 atas petenis Rumania yang tidak diunggulkan, Sorana Cirstea. Itu adalah gelar WTA kedelapannya tahun ini dan yang ke-54 dalam kariernya.
Dia tidak kehilangan satu set pun sepanjang minggu dan hanya kalah dalam 22 game, hampir setengah dari jumlah tersebut melawan unggulan ketiga Agnieszka Radwanska di semifinal yang membuktikan satu-satunya ujian sesungguhnya dalam penyesuaian AS Terbuka ini.
Dengan absennya pemain lima besar Maria Sharapova dan Victoria Azarenka, dan pensiun dini juara Wimbledon Marion Bartoli, semuanya karena cedera, Williams menghadapi sedikit kendala dalam perjalanannya menuju gelar.
“Tidak ada turnamen yang mudah, terutama berada di posisi saya saat ini,” katanya. “Turnamen dimulai dan mereka mengharapkan Anda untuk menang. Dan turnamen ini seperti, ‘Anda akan berada di final dan setelah semifinal Anda, saya ingin Anda melakukan ini, dan Anda harus melakukan ini dan tekanan ini.’ Siapa yang tahu kalau saya bisa mencapai semi-final? Ini banyak tekanan. Ini tidak mudah.”
Williams bermain di Cincinnati minggu ini dan akan menjadi juara bertahan AS Terbuka. Meski hanya kalah satu pertandingan sejak bulan Maret, tersingkir di awal Wimbledon secara menakjubkan, dia mengatakan bahwa dia masih bisa berkembang.
“Bagi saya, ini selalu tentang terus berkembang dan tidak pernah mengatakan ‘Saya melakukannya dengan baik dan saya bisa puas’,” katanya. “Saya melakukannya dengan baik (hari ini), tapi apa yang bisa saya lakukan lebih baik lagi? Apa yang bisa saya tingkatkan? Inilah yang selalu saya perjuangkan. Ketika saya merasa puas diri, dan bagi banyak pemain, level (bermain) turun.”
Cirstea tampil di final WTA ketiganya dan ingin melanjutkan satu-satunya gelarnya – pada tahun 2008 di Tashkent. Turnamen ini merupakan sebuah terobosan. Dia memiliki dua mantan no. 1 pemain (Jelena Jankovic dan Caroline Wozniacki) sebelum mengalahkan juara bertahan Petra Kvitova di perempat final dan unggulan keempat Li Na di semifinal.
“Bagi saya ini adalah minggu yang sangat positif dan saya akan melakukan segalanya sebaik mungkin untuk turnamen berikutnya,” katanya.
Cirstea tidak stabil sejak game pembuka, menggandakan poin pertama dan mengkonversi lagi pada kedudukan 30-40 untuk memberi Williams break lebih awal. Williams kembali melakukan break untuk membuat skor menjadi 3-0 setelah pukulan backhand Cirstea melebar. Hal ini mendorong kunjungan pelatih asal Australia, Darren Cahill.
Pembicaraan semangat tampaknya berhasil untuk sesaat. Cirstea meraih empat poin berturut-turut untuk mematahkan servis dan menahan servis pada kedudukan 3-2. Tapi Williams dengan cepat menghapus setiap peluang untuk mendapat kejutan, memenangkan dua game berturut-turut dan mencetak satu gol penentu kemenangan untuk menjadikan skor 6-2.
“Awalnya tidak seburuk poin yang ditunjukkan,” kata Cirstea. “Tiga game pertama saya punya peluang yang sangat bagus, jadi saya bisa saja melakukan three-love. Tiba-tiba saya menemukan diri saya dalam tiga cinta. Saya tahu skornya terlihat cukup sulit, namun ada momen di mana saya merasa pertandingan ini lebih ketat dari yang terlihat.”
Dengan teriakan “Sorana” dan “Serena” yang terdengar di sekitar stadion, percikan warna biru, kuning dan merah Rumania dapat dilihat di tribun Rexall Center pada sore yang hangat dan cerah.
“Saya terkejut melihat banyaknya warga Rumania di luar sana dan banyaknya bendera yang saya lihat,” katanya. “Suasananya luar biasa dan membuat saya betah ketika mereka berteriak, mendukung saya, dan mengatakan hal-hal positif. Saya tak sabar untuk kembali ke sini.”
Namun kontingen Cirstea semakin tidak bisa bersorak pada set kedua. Williams menggunakan pukulan kuat khasnya untuk menjaga Cirstea terus melaju dan mencetak ace untuk mempertahankan servis pada kedudukan 2-0.
Cirstea, dengan kepala tertunduk, memanggil Cahill lagi. Tapi itu tidak membawa banyak manfaat. Williams bersantai melalui empat game terakhir dan menyelesaikan pertandingan hanya dalam waktu satu jam.
Williams memperoleh $426.000 untuk kemenangan tersebut. Cirstea membawa pulang $213.000, hampir setengah dari hadiah uangnya sepanjang tahun ini.
Cirstea menangis saat penyerahan trofi.
“Biasanya saya cukup emosional,” katanya. “Tentu saja saya kecewa karena saya ingin bermain lebih baik, jadi perasaan di luar sana campur aduk. Saya pikir bahkan jika saya menang hari ini, saya masih akan menangis.”
Ketiga gelar Piala Rogers Williams diraih di Toronto, yang lainnya pada tahun 2001 dan 2011. Dia mengatakan dia suka bermain di kota ini karena teman-temannya yang datang untuk melihat permainannya. Bintang hip-hop lokal Drake, yang juga hadir pada kemenangannya pada tahun 2011, menyemangatinya dari lapangan.
“Kami benar-benar teman baik,” kata Williams. “Saya senang dia berhasil hari ini.”
