SAN RAFAEL LAS FLORES, Guatemala (AP) – Warga sekitar tambang perak San Rafael tidak lagi keluar rumah karena takut akan tembakan senapan mesin dari tentara dan polisi yang menjaga pos pemeriksaan di pegunungan hijau berhutan ini. Plaza di Desa San Rafael Las Flores, tempat masyarakat biasa berkumpul, kini sepi.
Ketakutan yang menyelimuti situs ini, yang sebagian besar penduduknya adalah suku Indian Xinca, mengingatkan kita pada masa lalu yang buruk akibat perang saudara selama tiga dekade di negara itu, yang menewaskan sebanyak 200.000 orang. Namun yang mendatangkan pasukan kali ini adalah protes atas rencana Tahoe Resources Inc. dari Vancouver untuk menambang apa yang menurut perusahaan merupakan salah satu dari lima simpanan perak terbesar di dunia.
Para pengunjuk rasa mengatakan proyek tersebut, yang disebut El Escobal, akan menguras atau mencemari pasokan air setempat, dan ratusan orang telah memblokir jalan dan membakar bangunan untuk menghentikan proyek tersebut. Hal ini menguji Presiden Otto Perez Molina, yang mengirimkan ratusan tentara dan pada awal Mei menangguhkan hak untuk mengadakan pertemuan publik di empat kota dekat tambang. Ini adalah kedua kalinya selama 16 bulan masa jabatannya, ia mengumumkan keadaan terkepung sebagai tanggapan terhadap protes terhadap proyek pertambangan yang dikelola asing.
Dengan meningkatnya kekerasan, protes pertambangan kini muncul tidak hanya sebagai ancaman terhadap pemerintahan baru Perez Molina, namun juga sebagai peringatan bagi perusahaan asing lainnya yang ingin berinvestasi di wilayah tersebut. Namun, warga San Rafael mengatakan mereka tidak punya pilihan selain melawan. Mereka juga menuduh pemerintah lebih mengutamakan investor asing dibandingkan masyarakat.
“Hal ini berdampak pada kami, kami merasa terintimidasi,” kata Miriam Munoz, 18 tahun, yang orangtuanya gugup dan tidak ingin dia pergi ke sekolah karena banyaknya tentara dan polisi di luar. “Situasinya tidak akan berubah sampai presiden datang untuk mengatasinya.”
Perusahaan dan para pendukungnya menyangkal tuduhan kota tersebut dan mengatakan bahwa tambang tersebut akan berfungsi dan menghasilkan puluhan juta dolar bagi pemerintah daerah dan masyarakat.
Andres Davila, koordinator komunikasi korporat tambang tersebut, mengatakan logam tersebut akan diekstraksi melalui proses flotasi di mana bijih dilewatkan melalui air. Prosesnya melibatkan reagen kimia seng sianida, yang menurut Davila, “tidak dibuang ke sungai karena digunakan kembali di tempat yang sama.”
“Setengah dari karyawan (tambang) berasal dari San Rafael dan 95 persen adalah warga Guatemala,” kata Davila. “Untuk setiap dolar, 35 sen akan tetap berada di Guatemala untuk pajak, royalti, dan kontribusi sukarela.”
Claudia Samayoa, direktur Unit Pertahanan Hak Asasi Manusia Guatemala, mengatakan kerusakan politik telah terjadi.
“Satu hal menarik yang kami temukan di San Rafael Las Flores dan masyarakat yang terkena dampak pengepungan adalah orang-orang yang mendukung presiden mengatakan kepada kami bahwa mereka tidak lagi mendukungnya,” kata Samayoa.
Sebuah jajak pendapat baru yang dilakukan oleh CID Gallup menunjukkan bahwa dukungan terhadap presiden Perez Molina telah turun 20 poin persentase secara nasional selama setahun terakhir, dari 68 persen pada Mei 2012 menjadi 48 persen pada Mei ini. Jajak pendapat tersebut, yang dilakukan antara tanggal 2 dan 9 Mei dan memiliki margin kesalahan sebesar 3 poin persentase, menyebutkan kekerasan jalanan dan kurangnya kesempatan kerja sebagai penyebab musim gugur ini.
Konflik-konflik seperti ini terjadi di seluruh Amerika Latin, dimana perlawanan lokal terhadap proyek-proyek pertambangan yang digerakkan oleh pihak asing telah melumpuhkan seluruh wilayah dan memakan puluhan korban jiwa. Pada saat yang sama, proyek-proyek semacam itu menjadi semakin populer karena harga tembaga, bijih besi, dan logam lainnya di dunia meningkat, sebagian besar didorong oleh meningkatnya permintaan dari Tiongkok.
Di Peru, protes semacam ini merupakan tantangan besar bagi Presiden Ollanta Humala, sementara kemarahan serupa atas eksploitasi asing terhadap sumber daya lokal telah membantu mengalahkan presiden di Bolivia.
Aktivis mengatakan masalah di tambang Guatemala dimulai pada tahun 2007, ketika pemilik Goldcorp Inc. asal Kanada datang ke San Rafael dengan izin eksplorasi. Pada tahun 2010 tambang tersebut dijual ke Tahoe Resources.
“Sejak itu, permasalahannya menjadi semakin buruk,” kata Oscar Morales, presiden Dewan Pengembangan Masyarakat, yang berfungsi sebagai penghubung antara penduduk lokal dan otoritas politik. Dia berbicara kepada AP dari lokasi rahasia di mana dia bersembunyi sejak pihak berwenang menggerebek rumah dia dan anggota keluarganya untuk mencari senjata. Dia mengatakan tidak ada hasil pencarian.
Morales mengatakan delapan konsultasi masyarakat yang melibatkan 4.222 orang dewasa menemukan bahwa hampir semuanya menentang tambang tersebut. Dia mengatakan dia ingin mengadakan konsultasi masyarakat yang mengikat secara hukum mengenai tambang tersebut, namun pemerintah kota menolak.
Namun kekerasan akan menjadi semakin destruktif jika perselisihan tersebut tidak terselesaikan lebih lama.
Pada tanggal 17 September 2012, para penambang yang mengangkut tabung untuk kabel listrik di jalan utama di wilayah tersebut dihentikan dan ditahan oleh penduduk desa yang menentang tambang tersebut. Keesokan harinya, penyerang tak dikenal membakar gudang ranjau dan sebuah mobil patroli. Sekitar dua bulan kemudian, warga kota yang marah membakar sebuah hotel dan mencuri dinamit milik tambang ketika pihak berwenang memblokir pertemuan masyarakat tentang proyek tersebut di kota terdekat, Mataquescuintla.
Bentrokan paling mematikan terjadi pada 11 Januari, ketika baku tembak antara pengunjuk rasa dan penjaga keamanan tambang menyebabkan satu petani dan dua penjaga tewas. Kemudian, pada tanggal 17 Maret, orang-orang bersenjata tak dikenal menculik empat anggota parlemen Xinca dalam keadaan yang membingungkan. Satu orang akhirnya meninggal.
Menghadapi kekerasan yang semakin meningkat, pemerintah pusat mengumumkan pembentukan komisi mediasi, dan pada tanggal 3 April, pemerintah memberikan izin eksploitasi selama 25 tahun kepada tambang San Rafael “setelah memenuhi semua persyaratan yang ditetapkan oleh undang-undang,” menurut Davila. Tambang tersebut memiliki izin yang diperlukan tetapi belum beroperasi.
Setelah protes lain yang menyebabkan seorang polisi tewas dan enam warga setempat terluka, Perez Molina mengumumkan keadaan pengepungan selama 30 hari yang melarang pertemuan publik dan kebebasan sipil lainnya di empat kota sekitar tambang di negara bagian Jalapa dan Santa Rosa. Sekitar 500 petugas polisi dan 2.000 tentara dikirim ke daerah tersebut. Presiden kemudian menurunkan status kewaspadaan menjadi pencegahan, dengan mengatakan bahwa pasukan tidak dapat lagi menahan atau menangkap orang tanpa alasan yang jelas.
“Bukan hanya karena masalah di tambang, tapi juga karena kejahatan terorganisir” sehingga keadaan darurat diumumkan, kata Perez Molina, namun organisasi hak asasi manusia menyebut tindakan tersebut sebagai “kriminalisasi tuntutan sah masyarakat yang menentang tindakan tersebut.” tambang.”
Tahoe Resources dengan gigih membela proyek San Rafael, yang diharapkan mulai beroperasi sebelum akhir tahun ini. Pihaknya mengatakan telah menjangkau 2.000 warga setempat untuk menjelaskan manfaat tambang tersebut.
Beberapa orang di kawasan ini memuji lapangan pekerjaan yang disediakan oleh negara ini.
“Ayah dan saudara laki-laki saya bekerja di pertambangan. Saya menerima beasiswa dari tambang. Saya pikir ini membawa perkembangan bagi San Rafael,” kata Paola, seorang pelajar berusia 17 tahun.
Namun banyak yang skeptis. Mereka mengatakan ranjau telah mengubah wilayah tersebut, meski dengan semua pasukan dan pos pemeriksaan yang tersisa.
“Yang paling penting adalah uang,” kata Vicente Morales, yang tinggal 2 kilometer dari tambang. “Yang tidak kami inginkan adalah tanah kami tidak dapat berproduksi lagi dalam beberapa tahun, lingkungan menjadi rusak, sungai menjadi tercemar.”
