ISLAMABAD (AP) – Militer Pakistan melancarkan serangan udara pada Rabu terhadap lima tempat persembunyian militan di wilayah suku yang bermasalah dekat perbatasan dengan Afghanistan, menewaskan 40 tersangka pejuang sebagai bagian dari operasi besar-besaran yang dimulai musim panas ini.
Dalam sebuah pernyataan, militer mengatakan serangan udara “tepat” dilakukan di Datta Khel, basis Taliban di Waziristan Utara, tempat Pakistan melancarkan serangan yang telah lama ditunggu-tunggu pada 15 Juni. Wilayah ini telah lama menjadi rumah bagi militan lokal dan asing yang melakukan serangan di Pakistan dan terhadap pasukan NATO di Afghanistan.
Tentara mengatakan mereka juga menghancurkan gudang amunisi, dan mereka yang tewas termasuk “orang asing”.
Pernyataan tersebut tidak memberikan rincian mengenai identitas dan kewarganegaraan mereka yang tewas dalam serangan tersebut, namun pihak berwenang di Pakistan biasanya menggunakan istilah “militan asing” untuk merujuk pada pejuang Arab, Uzbek, dan al-Qaeda. Sejak operasi tersebut dilancarkan, pihak militer mengatakan telah membunuh lebih dari 1.000 militan lokal dan asing, sementara kehilangan lebih dari 80 tentara.
Pakistan adalah sekutu utama Amerika Serikat, namun negara ini juga merupakan rumah bagi Taliban Pakistan dan al-Qaeda, yang keduanya telah menggunakan Waziristan Utara sebagai basis untuk melakukan serangan di negara tetangga Afghanistan selama bertahun-tahun. Pakistan dan Afganistan mempunyai perbatasan yang rawan, sehingga para militan di kedua pihak memanfaatkan tanah negara tetangga mereka sebagai tempat berlindung yang aman.
Serangan militer terbaru terjadi sehari setelah sekelompok militan di Afghanistan menyerang sebuah pos perbatasan Pakistan, yang menyebabkan pertempuran yang menewaskan 11 pemberontak dan empat tentara.
Kementerian luar negeri Pakistan mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah mengajukan protes ke Kabul atas serangan lintas batas pada hari Selasa.
Dalam sebuah pernyataan, mereka mengatakan sekitar 100 pemberontak telah menyusup ke Pakistan “dari tempat-tempat perlindungan yang baru didirikan” di seberang perbatasan, namun serangan itu berhasil dihalau oleh pasukan Pakistan. Ditambahkannya, tiga jenazah militan tertinggal dan empat tentara Pakistan tewas dalam serangan itu.
Namun tidak dijelaskan apakah serangan itu melibatkan Taliban Afghanistan atau Pakistan.
Pakistan dan militernya mengklaim bahwa Mullah Fazlullah, pemimpin Tehreek-e-Taliban Pakistan, bersembunyi di Afghanistan.
Taliban Pakistan adalah jaringan kelompok militan lokal yang berusaha menggulingkan pemerintah negara itu dalam upaya menerapkan hukum Islam yang keras. Mereka telah membunuh ribuan warga sipil dan pasukan keamanan dalam kampanye pemboman mematikan, penembakan, dan serangan lainnya yang telah berlangsung selama puluhan tahun.
Setelah berkuasa tahun lalu, Perdana Menteri Nawaz Sharif mencoba menyelesaikan masalah ini melalui perundingan. Namun setelah militan Uzbekistan yang didukung Taliban Pakistan menyerang bandara utama negara itu di kota pelabuhan selatan Karachi, menewaskan 26 orang, ia mengizinkan operasi militer tersebut.
Sejak itu, para pemimpin tinggi militan dan para pejuang mereka telah melarikan diri, begitu pula para jenderal yang berkuasa di angkatan bersenjata. Raheel Sharif mengatakan pasukan keamanan negaranya akan memburu para militan bahkan di daerah terpencil. Tentara mengatakan mereka telah membersihkan hampir seluruh kota besar dan desa dari militan dan sekitar 80 persen Waziristan Utara kini berada di bawah kendalinya.
Operasi tersebut membuat lebih dari 800.000 warga mengungsi yang saat ini tinggal bersama kerabat atau di kamp bantuan yang jauh dari rumah mereka.
