Senjata nuklir AS yang terus menimbulkan masalah sebenarnya sudah tua

PANGKALAN ANGKATAN UDARA MINOT, Dakota Utara (AP) – Angkatan Udara A.S. dengan bangga mengklaim sistem rudal nuklir Amerika, yang berusia lebih dari 40 tahun dan dirancang selama Perang Dingin untuk melawan Uni Soviet yang sekarang sudah tidak berfungsi, aman dan terjamin. Tidak ada yang pernah digunakan dalam pertempuran atau diluncurkan secara tidak sengaja.

Namun mereka juga mengakui bahwa sistem mereka sudah rusak: pos komando yang sudah usang, silo peluncuran yang berkarat, kurangnya peralatan pendukung dan armada helikopter tanggap darurat yang sangat kuno sehingga penggantinya dianggap “penting” beberapa tahun yang lalu.

Minuteman bukanlah senjata biasa. Sisi bisnis dari rudal ini dapat menimbulkan pemusnahan massal di seluruh dunia secepat Anda mengantarkan pizza ke depan pintu rumah Anda.

Namun meskipun Minuteman telah diperbarui selama bertahun-tahun dan tetap siap diluncurkan dalam waktu singkat, item yang mendukungnya sudah ketinggalan zaman. Hal ini sebagian menjelaskan mengapa moral Korps Rudal merosot dan disiplin terkadang terputus-putus, seperti terungkap dalam serangkaian laporan Associated Press yang mendokumentasikan masalah kepemimpinan, pelatihan, disiplin, dan masalah lain dalam pasukan ICBM yang telah menimbulkan kekhawatiran di tingkat tertinggi pimpinan Pentagon.

Para pilot yang mengoperasikan, memelihara dan menjaga pasukan Minuteman di pangkalan telah menyadari adanya kesenjangan antara klaim Angkatan Udara bahwa misi nuklir adalah “Pekerjaan 1” dan kesediaannya untuk berinvestasi di dalamnya.

“Salah satu alasan rendahnya semangat kerja adalah karena kekuatan nuklir dianggap tidak penting, dan mereka sering diperlakukan seperti itu, dengan sangat terbuka,” kata Michelle Spencer, konsultan pertahanan Alabama yang memimpin studi kekuatan nuklir untuk Angkatan Udara yang diterbitkan pada tahun 2012. Dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa para penerbang – mereka disebut Penerbang Rudal – telah menjadi kecewa dengan kurangnya minat yang jelas namun tidak disadari terhadap prioritas inti di antara para pemimpin paling senior Angkatan Udara.

Studi Spencer menemukan bahwa para pemimpin Angkatan Udara “bersikap sinis terhadap misi nuklir, masa depannya, dan prioritas Angkatan Udara yang sebenarnya—dibandingkan yang dinyatakan secara publik.” Beberapa posisi kepemimpinan penting telah berpindah tangan sejak saat itu, dan meskipun Spencer mengatakan dia melihat adanya perbaikan penting, dia khawatir tentang komitmen Angkatan Udara untuk mendapatkan kekuatan nuklir yang dibutuhkannya.

Hal ini tidak mengherankan bagi mereka yang bertanggung jawab atas kebijakan senjata nuklir. Sebuah kelompok penasihat independen tidak berbasa-basi dalam laporannya ke Pentagon tahun lalu. Dikatakan bahwa angkatan udara harus menunjukkan “komitmen yang kredibel” untuk memodernisasi pasukannya.

“Jika praktik yang mengharuskan pasukan untuk mengkompensasi kekurangan tenaga kerja dan keterampilan, beroperasi di fasilitas yang lebih rendah dan beroperasi dengan peralatan pendukung yang rusak terus berlanjut, ada risiko kegagalan yang tinggi” untuk memenuhi tuntutan misi, katanya.

Robert Goldich, mantan analis pertahanan di Congressional Research Service, mengatakan pasukan ICBM mempunyai kekurangan dalam hal personel dan sumber daya selama bertahun-tahun.

“Ketika hal itu terjadi, orang-orang tidak menyadari betapa ketatnya Anda harus memastikan pengendalian kualitas ketika melibatkan senjata nuklir,” katanya.

Itu mungkin berubah. Para pemimpin Angkatan Udara membuat upaya baru untuk memperbaiki keadaan.

Ketika Deborah Lee James menjadi Sekretaris Angkatan Udara, pejabat sipil tertinggi, pada bulan Desember, dia segera mendatangi ketiga pangkalan ICBM dan datang dengan keyakinan bahwa retorika tidak diimbangi dengan sumber daya.

James mengatakan perbaikannya memerlukan biaya – dan masih banyak lagi. Mereka akan membutuhkan lebih banyak orang dan penyesuaian sikap yang besar.

“Saya pikir hal terpenting yang mendorong seorang Penerbang adalah merasa bahwa mereka membuat perbedaan… untuk melindungi Amerika,” katanya pada awal Juni. Petugas rudal seharusnya merasakan hal yang sama, katanya, tapi dia tidak yakin. “Jadi, seiring berjalannya waktu, kita harus mengubahnya.”

James mengatakan Angkatan Udara akan mengalokasikan $50 juta dalam anggaran tahun ini untuk melakukan perbaikan mendesak, dan akan menginvestasikan tambahan $350 juta untuk perbaikan selama lima tahun ke depan. Itupun, katanya, mungkin tidak akan cukup dan akan diperlukan lebih banyak dana.

Sejak awal penempatannya pada tahun 1970, rudal Minuteman 3 sendiri telah ditingkatkan seluruh komponen utamanya. Namun sebagian besar sistem yang menjaga senjata tetap layak dan aman telah mengalami masa-masa sulit.

Salah satu contohnya adalah armada helikopter Huey, yang mengawal konvoi jalan raya yang memindahkan rudal Minuteman, hulu ledak, dan komponen penting lainnya. Hal ini juga memindahkan pasukan keamanan bersenjata ke ladang rudal dalam keadaan darurat, meskipun mereka terlalu lambat, terlalu kecil, terlalu rentan terhadap serangan dan tidak dapat terbang dalam jarak yang cukup jauh.

Itu juga sudah tua – Perang Vietnam sudah tua.

Tujuh Huey yang diterbangkan setiap hari di Minot dibuat pada tahun 1969. Menurut Statistik Angkatan Udara, biaya tahunan untuk menjaga pesawat tersebut tetap beroperasi meningkat lebih dari dua kali lipat dalam empat tahun terakhir – dari $12,9 juta pada tahun 2010 menjadi $27,8 juta pada tahun lalu.

“Jelas, kami memerlukan helikopter baru berdasarkan misi tersebut,” kata Mayjen Jack Weinstein, yang sebagai komandan Angkatan Udara ke-20 bertanggung jawab atas operasi, pemeliharaan, dan keamanan seluruh armada rudal Minuteman.

Itulah yang telah dikatakan Angkatan Udara setidaknya sejak tahun 2006. Sebuah studi Angkatan Udara tahun 2008 menyebut “kebutuhan kritis” untuk menggantikan Huey “untuk mengurangi kerentanan keamanan lapangan rudal” dan mengatakan kebutuhan ini telah diidentifikasi dua tahun sebelumnya.