BEIRUT (AP) – Israel pada Minggu bergegas meningkatkan pertahanan roketnya di perbatasan utara untuk berjaga-jaga terhadap kemungkinan pembalasan setelah melakukan dua serangan udara di Suriah dalam waktu 48 jam – sebuah peningkatan keterlibatan Israel yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam perang saudara di Suriah.

Suriah dan Iran telah mengisyaratkan kemungkinan pembalasan, meskipun retorika dalam pernyataan resmi tampaknya relatif tidak terdengar.

Meskipun ada kekhawatiran baru mengenai perang regional, para pejabat Israel telah memberi isyarat bahwa mereka akan terus berusaha menghentikan apa yang mereka lihat sebagai upaya Iran untuk mengirim senjata canggih ke milisi Hizbullah Lebanon menjelang kemungkinan jatuhnya rezim Suriah untuk menghentikan rezim Presiden Bashar Assad.

Israel telah berulang kali mengancam akan campur tangan dalam perang saudara di Suriah untuk menghentikan transfer senjata yang disebutnya sebagai pengubah permainan kepada Hizbullah, sebuah kelompok yang didukung Suriah yang diperjuangkan Israel hingga menemui jalan buntu selama perang selama berbulan-bulan pada tahun 2006.

Sejak melakukan satu-satunya serangan udara pada bulan Januari yang dilaporkan menghancurkan pengiriman rudal anti-pesawat menuju Hizbullah, Israel sebagian besar tetap berada di pihak yang tidak terlibat. Hal itu berubah pada akhir pekan dengan sepasang serangan udara, termasuk serangan di dekat kompleks militer yang luas di dekat ibu kota Suriah, Damaskus, pada Minggu pagi yang memicu serangkaian ledakan dahsyat.

Pemerintah dan militer Israel menolak berkomentar. Namun seorang pejabat senior Israel mengatakan kedua serangan udara tersebut menargetkan pengiriman rudal Fateh-110 yang ditujukan ke Hizbullah. Rudal berpemandu buatan Iran dapat terbang jauh ke Israel dan mengirimkan bom berkekuatan setengah ton dengan akurasi tinggi. Pejabat tersebut berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia sedang membahas operasi militer rahasia.

Pemerintah Suriah menyebut serangan tersebut sebagai “pelanggaran terang-terangan terhadap hukum internasional” yang menjadikan Timur Tengah “lebih berbahaya”. Mereka juga mengklaim bahwa serangan Israel membuktikan hubungan negara Yahudi tersebut dengan kelompok pemberontak yang berusaha menggulingkan rezim Assad.

Menteri Penerangan Suriah, Omran al-Zoubi, membacakan pernyataan kabinet setelah pertemuan darurat pemerintah, mengatakan Suriah mempunyai hak dan kewajiban “untuk membela rakyatnya dengan segala cara yang ada.”

Para pejabat pertahanan Israel percaya bahwa Assad tidak mempunyai keinginan untuk membuka front baru dengan Israel ketika dia sibuk dengan kelangsungan rezimnya. Lebih dari 70.000 orang telah terbunuh sejak pemberontakan melawan Assad pecah pada bulan Maret 2011, dan para pejabat Israel percaya bahwa hanya masalah waktu sebelum Assad digulingkan.

Namun Israel tampaknya menganggap serius ancaman Suriah. Militer Israel mengerahkan dua baterai sistem pertahanan rudal Iron Dome di bagian utara negara itu pada hari Minggu. Mereka menggambarkan langkah tersebut sebagai bagian dari “penilaian situasional yang berkelanjutan.”

Israel mengatakan Iron Dome menembak jatuh ratusan roket jarak pendek yang masuk selama delapan hari pertempuran melawan militan Hamas di Jalur Gaza pada November lalu. Hizbullah menembakkan sekitar 4.000 roket ke Israel selama perang tahun 2006, dan Israel yakin kelompok tersebut kini memiliki puluhan ribu roket dan rudal.

Pengerahan Iron Dome ini menyusul latihan mendadak Israel pekan lalu di mana beberapa ribu tentara cadangan melakukan simulasi konflik di wilayah utara. Kemungkinan tanda kekhawatiran lainnya adalah bahwa Israel pada hari Minggu menutup wilayah udara di Israel utara untuk penerbangan sipil dan memperketat keamanan di kedutaan besar di luar negeri, media Israel melaporkan. Para pejabat Israel tidak mau mengkonfirmasi tindakan tersebut.

Layanan pos di negara tersebut, yang membantu mendistribusikan masker gas yang dikeluarkan pemerintah, menyuarakan ketakutan warga Israel, dengan mengatakan bahwa permintaan telah meningkat hingga empat kali lipat dari tingkat normal pada hari Minggu.

Wakil Menteri Pertahanan Israel, Danny Danon, tidak membenarkan atau menyangkal serangan udara tersebut. Namun, dia mengatakan Israel “menjaga kepentingannya dan akan terus melakukan hal yang sama di masa depan.”

“Israel tidak bisa membiarkan senjata, senjata berbahaya, jatuh ke tangan organisasi teroris,” katanya kepada Radio Angkatan Darat.

Pejabat pertahanan Israel telah mengidentifikasi beberapa senjata strategis yang menurut mereka tidak boleh sampai ke Hizbullah. Ini termasuk senjata kimia Suriah, Fateh-110 Iran, rudal Scud jarak jauh, rudal Yakhont yang dapat menyerang kapal angkatan laut dari pantai, dan rudal anti-pesawat SA-17 Rusia. Serangan udara Israel pada bulan Januari menghancurkan pengiriman SA-17 yang ditujukan untuk Hizbullah, menurut para pejabat AS.

Para pejabat Israel mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka yakin Iran meningkatkan upayanya untuk menyelundupkan senjata melalui Suriah ke Hizbullah di tengah kekhawatiran bahwa masa kekuasaan Assad akan segera berakhir.

Mereka mengatakan Fateh-110 mencapai Suriah minggu lalu. Serangan udara hari Jumat menghantam sebuah lokasi di bandara Damaskus tempat penyimpanan rudal, sedangkan serangan udara rangkaian kedua pada Minggu pagi menargetkan sisa-sisa kiriman, yang telah dipindahkan ke tiga lokasi terdekat, kata para pejabat.

Tak satu pun dari rudal Iran yang diyakini mencapai Lebanon, kata para pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka sedang mendiskusikan penilaian intelijen rahasia.

Serangan tersebut menimbulkan dilema bagi rezim Assad yang sedang diperangi.

Jika tidak ditanggapi, maka akan terlihat lemah dan membuka pintu bagi serangan udara lebih lanjut. Namun pembalasan militer apa pun terhadap Israel akan berisiko menyeret negara Yahudi tersebut dan tentaranya yang kuat ke dalam konflik yang lebih luas. Dengan sedikit pengecualian, Israel dan Suriah belum pernah terlibat dalam pertempuran langsung selama kurang lebih 40 tahun.

Serangan udara ini terjadi ketika Washington mempertimbangkan bagaimana menanggapi indikasi bahwa rezim Suriah mungkin menggunakan senjata kimia dalam perang saudaranya. Presiden Barack Obama menggambarkan penggunaan senjata semacam itu sebagai “garis merah” dan pemerintah sedang mempertimbangkan pilihannya.

Gedung Putih pada hari kedua menolak memberikan komentar langsung mengenai serangan udara Israel di Suriah, namun mengatakan Obama yakin Israel, sebagai negara berdaulat, mempunyai hak untuk mempertahankan diri terhadap ancaman Hizbullah.

“Israel benar-benar khawatir mengenai ancaman yang ditimbulkan oleh Hizbullah yang memperoleh sistem senjata canggih, termasuk beberapa rudal jarak jauh,” kata juru bicara Gedung Putih Josh Earnest. Dia mengatakan AS sedang melakukan “koordinasi yang erat” dengan Israel namun tidak akan menjelaskan lebih lanjut.

Menteri Luar Negeri Inggris William Hague juga tampak mendukung Israel, dan mengatakan kepada Sky News bahwa “semua negara harus menjaga keamanan nasional mereka sendiri.”

Iran mengutuk serangan udara tersebut, dan seorang pejabat senior mengisyaratkan kemungkinan pembalasan dari Hizbullah.

Umum Masoud Jazayeri, asisten kepala staf Iran, mengatakan kepada TV berbahasa Arab Al-Alam yang dikelola pemerintah Iran bahwa Teheran “tidak akan membiarkan musuh (Israel) merusak keamanan kawasan”. Dia menambahkan bahwa “perlawanan akan membalas agresi Israel terhadap Suriah.” “Perlawanan” adalah istilah yang digunakan untuk Hizbullah dan Hamas Palestina, kelompok militan anti-Israel lainnya yang didukung oleh Iran.

Iran telah memberikan dukungan finansial dan militer kepada Hizbullah selama beberapa dekade dan telah menggunakan Suriah sebagai saluran bagi keduanya. Jika Assad jatuh, saluran pipa tersebut dapat diputus, sehingga memberikan pukulan serius terhadap kemampuan Hizbullah dalam menghadapi Israel.

Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon berbicara melalui telepon dengan Sekretaris Jenderal Liga Arab Nabil ElAraby pada hari Minggu dan keduanya menyampaikan “keprihatinan serius” mereka mengenai serangan udara tersebut, kata juru bicara PBB Martin Nesirky.

Ban menyerukan semua pihak untuk “menjalankan ketenangan dan pengendalian diri secara maksimal, dan bertindak dengan rasa tanggung jawab untuk mencegah eskalasi konflik yang sudah menghancurkan dan sangat berbahaya,” kata Nesirky.

Israel tampaknya mengambil risiko yang telah diperhitungkan bahwa serangannya tidak akan mengundang pembalasan dari Suriah, Hizbullah, atau bahkan Iran.

Namun Salman Shaikh dari Brookings Doha Center di Qatar memperingatkan: “Semua ini bisa membawa kita ke dalam konflik yang lebih besar.”

___

Federman melaporkan dari Yerusalem. Penulis Associated Press Ian Deitch dan Diaa Hadid di Yerusalem serta Bassem Mroue dan Ryan Lucas di Beirut berkontribusi pada cerita ini.