NEW YORK (AP) — Para pejabat kesehatan pada Senin menghela nafas lega karena kasus pertama penyakit virus misterius di AS tidak menyebar. Investigasi terus dilakukan untuk mengetahui bagaimana pasien bisa terinfeksi dan dari mana virus MERS berasal.
APA ITU MERS?
MERS adalah singkatan dari Sindrom Pernafasan Timur Tengah. Ini adalah penyakit pernapasan yang dimulai dengan demam dan batuk seperti flu, namun dapat menyebabkan sesak napas, pneumonia, dan kematian. Para ahli mengkhawatirkan hal ini, sebagian karena penyakit ini disebabkan oleh virus yang berasal dari keluarga yang sama dengan penyakit yang menyebabkan Sindrom Pernafasan Akut Parah. SARS adalah penyakit menular mengerikan yang berasal dari Asia pada tahun 2003 dan menyebabkan lebih dari 8.000 kasus dan hampir 800 kematian sebelum akhirnya mereda.
DARI MANA BERASALNYA MERS?
Kasus pertama diidentifikasi pada tahun 2012 di Arab Saudi. Sejak itu, sebanyak 400 atau lebih kasus penyakit ini telah dilaporkan, termasuk lebih dari 100 kematian. Semua kasus yang dilaporkan sampai saat ini terkait dengan Semenanjung Arab – baik terjadi di sana atau didiagnosis pada orang-orang yang melakukan perjalanan dari sana. Pekan lalu, pejabat kesehatan mengumumkan bahwa seorang pria yang datang dari Arab Saudi jatuh sakit di Indiana; dia adalah kasus pertama yang terlihat di Amerika Serikat. Beberapa ilmuwan mengira virus penyebab MERS pertama kali menyebar dari unta ke manusia, namun penelitian sedang dilakukan untuk memastikan asal usulnya.
SEBERAPA BERBAHAYANYA?
Tidak semua orang yang terinfeksi virus MERS akan sakit. Namun dari mereka yang terkena penyakit ini, hampir sepertiganya meninggal, menurut perkiraan pejabat kesehatan. Hal ini membuatnya jauh lebih mematikan dibandingkan penyakit menular konvensional seperti influenza. Tidak ada obat atau vaksin untuk MERS. Namun, sebagian besar kematian terjadi pada orang-orang yang sudah lemah karena kondisi kesehatan lainnya. Pasien Amerika tersebut telah membaik dan diperkirakan akan segera pulang, kata pejabat kesehatan pada hari Senin.
SEBERAPA MENULARNYA MERS?
Untungnya, penyakit ini tidak terlalu menular – penyebaran penyakit ini dari orang ke orang hanya terlihat melalui kontak dekat, seperti anggota keluarga atau petugas layanan kesehatan yang merawat orang yang terinfeksi. Para pejabat mengatakan pada hari Senin bahwa tidak ada infeksi yang terdeteksi pada orang-orang yang duduk di dekat pasien Amerika tersebut selama perjalanannya dari Arab Saudi ke Indiana atau di rumah sakit tempat dia dirawat. Namun dibutuhkan waktu hingga dua minggu bagi seseorang untuk menjadi sakit setelah terinfeksi, sehingga pejabat kesehatan terus memantau situasinya.
SEBERAPA PENTINGNYA KASUS MERS AS?
Di era perjalanan udara ini, siapa pun – dan virus yang dibawanya – dapat berpindah ke seluruh dunia dalam hitungan jam. Kasus MERS bermunculan di Eropa dan Asia, dan para ahli memperkirakan hanya masalah waktu saja sebelum kasus MERS muncul di Amerika Serikat. Mereka juga mengatakan mereka tidak akan terkejut melihat orang lain. Para ilmuwan lebih khawatir bahwa virus ini dapat bermutasi menjadi lebih menular, atau bahwa pusat infeksi baru – di luar Timur Tengah – akan muncul. Untungnya, tidak terjadi apa-apa.
