WASHINGTON (AP) — Pertanian AS sedang menikmati booming, dengan nilai pasar tanaman pangan, ternak, dan total produk pertanian mencapai rekor tertinggi bahkan ketika jumlah lahan pertanian AS telah menurun, menurut survei terbaru pemerintah.
Melanjutkan tren jangka panjang, jumlah pertanian di AS turun menjadi 2,1 juta pada tahun 2012, turun sekitar 4 persen dari lima tahun sebelumnya. Namun beberapa peternakan yang lebih besar menjadi lebih besar. Rata-rata lahan pertanian tumbuh dari 418 hektar (169 hektar) menjadi 434 hektar (176 hektar).
Negara bagian dengan peternakan terbanyak: Texas, dimana jumlah peternakan sedikit meningkat selama lima tahun. Namun mereka kehilangan sekitar 200.000 hektar lahan pertanian pada periode yang sama.
Survei tersebut, yang dilakukan setiap lima tahun dan dirilis pada hari Kamis, menunjukkan beberapa pertumbuhan pada elemen pertanian non-tradisional. Meskipun sebagian besar industri ini masih berkulit putih, terdapat peningkatan jumlah peternakan yang dioperasikan oleh kelompok minoritas.
George Krivda, manajer program legislatif di Departemen Pertanian negara bagian, mengaitkan peningkatan tersebut karena meningkatnya permintaan akan pangan yang ditanam secara lokal. “Semuanya bagus, dan ini menunjukkan rata-rata konsumen yang lebih mengetahui dari mana makanan berasal,” katanya.
Secara total, pertanian di AS menjual produk senilai hampir $395 miliar pada tahun 2012, sepertiga lebih banyak dibandingkan lima tahun sebelumnya. Rata-ratanya adalah $187.000 per peternakan — atau meningkat sebesar $52.000 dibandingkan total tahun 2007.
Di Montana, Direktur Departemen Pertanian Ron de Yong mengatakan harga tanaman telah turun sejak tahun 2012. “Itu bagian dari siklus, dan kita harus mengulanginya lagi,” katanya.
Meskipun sebagian besar lahan pertanian semakin tua – rata-rata petani berusia 58,3 tahun – semakin banyak orang yang berusia di bawah 34 tahun yang mencoba bertani.
Menteri Pertanian Tom Vilsack mengatakan peningkatan kecil dalam jumlah petani muda – sekitar 2 persen – sebagian disebabkan oleh meningkatnya minat dan dukungan pemerintah terhadap pangan yang ditanam secara lokal dan pasar ekspor yang berkembang. Banyak petani muda yang bekerja di usaha yang lebih kecil, dimana perekonomian pertanian yang baik dan meningkatnya minat konsumen terhadap tempat produksi pangan telah membantu mereka.
Dia mengatakan dia ingin Farmland “agresif” dalam merekrut dan mempertahankan generasi muda, karena sepertiga petani pada tahun 2012 berusia di atas 65 tahun.
“Kenyataannya adalah, lama kelamaan orang-orang tersebut tidak akan bisa terus bertani, dan pertanyaan kita semua adalah, jika tidak, siapa lagi?” Vilsack mengatakan setelah laporan itu dirilis.
Vilsack menjadikan revitalisasi pedesaan Amerika sebagai prioritas di USDA. Seiring dengan berpindahnya masyarakat ke pinggiran kota dan perkotaan, banyak komunitas yang mengalami peningkatan kemiskinan dan semakin sedikit generasi muda yang mengambil alih lahan pertanian keluarga. Dia juga berpendapat bahwa berkurangnya populasi telah menyebabkan berkurangnya pengaruh politik – yang dibuktikan dengan perjuangan kongres selama tiga tahun baru-baru ini untuk mengesahkan undang-undang pertanian yang baru. Presiden Barack Obama menandatangani undang-undang tersebut, yang memberikan subsidi pertanian dan kupon makanan, menjadi undang-undang awal bulan ini.
“Pertanyaan saya bukan hanya siapa yang akan bertani, tapi siapa yang akan membela mereka?” kata Villack.
Vilsack mengatakan dia sangat prihatin dengan kelangsungan hidup pertanian skala menengah, yang telah menurun selama lima tahun terakhir. Jumlah peternakan besar dan kecil sebagian besar tetap stabil.
Dia yakin penurunan ini sebagian disebabkan oleh berkurangnya bantuan bencana saat Kongres merundingkan rancangan undang-undang pertanian, kekeringan di banyak negara bagian, dan meningkatnya biaya pakan.
Idealnya, katanya, banyak petani muda yang bekerja di pertanian kecil pada akhirnya akan memperluas usaha mereka.
Salah satu bidang pertumbuhan pertanian adalah pertanian yang dioperasikan oleh minoritas. Jumlah pertanian yang dijalankan oleh orang Hispanik, Afrika-Amerika, Indian Amerika, dan Asia semuanya tumbuh antara tahun 2007 dan 2012, dan jumlah orang Hispanik yang menjadi operator utama pertanian meningkat sebesar 21 persen. Namun negara pertanian masih didominasi oleh orang kulit putih – 92 persen pertanian dijalankan oleh orang kulit putih, sementara kurang dari 64 persen populasi umum berkulit putih dan populasi minoritas terus bertambah.
Demikian pula, hanya 14 persen pertanian yang dijalankan oleh perempuan, dan lebih dari 90 persen di antaranya merupakan pertanian skala kecil.
Survei tersebut juga menemukan:
– Sebagian besar peternakan di AS berukuran kecil: 75 persen memiliki penjualan kurang dari $50.000 pada tahun 2012.
