CHERRY HILLS VILLAGE, Colorado (AP) — Graeme McDowell, ayah delapan anak, kembali ke lapangan golf minggu ini untuk kembali fokus pada pekerjaannya sehari-hari, termasuk mendapatkan hadiah utama $10 juta.
Untuk memenangkannya, dia harus membalikkan tren keterpurukannya yang konsisten saat babak playoff Piala FedEx bergulir. Dia harus menahan diri untuk tidak memikirkan Ryder Cup. Yang terpenting, dia harus tetap terjaga. Ia mengambil cuti pekan lalu untuk menghabiskan waktu bersama istrinya, Kristin, dan putri mereka, Vale Esme, yang lahir Senin pekan lalu.
Kejuaraan BMW, leg ketiga babak playoff senilai $10 juta, dimulai Kamis di Cherry Hills.
“Saya pikir sebagian besar orang tua di ruangan itu bisa membayangkan apa yang telah saya lakukan,” kata McDowell, Selasa. “Tidak banyak tidur, banyak mengganti popok.”
Dia menyebut minggu pertamanya sebagai seorang ayah sebagai “hal istimewa”.
Juara AS Terbuka 2010 itu memiliki poin yang cukup untuk diturunkan minggu lalu dan masih mempertahankan tempatnya di antara 70 pemain yang memenuhi syarat untuk turnamen minggu ini. Namun golf, meski dengan hadiah yang begitu besar, memiliki arti yang berbeda bagi pemain berusia 35 tahun ini.
“Hidup telah berubah,” kata McDowell. “Saya tahu saya sudah berubah di dalam, pastinya. Sulit untuk mengukur seberapa banyak saya telah berubah. Waktu akan berbicara. Tapi aku bisa merasakannya dalam diriku.”
Sambil bekerja shift malam di rumah, McDowell juga menyempatkan diri menonton Italian Open akhir pekan lalu, di mana Stephen Gallacher berpeluang mendapatkan tempat otomatis terakhir di Eropa di tim Ryder Cup. Dia ketinggalan sedikit saat David Howell melonjak ke posisi kedua, meninggalkan Gallacher di posisi ketiga dan membuatnya kehilangan poin yang dia butuhkan untuk menyalip McDowell di klasemen.
“Saya diam-diam merasa yakin bahwa saya akan mendapat persetujuan kapten jika saya membutuhkannya,” kata McDowell. “Tapi tidak ada yang bisa dijamin dalam hidup ini.”
Gallacher diberi salah satu pilihan wild card kapten Paul McGinley pada hari Selasa dan akan berada di tim bersama McDowell di Gleneagles di Skotlandia akhir bulan ini.
Namun sebelum itu, ada babak playoff di depan. Ini akan dimainkan di lapangan klasik yang belum pernah menampung pemain terbaik dunia sejak Kejuaraan PGA 1985. Arnold Palmer melakukan pukulan green pertama di sini untuk memulai rekor kemenangan beruntunnya di babak final AS Terbuka 1960. Namun ketinggian yang tinggi dan tata letak yang pendek yang memungkinkan pencapaian tersebut membuat lapangan tersebut pada dasarnya menjadi usang menurut standar PGA Tour hingga modifikasi tahun 2008.
“Itu adalah 3 kayu, mungkin 5 kayu di bagian depan” dari green pertama sekarang, kata McDowell. “Kuharap Arnie tidak menganggapnya terlalu pribadi.”
Bahkan di dunia McDowell yang baru diprioritaskan, dia sangat menyadari kesenjangan dalam resume-nya. Ia mengaku cenderung menutup mental usai musim panas yang berakhir dengan PGA Championship.
“Saya mengalami kesulitan mengemas tas saya untuk pergi ke New Jersey,” katanya tentang kandang Barclay Championships yang telah memulai babak playoff selama tiga dari empat tahun terakhir.
Hasil playoffnya mencerminkan bahwa: Dia tidak pernah finis lebih tinggi dari posisi ke-34 di acara akhir musim mana pun dan tidak pernah tampil di Tour Championship, tempat yang akan dituju oleh 30 pemain teratas minggu ini untuk bersaing memperebutkan $10 juta.
Permutasi yang paling mungkin membuat McDowell membutuhkan setidaknya finis lima besar untuk melaju ke minggu depan.
“Ini menyisakan rasa masam dalam beberapa tahun terakhir, hanya karena saya tidak bermain bagus,” katanya. “Ini adalah acara yang sangat istimewa, dari sudut pandang saya, dan saya belum bisa memikirkan semuanya. Tapi aku akan melakukannya. Pada akhirnya. Mudah-mudahan minggu ini bisa terwujud.”
