BALTIMORE (AP) – Sepak bola untuk Angkatan Darat, Angkatan Laut, dan Angkatan Udara sedang berlangsung akhir pekan ini, meskipun beberapa olahraga akademi dinas lainnya masih ditangguhkan karena penutupan pemerintah.
Departemen Pertahanan mengatakan pada hari Kamis bahwa semuanya ditangguhkan di Angkatan Laut hingga Minggu, kecuali pertandingan sepak bola hari Sabtu melawan Angkatan Udara. Menurut situs Angkatan Laut, 19 acara akhir pekan ditunda atau dibatalkan.
TNI Angkatan Laut dan TNI AU diberi izin untuk bermain sepak bola karena permainan tersebut tidak didanai oleh pemerintah. Diperkirakan akan ada penonton yang terjual habis.
“Kami bersyukur Departemen Pertahanan mengizinkan kami untuk bergerak maju,” kata direktur atletik Angkatan Laut Chet Gladchuk. “Berbicara mewakili departemen atletik, para penggemar, dan mayoritas warga Annapolis, sungguh melegakan kami bisa bermain.”
Army akan memainkan permainannya di Boston College.
Pertandingan sepak bola Service Academy dibiayai dengan dana yang tidak ditentukan dan telah direncanakan sejak lama. Dana tersebut biasanya berasal dari sumber luar dan tidak disetujui oleh Kongres.
Gladchuk mengatakan departemennya telah meyakinkan Pentagon bahwa tidak ada uang pemerintah yang akan dibelanjakan untuk aspek apa pun dalam permainan ini.
“Kami memberi mereka informasi yang luas dan rinci untuk membantu mereka membenarkan keputusan mereka,” kata Gladchuk.
Gladchuk mengatakan pertandingan kandang Angkatan Laut biasanya menghasilkan sekitar $4 juta dari tiket, sponsor, biaya hak siar televisi dan radio serta pendapatan lain seperti parkir dan konsesi.
Pendapatan sepak bola mendanai 32 tim olahraga Angkatan Laut lainnya.
Pertandingan hari Sabtu sangat penting karena akan membantu menentukan pemenang Piala Panglima, yang diberikan setiap tahun kepada akademi dinas dengan rekor terbaik dalam pertandingan yang melibatkan Angkatan Udara, Angkatan Laut, dan Angkatan Darat. Pemenang dari 13 pertandingan terakhir Angkatan Laut-Angkatan Udara memenangkan trofi yang didambakan.
“Tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka bahwa pertandingan itu tidak akan dimainkan,” kata Gladchuk. “Tetapi tentu saja pengumuman akhir ini melegakan dan menghapus bayangan ketidakpastian.”
Akademi dinas telah bermain selama penutupan negara sebelumnya. The Midshipmen bermain di Angkatan Udara dalam kondisi serupa pada tahun 1990 dan menjadi tuan rumah bagi Tulane pada November 1995 selama tujuh hari penutupan.
Tidak jelas apakah pertandingan akademi militer masih dalam bahaya setelah akhir pekan ini.
Angkatan Darat melawan Michigan Timur di kandangnya pada 12 Oktober dan Angkatan Laut melawan Duke pada hari yang sama. Kedua sekolah tersebut independen dalam sepak bola.
Angkatan Udara kembali ke pertandingan Mountain West Conference pada 10 Oktober, dengan pertandingan kandang melawan San Diego State.
“Hal ini bisa menjadi sangat mendalam dan rumit dengan sangat cepat,” kata Komisaris MWC Craig Thompson.
Thompson mengatakan panggilan konferensi dijadwalkan pada hari Senin dengan anggota liga dan jika kebuntuan tidak diselesaikan, mereka akan membahas bagaimana melanjutkan dengan kemampuan Angkatan Udara untuk memainkan permainan yang tidak pasti.
Notre Dame, yang dijadwalkan bermain melawan Angkatan Udara pada 26 Oktober dan menjamu Angkatan Laut seminggu kemudian, telah melakukan kontak dengan kedua akademi militer untuk mencoba memastikan kedua pertandingan akan dilanjutkan, kata pelatih Brian Kelly pada Kamis setelah latihan.
Kelly mengatakan Angkatan Udara mengindikasikan hal itu seharusnya tidak menjadi masalah karena Notre Dame akan menjadi tim yang melakukan perjalanan.
