SINGAPURA (AP) — Serena Williams bangun pada Kamis karena takut bermain tenis. Pada akhir hari itu, keraguannya telah hilang dan dia masih bersaing untuk merebut mahkota WTA Finals ketiga berturut-turut.
Setelah kekalahan terburuk dalam karir profesionalnya pada hari Rabu, ketika dia hanya memenangkan dua pertandingan melawan Simona Halep, dibutuhkan waktu berjam-jam sosialisasi dan dorongan dari pelatih Patrick Mouratoglou untuk membuat Williams berada dalam kerangka berpikir yang benar untuk pertandingan putaran terakhirnya melawan Eugenie Bouchard.
Apapun yang dia katakan berhasil, saat dia mengalahkan Bouchard 6-1, 6-1.
“Saya merasa sangat sedih,” kata Williams. “Saya mampu memberi makan imannya. Saya tahu kedengarannya aneh, meskipun saya telah memenangkan begitu banyak gelar, pada suatu saat saya masih merasa seperti, ‘Ya ampun, mungkin saya tidak bisa melakukannya atau mungkin saya tidak akan bisa melakukannya?’
“Saya mulai percaya bahwa mungkin saya bisa datang dan memainkan pertandingan lain. Aku tidak yakin aku mampu.
“Saya tentu saja tidak berpikir saya akan mampu bertahan hari ini jika bukan karena Patrick.”
Williams meningkatkan rekornya menjadi 2-1, dan harus menunggu hingga pertarungan hari Jumat antara Halep dan Ana Ivanovic untuk mengetahui apakah dia lolos ke semifinal. Williams akan mencapai empat besar kecuali Ivanovic mengalahkan Halep dalam dua set langsung. Halep dijamin mendapat tempat di semifinal.
Sementara itu, hasil grup lainnya masih belum pasti, tidak satu pun dari empat pemain yang lolos ke semifinal, dan tidak ada yang tersingkir dari pertarungan.
Petra Kvitova mengalahkan Maria Sharapova 6-3, 6-2, mengakhiri harapan petenis Rusia itu untuk menjadi pemain nomor satu di akhir tahun.
Sharapova, yang harus memenangkan gelar dan mengandalkan Williams untuk tidak lolos ke final jika ingin menyingkirkan petenis Amerika itu dari posisi teratas, mencatatkan rekor 0-2 sementara Kvitova 1-1.
Agar Sharapova bisa melaju ke semifinal, ia harus memenangkan pertandingan terakhirnya melawan Agnieszka Radwanska dan mengandalkan Caroline Wozniacki untuk mengalahkan Kvitova, yang kedua pertandingannya akan ditentukan dengan straight set.
Williams berfilsafat tentang apakah dia akan mencapai semifinal.
“Jika saya ingin menang dan menjadi bagian dari pertemuan tersebut, saya seharusnya memenangkan pertandingan saya kemarin atau tampil lebih baik,” kata Williams. “Jika saya tidak lolos, saya akan sedih, tapi ini bukan tahun saya. Aku tidak akan keluar dan mati.”
Dia mengungkapkan bahwa dia menerima permintaan maaf tertulis dari kepala tenis Rusia Shamil Tarpischev atas komentar ofensif di mana dia menyebut dia dan saudara perempuannya Venus sebagai “Williams bersaudara” dan mengatakan mereka “menakutkan” untuk ditonton.
“Dia meminta maaf untuk saya dan saudara perempuan saya,” kata Williams, sambil menambahkan, “Sudah tertulis. Tidak, saya belum berbicara dengannya.”
Tarpischev didenda $25.000 dan dilarang mengikuti Tur WTA selama setahun karena komentarnya di acara TV Rusia.
Bouchard yakin dia bertemu pemain terbaik dunia di lapangan.
“Saya berusaha keras, tapi saya bersenang-senang,” kata runner-up Wimbledon itu. “Ini benar-benar memotivasi saya untuk menjadi lebih baik.”
Sharapova, yang kalah di final Wimbledon 2011 dari Kvitova, telah mengalahkan petenis kidal Ceko itu dalam lima pertemuan terakhirnya dan memulai dengan cemerlang dengan memenangkan dua pertandingan pertama. Tapi Kvitova mengambil alih dari sana, memenangkan 11 dari 12 pertandingan berikutnya.
Seperti Williams, Kvitova merasa berada di titik terendah setelah kekalahan pertamanya dari Radwanska, dan mengambil pendekatan yang tidak biasa untuk menyegarkan diri.
“Ketika saya kalah dari Aga… Saya sangat lelah dan muak dengan tenis untuk sesaat,” kata Kvitova. “Jadi saya tidak berlatih sama sekali hari ini, dan saya hanya bersantai dan menjernihkan pikiran sedikit.”
Wozniacki semakin dekat ke tempat di semifinal sebelumnya dengan mengalahkan Radwanska 7-5, 6-3 untuk kemenangan keduanya di babak penyisihan grup.
Set pertama menampilkan beberapa reli panjang yang ditandai dengan pengambilan gambar yang luar biasa.
Radwanska akhirnya menjadi pihak yang kalah, namun memainkan beberapa pukulan voli yang luar biasa – salah satunya mengambil tali sepatunya dan mengangkatnya secara diagonal melewati net, dan upaya menyelam lainnya dilakukan dengan membelakangi gawang.
“Saya seperti, ‘Oke, Anda tahu, itu terlalu bagus,'” kata Wozniacki. “Anda bisa merasa frustrasi atau tertawa – lebih baik tertawa.”
