Seorang penyintas kanker Broadway membimbing penyanyi muda

NEW YORK (AP) – Lima penyanyi amatir muda baru-baru ini berkumpul dengan sedikit gugup di ruang latihan dekat Times Square. Itu adalah hari dimana mereka akan dibimbing oleh bintang nominasi Tony Award.

Kelimanya telah mengatasi hal-hal yang tidak seharusnya dialami oleh remaja – kanker, stroke, pneumonia, penyakit ginjal, dan orang tua yang berjuang di luar negeri. Namun mereka merasa tenang begitu melihat kepala botak calon nominasi Tony itu.

“Saya adalah penyintas kanker ovarium,” kata Valisia LeKae kepada mereka.

LeKae, yang didiagnosis akhir tahun lalu dan menjalani beberapa putaran kemoterapi, membuat tindakan membimbing anak-anak ini untuk pertunjukan bakat mendatang yang diselenggarakan oleh Madison Square Garden menjadi lebih menyedihkan.

“Itu pasti terjadi karena saya menderita kanker limfoma Hodgkin,” kata Falyn Vega, 14 tahun. “Itu seperti, ‘Wow, dia mengalami hal itu.’ Aku bisa melakukannya juga.’ Itu bagus.”

Pertunjukan bakat tahunan Garden of Dreams memberikan kesempatan kepada anak-anak yang menghadapi penyakit, tunawisma, kemiskinan atau tragedi untuk tampil di depan keluarga dan teman di panggung utama Radio City Music Hall. Pertunjukan tahun ini akan diadakan pada hari Selasa dan tiket masuknya gratis.

Salah satu anak menulis bahwa dia mengalami masa tersulit dalam menjalani kemoterapi, sesuatu yang bisa dihubungkan dengan LeKae. “Saya tahu persis apa yang dia bicarakan. Saya tahu persis bagaimana perasaan momen itu dan hari-hari berikutnya,” kata LeKae. “Tetapi juga untuk melihat sisi lain dari pelangi.”

Satu demi satu, kelimanya menyanyikan sebuah lagu dan menunggu kritik dari LeKae dan Marishka Wierzbicki, seorang master vokal pelatih dan rekan guru di Liz Caplan Studios di New York.

Cassie Smyth (16) membawakan “Warrior” oleh Demi Lovato dan setelah dia selesai, LeKae mengucapkan selamat atas pilihan lagunya. Namun Smyth, yang menderita stroke pada tahun 2013, lebih banyak menutup mata.

“Hal hebat tentang menjadi seorang petarung adalah membiarkan semua orang melihatnya melalui mata Anda,” kata LeKae. “Kamu tidak perlu merasa malu. Anda tidak harus menutupnya. Terhubung dengan audiens Anda.”

Pemandangan Samantha Koch, 15, membawakan lagu “When You Wish Upon a Star” mendorong LeKae melepaskan sepatu hak tingginya dan bergegas memeluk wanita muda yang sedang berjuang melawan penyakit ginjal itu.

“Saat Anda tersenyum, wajah Anda bersinar,” kata LeKae. “Senyum! Kamu sangat cantik. Ada banyak hal yang perlu kamu syukuri. Biarkan mereka tahu betapa bahagianya kamu.”

Vega selanjutnya membawakan lagu terbaik tahun ini – “Let It Go” dari hit Disney “Frozen”. LeKae, yang sekarang menjadi pemandu sorak yang cantik, menari, dan bersemangat dalam balutan baju monyet cerah, menyukai energi wanita muda itu tetapi khawatir energi itu akan memudar.

Wierzbicki yang sebelumnya melatih anak-anak bernapas lebih dalam bahkan melakukan gerakan berenang dengan tangan sambil bernyanyi untuk melegakan diafragma, kini menyarankan Vega untuk menghemat udara.

Mungkin kejutan terbesar adalah Matthew Martinez, 11, yang bangun untuk membawakan lagu hit Alicia Keys “If I Ain’t Got You.” LeKae awalnya agak skeptis: “Apakah kamu punya jiwa? Kamu punya lesung pipit yang aku suka, jadi tidak masalah.”

Kemudian Martinez membuka mulutnya.

“Jadi, kamu punya jiwa,” kata LeKae yang tampak terkejut setelah menyanyikan lagu itu. “Aku bisa melihat betapa hal itu membuatmu takut.” Dia menasihati anak laki-laki tersebut, yang ayahnya adalah bagian dari Wounded Warrior Project, untuk membiarkan lagunya dibangun dan diayunkan sedikit di atas panggung.

Belakangan, secara pribadi, dia berkata: “Dia punya alur cerita tentang dirinya. Saya bertanya, ‘Apakah dia sudah menikah? Karena aku sedang jatuh cinta.’ Itu sangat tak terduga, tapi seperti menghirup udara segar.”

Yang terakhir bernyanyi adalah Brittany DeLuca (16), yang juga memainkan piano saat membawakan “Only Hope” oleh Mandy Moore. LeKae dan Wierzbicki ingin dia menurunkan nada lebih banyak dan memberi tekanan lebih pada lirik tertentu.

Belakangan, Wierzbicki menilai kelimanya punya potensi besar.

“Mereka sangat dalam. Mereka mengetahui banyak hal. Ada beberapa hal yang mereka takuti, tapi mereka punya kesadaran dan Anda bisa melihatnya dari cara mereka bereaksi,” katanya. “Saya tidak mengenakan sarung tangan anak-anak untuk bekerja dengan mereka karena menurut saya itu bukan yang mereka butuhkan.”