Serena Williams memenangkan AS Terbuka ke-3 berturut-turut, Slam ke-18

NEW YORK (AP) – Beberapa bulan sebelum Serena Williams mengakhiri laju dominannya untuk meraih gelar juara AS Terbuka ketiga berturut-turut dan gelar tunggal utama ke-18 pada Minggu malam, ia duduk bersama pelatih Patrick Mouratoglou untuk menguraikan mengapa musim ini merupakan sebuah perjuangan baginya. standar.

Pada saat itu, Williams mengalami kekalahan pada putaran ketiga di Wimbledon, yang diikuti kekalahan pada putaran kedua di Prancis Terbuka, yang diikuti kekalahan pada putaran keempat di Australia Terbuka – dan, ketika kesuksesan Grand Slam menentukan sebuah warisan, itu adalah sebuah warisan. tidak akan berhasil. Upaya untuk menjodohkan Chris Evert dan Martina Navratilova pada usia 18 tahun membebaninya.

“Itu jelas ada di pundak saya,” Williams mengakui setelah beban itu hilang. “Rasanya seperti, ‘Oh, ayolah.’ datang ke sana Ayo ke sana.'”

Tentu saja, dia tahu masih ada satu acara besar yang tersisa di tahun 2014, dan waktu yang terbatas untuk membalikkan keadaan sebelum berangkat ke Flushing Meadows. Memulai dari awal dalam beberapa hal, Williams menghentikan keterpurukannya, tidak pernah kehilangan lebih dari tiga game di set mana pun, termasuk kemenangan 6-3, 6-3 atas teman dekatnya Caroline Wozniacki di final hari Minggu.

“Saat Serena sedang dalam permainannya,” kata unggulan ke-10 Wozniacki, yang mengaku gugup pada pertandingan perebutan gelar Grand Slam keduanya, “tidak banyak yang bisa kami lakukan.”

Williams menyamai total enam gelar AS Terbuka Evert dan menjadi wanita pertama yang memenangi tiga gelar berturut-turut sejak empat gelar Evert pada 1975-78.

Tambahkan lima gelar Williams di Wimbledon dan Australia Terbuka, ditambah dua di Prancis Terbuka, dan hanya tiga pemain yang memiliki Slam lebih banyak: Margaret Court dengan 24 gelar, Steffi Graf dengan 22 gelar, dan Helen Wills Moody dengan 19 gelar.

Peringkat dan unggulan No. 1, Williams membiarkan Wozniacki menjaga persaingan selama sekitar lima pertandingan, namun akhirnya mengumpulkan keunggulan 29-4 yang sulit dipercaya sebagai pemenang. Satu-satunya pemenang yang didaftarkan oleh Wozniacki melakukan pukulan backhand menyilang lapangan pada game terakhir dengan ace.

Setelah selesai, Williams menjatuhkan diri ke belakang baseline dan menutupi wajahnya dengan tangannya. Trofi besar pertamanya juga diraih di New York, pada tahun 1999, ketika ia berusia 17 tahun.

Kali ini, Williams memperoleh $4 juta, rekor dalam tenis – $3 juta untuk gelar tersebut, ditambah bonus $1 juta untuk hasil terbaik selama sirkuit lapangan keras musim panas Amerika Utara.

Beberapa minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-33, yang menjadikan petenis Amerika itu sebagai juara turnamen besar tertua sejak Navratilova berusia 33 tahun di Wimbledon pada tahun 1990, Williams telah meningkatkan kemampuannya menjadi yang terbaik. Wozniacki adalah satu-satunya yang berlatih untuk Maraton Kota New York, tapi dia tersingkir menjelang akhir.

Wozniacki mungkin juga menjadi pemain tambahan dalam cuplikan highlight Williams ini. Poin diarahkan oleh Williams melalui servis yang mencapai kecepatan 120 mph (194 km/jam), pengembalian yang kuat yang membuat Wozniacki terpojok ketika dia tidak menghasilkan pemenang langsung, pukulan groundstroke yang tidak dapat dijangkau, atau tendangan voli yang sesekali dilakukan.

“Dari planet lain,” kata ayah Wozniacki, Piotr, yang juga melatihnya. “Diam, tidak ada kemungkinan.”

Ya, itu semua tentang Williams. Kadang-kadang Wozniacki merasa ada di sana karena, ada seseorang yang berada di sisi lain gawang.

Mereka sudah berteman selama bertahun-tahun, dan mereka berkumpul bersama di Miami — pergi ke pantai dan menonton pertandingan playoff NBA — setelah keduanya kalah di Prancis Terbuka pada awal Mei. Wozniacki mengatakan Williams membantunya mengakhiri pertunangannya dengan bintang golf Rory McIlroy. Williams mengatakan dia berencana mengundang Wozniacki untuk menghadiri perayaan kejuaraan Minggu malam.

“Kami berdua akan melakukan segala kemungkinan untuk memenangkan pertandingan,” kata Wozniacki, pemain berusia 24 tahun dari Denmark yang mencapai peringkat 1 pada tahun 2010, setahun setelah kalah dari Kim Clijsters di final AS Terbuka. . “Setelah pertandingan kita berteman lagi.”

Mouratoglou mencatat hal yang jelas: Bagi Williams, tidak masalah siapa yang dia hadapi.

“Ya, mereka berteman,” kata sang pelatih, “tapi di sisi lain, percayalah, Serena tidak punya teman.”

Terakhir kali dia mengikuti turnamen besar, Williams mengikuti tersingkirnya dia di awal Wimbledon dengan episode aneh di nomor ganda, tampak bingung dan berhenti setelah tiga pertandingan karena apa yang dia sebut sebagai “kesalahan”.

“Setelah Wimbledon saya sangat kecewa,” kata Williams. “Saya juga menyadari bahwa saya hanya perlu sedikit lebih rileks. Saya memberikan banyak tekanan pada diri saya sendiri. Saya tidak perlu memberikan tekanan pada diri saya sendiri.”

Ketika dia bertemu Mouratoglou setelah Wimbledon untuk membahas bagaimana melanjutkannya, dia mengenang pada hari Minggu: “Dia melatih saya. Dia berkata kepadaku, ‘Dengar, kamu adalah pria yang menyukai tantangan. Aku sangat rendah. Anda harus termotivasi oleh hal itu.’”

Sejak obrolan di Paris itu, Williams telah memenangkan 19 dari 20 pertandingan dan tiga gelar.

Namun, hanya satu angka yang penting baginya pada Minggu malam: 18.