MADRID (AP) – Bertahun-tahun di tim nasional Serbia, dan satu peluang terus gagal diraih oleh Milos Teodosic dan Nenad Krstic.
Mereka akhirnya mendapatkan kesempatan itu di AS – dengan gelar juara dunia dipertaruhkan.
Teodosic mencetak 24 poin dan Serbia mencapai pertandingan kejuaraan Piala Dunia Bola Basket dengan menahan Prancis 90-85 pada Jumat malam.
Serbia akan menghadapi juara bertahan dan Amerika yang tidak terkalahkan pada hari Minggu.
“Kami pastinya tidak akan takut,” kata Krstic, mantan center NBA yang kini bermain di Eropa.
“Sekarang kepercayaan diri kami tinggi dan oke, kami punya peluang, mungkin beberapa pemain tidak pernah mendapat kesempatan bermain melawan tim Amerika yang hebat di final Piala Dunia. Ini adalah kesempatan luar biasa untuk melakukan sesuatu yang besar dalam hidup kita.”
Kedua tim belum pernah bertemu di level putra senior sejak Serbia menjadi negara merdeka.
“Setiap pemain ketika masih kecil bermimpi bermain di final kejuaraan dunia, dan terutama melawan State,” kata Teodosic.
Final bukanlah sebuah perjalanan yang tidak mungkin bagi Serbia, yang nyaris lolos ke babak 24 besar dan menempati posisi ketujuh di kualifikasi Eropa tahun lalu, kemudian hanya unggul 2-3 di Grup A, mengamankan posisi keempat dan terakhir.
Namun Serbia bermain lebih baik sepanjang babak eliminasi tunggal. Mereka mengalahkan Yunani yang sebelumnya tidak terkalahkan 90-72 di babak 16 besar, kemudian mengalahkan Brasil 84-56 di perempat final.
“Saya pikir ada sesuatu yang berhasil,” kata Krstic. “Kami banyak berbicara di ruang ganti, dan pelatih kami memberi kami kepercayaan diri, dia selalu berbicara kepada kami, dia percaya pada kami dan ada sesuatu yang berhasil. Saya tidak punya penjelasannya.”
Teodosic membantu Serbia memimpin sebanyak 18 poin, namun Nicolas Batum dari Portland Trail Blazers membawa Prancis kembali unggul, menyelesaikan dengan 35 poin.
Boris Diaw dari San Antonio Spurs menambahkan 13 untuk Prancis, yang akan menghadapi Lithuania pada hari Sabtu untuk memperebutkan medali perunggu.
Prancis mengalahkan Spanyol di perempat final, mengakhiri perebutan medali emas yang diantisipasi antara Spanyol dan Amerika. Namun sang juara Eropa memulai dengan lambat sehingga bahkan 39 poin mereka pada kuarter keempat tidak dapat diatasi.
“Saya pikir malam ini cara kami memainkan babak pertama, kami tidak pantas memenangkan pertandingan itu,” kata Diaw. Bahkan ketika kami berusaha bangkit, Serbia pantas menang.
Teodosic membuka kuarter kedua dengan tembakan tiga angka dan satu tembakan lagi dalam laju 9-0 yang menjadikan skor menjadi 30-15. Dia kemudian membuat 3 poin lagi untuk mengawali laju tujuh poin berturut-turut Serbia, dengan steal dan dunk Nikola Kalinic menjadikannya 43-25.
Skor menjadi 46-32 saat turun minum, dan kemudian Teodosic membuat 3 gol lagi untuk membuka babak kedua dan Serbia mengambil keunggulan 61-46 memasuki periode terakhir.
Namun Batum dan Evan Fournier mulai mencetak gol dari jarak 3 poin dalam ledakan 15-4 Prancis untuk membuka periode yang menjadikannya 65-61. Prancis membuat sembilan angka 3 pada periode terakhir dan tertinggal 84-82 ketika Thomas Heurtel melakukan lemparan bebas dengan sisa waktu 17 detik, namun Serbia menyamakan kedudukan di garis pelanggaran.
Bogdan Bogdanovic finis dengan 13 poin untuk Serbia.
