INDIANAPOLIS (AP) — Miami menempatkan LeBron James tepat di tengah aksi Minggu malam, dan kali ini Indiana Pacers tidak memiliki jawaban untuk dia atau rekan satu timnya di Miami Heat.
Dengan memindahkan James ke tiang gawang, Heat memenangkan pertandingan mencetak gol, menahan Indiana dan meraih kemenangan 114-96 dan memimpin 2-1 di final Wilayah Timur.
“Saya melakukan upaya sadar untuk masuk ke pos malam ini, untuk memberikan tekanan pada pertahanan mereka,” kata James. “Staf pelatih menginginkan saya berada di sana malam ini, dan rekan satu tim saya mengizinkan saya melakukan itu.”
Ini adalah langkah yang mengingatkan kita ketika Los Angeles Lakers memainkan Magic Johnson di pos menggantikan Kareem Abdul-Jabbar yang cedera selama Final NBA lebih dari dua dekade lalu.
Dan itu berhasil dengan baik.
James bangkit dari dua turnover akhir yang merugikan Miami di Game 2 dengan mencetak 22 poin, melakukan empat rebound, dan memberikan tiga assist. Beberapa jam setelah Dwyane Wade mengetahui bahwa ia hanya akan ditandai untuk Game 2 karena pelanggaran mencolok dan bukan skorsing, ia menyelesaikan pertandingan dengan 18 poin, delapan assist, dan empat rebound. Chris Bosh menambahkan 15 poin dan tiga rebound dan kelima starter Miami mencapai dua digit.
Langkah ini memungkinkan Miami untuk mengungguli Indiana 56-32.
Mungkin sebanyak itu yang diharapkan dari tim dengan skor sebanyak itu dan telah memenangkan 23 dari 24 pertandingan tandang terakhirnya.
Hal-hal lainnya, tidak terlalu banyak.
Miami memiliki turnover yang rendah di franchise playoff di babak pertama, berakhir dengan hanya lima. James menyelesaikannya tanpa hasil apa pun.
Heat menembakkan 54,5 persen melawan tim yang menyelesaikan musim reguler dengan persentase gol pertahanan terbaik NBA dan juga membuat 24 dari 28 lemparan bebas. Mereka menyamakan poin terbanyak yang dicetak dalam satu kuarter selama babak playoff musim ini dengan 34, memecahkan rekor poin playoff waralaba untuk poin dalam setengah (70) dan tertinggal satu poin dari total poin tertinggi ketiga dalam permainan playoff dalam sejarah waralaba. untuk menyamakan kedudukan.
Namun perbedaan terbesar antara dua pertandingan pertama dan pertandingan Minggu malam adalah pekerjaan James di dalam.
“Itu adalah sesuatu yang ingin kami lakukan hanya untuk membantu kami menyesuaikan diri dan melakukan serangan yang lebih agresif,” kata pelatih Erik Spoelstra tentang keputusan untuk mencadangkan James yang tingginya 6 kaki 8 inci. “Kami ingin menjadi sedikit lebih agresif, sedikit lebih berkomitmen untuk mengambil tindakan dan melihat apa yang akan terjadi. LeBron sangat berkomitmen dan fokus untuk tidak menetap.”
Kini, dengan Game 4 yang dijadwalkan pada hari Selasa, giliran Pacers yang melakukan penyesuaian.
David West memimpin Indiana dengan 21 poin dan 10 rebound, sedangkan Roy Hibbert menyumbang 20 poin dan 17 rebound. Paul George menyelesaikan dengan 13 poin dan delapan assist, tidak cukup untuk menjaga Pacers tetap sempurna di postseason.
Indiana, yang kalah 6-1 di kandangnya pada babak playoff, harus memenangkan pertandingan kandang berikutnya untuk menyamakan kedudukan lagi.
Pukulannya sangat keras. Penonton yang terjual habis, mengenakan warna bendera kotak-kotak sebagai penghormatan kepada Indianapolis 500 yang berlangsung pada hari sebelumnya, mengharapkan lebih banyak lagi.
James menolak membiarkan fans kampung halamannya membuat perbedaan.
“Dia (James) telah menduduki jabatan tersebut dan melakukan banyak pekerjaan, dan saya pikir kami perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membantu Paul,” kata Hibbert. “LeBron tidak bisa melakukan lima atau enam dribel untuk mendapatkan post move. … Kita harus melakukan penyesuaian. Dia jelas merupakan ancaman di posisi rendah, tapi kami harus melakukan penyesuaian.”
Miami memanfaatkan kuarter pertama yang liar untuk membangun keunggulan 34-30, kemudian membalikkan keadaan dengan James mengambil alih kendali pada kuarter kedua dengan 12 poin.
Dia mencetak separuh poin dalam laju 8-2 yang memberi Heat, keunggulan terbesar mereka di seri ini, 42-32. Beberapa menit kemudian, James melakukannya lagi, melakukan lemparan sejauh 15 kaki pada sisa waktu 1,3 detik untuk memberi Miami keunggulan 70-56 pada babak pertama dan rekor franchise tersebut.
“Kami tidak harus bermain untuk mencetak gol, memimpin, memainkan permainan,” kata James.
Indiana memulai babak kedua dengan penampilan yang lebih seperti tim yang membuat Miami tampil fit di Game 1 dan 2. Pacers melakukan tembakan tiga angka berturut-turut dan mendapat permainan tiga angka dari George Hill. Ketika Lance Stephenson menyusul dengan 1 dari 2 lemparan bebas, keunggulan terpangkas menjadi 74-67.
Itu tidak bertahan lama.
Miami membalas dengan laju 9-4, memperbesar keunggulan menjadi 91-76 setelah tiga pertandingan dan menjadikannya 99-78 pada awal kuarter keempat dan Indiana tidak pernah menantang lagi – menyamai margin 18 poin yang merupakan kekalahan kandang terburuk Indiana musim ini — meski James hanya mencetak empat poin di babak kedua.
“Jika Anda tidak sempurna dalam menjaga mereka, mereka akan melakukan apa yang mereka lakukan terhadap kami malam ini,” kata pelatih Pacers Frank Vogel. “Terkadang ketika Anda sudah sempurna dengan liputan Anda, mereka masih menemukan cara untuk membuat keranjang. Namun kami tidak memiliki malam pertahanan yang bagus.”
Catatan: Pencetak gol terbaik Miami pada babak pertama sebelum hari Minggu adalah upaya 68 poin melawan Chicago pada 24 April 2006. Pemain Miami Chris Andersen mencetak 16 poin berturut-turut di babak playoff. … Pelatih bola basket Indiana Tom Crean, mantan calon wakil presiden Sarah Palin dan pelatih San Francisco 49ers Jim Harbaugh menghadiri pertandingan tersebut. Harbaugh mengendarai mobil kecepatan di Indy 500… Kemenangan tersebut adalah yang pertama bagi Miami di Indiana musim ini. Heat kalah dalam kedua pertandingan musim reguler di Indy.
